Wenzel Circular Walk / Le Circuit Wenzel

EN: Departure: from the youth hostel in Luxembourg Ville, located under the Bock Promontory (2, rue du Fort Olisy, L-2261, Luxembourg). During the Covid19 pandemic, the route through the Rham Plateau was changed.

The Wenzel Circular Walk guides visitors through the millennial history of the city of Luxembourg. This walk brings you to the oldest quarters of Luxembourg City as well as to some of the fortress works, which were inscribed on the UNESCO World Heritage list in 1994. During this walk, you will discover, among many others, the Bock promontory (the cradle of the city); the castle bridge which was built in 1735, as well as the Corniche, also known as the “most beautiful balcony in Europe”. Its name pays tribute to Wenceslas II, Duke of Luxembourg between 1383 and 1419, during whose reign a part of the third ring, the so-called Wenzel wall, was erected to protect the inhabitants of the valley.

Bock Casemates
Belonging to the UNESCO World Heritage, the first underground tunnels were built in 1644, in the era of the Spanish domination. The 23-kilometre long galleries were enlarged only 40 years later by Vauban, the French military engineer and fortress builder, and in the eighteenth century by the Austrians. The subterranean defensive passages were placed on different levels and reached down as far as 40 metres. It is these impressive defence works that conferred Luxembourg the name of “Gibraltar of the North”. After the dismantling of the fortress in 1867, 17 kilometres of the casemates were spared, left in good condition. Since 1933 the Bock and Pétrusse casemates have been open to the public. The fortress ramparts and the historically impressive Old Town enjoy international reputation: in 1994 UNESCO listed them as World Heritage.

Rham Plateau
In bygone days people lived on this high ground, which was washed around on three sides by the Alzette. After the 15th century the third ring linked it to the protected part of the city. At the end of the 17th century, with the French ruling, Vauban had 4 military barracks built, which have housed social institutions since the 19th century. From the front part of the Rham Plateau the visitor enjoys the magnificient view on the military edifices and fortifications of the Holy Ghost Plateau as well as on the so-called Corniche.

Chemin de la Corniche
Also called “the most beautiful balcony of Europe” (according to the Luxembourg writer Batty Weber), it runs along the Alzette valley on the ramparts - built by the Spaniards and the French in the 17th century - from the Bock Promontory up to the lower part of the Holy Ghost Citadel, the so-called “Rondellen”. Up to the year 1870 the Corniche had staircases in steep parts which were levelled off only after the dismantling of the fortress. Moreover the greatest part of the protecting wall with its loopholes was cleared away so as to disclose a superb panorama on the valley of the Alzette, the city district of Grund and the Rham Plateau.

Neimënster
The old Altmünster Benedictine abbey was destroyed in 1542 so that the Benedictine monks built a new abbey in the suburb of the Grund. The Neumünster Abbey consisted of a church and four wings enclosing an inner courtyard. At the end of the 18th century, after the French Revolution, authorities expropriated the Church of Saint John and the abbey was altered so as to house a military hospital which functioned until 1867. After the State took over the premises, Neumünster was used as prison for male inmates up to 1980. After more than 10 years of restoration works the abbey reopened to the public in 2004 to become a popular cultural and conference centre, renamed “Centre Culturel de Rencontre Abbaye de Neumünster - neimënster”.

Bock Promontory
In 963 Siegfried, Count of Ardenne, acquired this massive rocky ledge, the cradle of the city of Luxembourg, through bartering with the Saint Maximin Abbey in Trier. The rock on which Siegfried built his castle, played a strategically crucial role. Surrounded on three sides by the Alzette valley and accessible only from the west, the stronghold proved easy to defend. Inside the rock, the visitor finds the other historic monuments as the archeological crypt as well as casemates of the Bock, formerly used as underground defence galleries.

FR: Départ: de l'auberge de jeunesse à Luxembourg Ville, située sous les rochers du Bock (2, rue du Fort Olisy, L-2261, Luxembourg). Pendant la pandémie de Covid19, l'itinéraire à travers le plateau de Rham a été modifié.

