Recorrido por el último alcornocal de la Región de Murcia: Rambla del Talón (De Agridulce a Ribera de Molina)

Ruta realizada el 10/11/2020 junto a Antonio Cánovas, Diego López y Carmen Abellán

Hasta hace poco, pensaba en el alcornoque como árbol mediterráneo productor de corcho, que se desarrolla en zonas húmedas, sobre suelos descarbonatados o margosos y que, junto al roble, quejigo y encina, son los cuatro árboles cuyo fruto es la bellota. También la coscoja, pero está catalogada como arbusto. Es por ello que en latín, al conjunto de estas especies se las denominaba Quercus.

Desconocía su presencia en la Región, situando su habitat en Andalucía Occidental (Cádiz-Huelva) y Extremadura. Mi curiosidad despierta en la subida al Cabezo del Alto por el Camino de los Arejos (Finca Majal Blanco - Torreguil), cuando descubro la presencia de algunos ejemplares relictos diseminados entre carrascas. Al investigar, observo que el 98% de los existentes en la Región de Murcia se sitúan en la Rambla del Talón (zona norte de la Universidad de Murcia), quedando el 2% restante como ejemplares aislados en la Sierra del Cuchillo (Yecla) y los indicados en el Parque Regional de Carrascoy y El Valle (Finca municipal Majal Blanco).

El alcornoque presenta una característica única: su aptitud para regenerar la corteza, cuando esta ha sido retirada parcialmente y en determinadas condiciones: 1º) debe hacerse en los meses de verano, que corresponden con la fase más activa del crecimiento anual del árbol y 2º) la operación sólo pueden ejecutarla profesionales bien formados y experimentados.

En esas circunstancias, al separar el corcho del felógeno y este quedar a la intemperie, el felodermo y la parte externa del floema mueren por desecación, formándose más al interior nuevo felógeno que reinicia la generación del tejido suberoso (nuevo corcho). El tronco del alcornoque recién descorchado adquiere un color anaranjado, con el tiempo se torna rojizo y durante los siguientes años va pasando a un tono más gris oscuro, formándose finalmente una nueva corteza.

Cuando el árbol alcanza los 65-70 cms de perímetro (+/- 40 años), se descorcha por primera vez, obteniéndose el “bornizo”, profundamente agrietado y de baja calidad, por lo que se destina a trituración para formar laminados y también, en los típicos belenes de Navidad. Entre 9 y 12 años después, se obtiene el corcho “segundero”, de calidad algo superior pero aún deficiente. Las planchas de calidad se obtienen tras otros 9-12 años (3º descorche), cuando el árbol tiene aproximadamente 60 años. Las mejores planchas se destinan a la fabricación de tapones. Una vez extraído el corcho, se mantiene un mínimo de 6 meses apilado, siendo posteriormente sometido a un hervido, que mejora notablemente sus características físico-mecánicas.

La extracción cíclica del corcho, permite un crecimiento saludable del alcornoque a lo largo de sus 200-300 años de vida, en los cuales se obtiene un promedio de 14 – 16 sacas de corcho. ("pelás")

La organización del descorche en monte se realiza por equipos de hasta 30 personas, que se organizan de forma muy tradicional, acumulando y transmitiendo unas técnicas y cultura, difíciles de trasladar a texto escrito.

Detalles de la ruta:

El trabajo de guía corresponde en esta ocasión a Antonio Cánovas, que durante años ha sido Arquitecto Municipal de Molina de Segura y conoce la zona a la perfección. Nos indica que estos alcornoques fueron plantados en la