Le Circuit Wenzel vous conduit à travers les 1000 ans d’histoire de la ville de Luxembourg. Il vous emmène à travers les plus anciens quartiers de la ville et quelques-unes des fortifications ayant survécu aux ravages du temps, qui ont été inscrits en 1994 par l’UNESCO sur la liste du patrimoine mondial. Au cours de cette promenade, vous passerez, entre autres, le rocher du Bock (berceau de la ville de Luxembourg), le pont du château construit en 1735 et la Corniche, appelée communément « le plus beau balcon de l’Europe ». Cet itinéraire a reçu son nom en souvenir de Wenceslas II (ou Wenzel), duc de Luxembourg de 1383 à 1419. Pendant son règne, une partie de la troisième enceinte, appelée justement mur de Wenceslas, a été érigée pour protéger les habitants de la vallée.

Casemates du Bock
Appartenant au Patrimoine du Luxembourg, les premières casemates furent construites en 1644, sous la domination des Espagnols. L'agrandissement des galeries souterraines longues de 23 km eut lieu 40 ans plus tard, sous la direction de l'ingénieur militaire et bâtisseur des fortifications Vauban, puis au XVIIIe siècle sous celle des Autrichiens. Le système de défense s'étendait sur plusieurs étages et comportait des galeries creusées jusqu'à 40 m de profondeur. En raison de ces bastions impressionnants, la ville de Luxembourg fut nommée à juste titre le “Gibraltar du Nord”. Après le démantèlement en 1867, les casemates furent réduites à 17 km. Depuis 1933, les casemates du Bock et de la Pétrusse sont ouvertes au public. Les bastions ainsi que la vieille ville, qui ne présente pas moins d'intérêt historique, jouissent d'une renommée mondiale. En 1994, l'UNESCO les inscrivait sur la liste du Patrimoine mondial.

Plateau du Rham
Le Plateau du Rham, entouré sur trois côtés par la rivière Alzette, témoigne d'une civilisation remontant à l'âge de fer. Depuis le XVe siècle, une troisième enceinte fut intégrée dans le système défensif de la ville-forteresse de Luxembourg. Sous la domination des Français, Vauban y fit aménager, à la fin du XVIIe siècle, quatre casernes militaires. Depuis la fin du XIXe siècle, ces casernes abritent des institutions sociales. Du Plateau du Rham, on jouit d'une magnifique vue sur les bâtisses militaires, les fortifications du Plateau du Saint-Esprit et la Corniche.

Chemin de la Corniche
La Corniche, appelée également “le plus beau balcon de l'Europe” (selon l'écrivain luxembourgeois Batty Weber), s'étend sur les remparts dressés au XVIIe siècle par les Espagnols et les Français. Tout en longeant la vallée de l'Alzette, le chemin mène du rocher du Bock jusqu'à la partie inférieure de la Citadelle du Saint-Esprit connue sous le nom de rondelles. Jusqu'en 1870, certaines pentes abruptes de la Corniche furent encore munies d'escaliers; ce ne fut qu'après le démantèlement qu'on les nivela. Une grande partie des remparts garnis de créneaux dut également céder, offrant alors une superbe vue sur la vallée de l'Alzette, la ville basse du Grund et le Plateau du Rham.

Neimënster
L’abbaye bénédictine d’Altmünster fut détruite en 1542. Les religieux de l’ordre entreprirent alors la construction d’une nouvelle abbaye dans le quartier du Grund. L’Abbaye de Neumünster comportait une église ainsi que quatre bâtiments regroupés autour d’une cour intérieure. Lorsqu’à la fin du 18e siècle, les autorités de la Révolution française procédèrent à l’expropriation de l’église Saint-Jean, l’abbaye fut transformée en hôpital militaire jusqu’en 1867. Pris en charge par l’État luxembourgeois, l’ensemble des bâtiments abrita la prison pour hommes jusqu’en 1980. Après des restaurations importantes, le complexe est aujourd’hui affecté à des activités socioculturelles.

Rocher du Bock
En 963, le comte ardennais Sigefroi acquit, par voie d'échange avec l'abbaye Saint-Maximin de Trèves, le rocher du Bock qui deviendra le berceau de la ville de Luxembourg. Le pan de rocher, sur lequel Sigefroi érigea son château fort, joua un rôle important du point de vue de la stratégie militaire. Entouré des trois côtés par la vallée de l'Alzette, le rocher ne fut accessible que par l'ouest et donc facile à défendre. Les autres édifices historiques tels que la crypte archéologique, les casemates du Bock et les anciennes fortifications souterraines, se trouvent à l'abri du rocher du Bock.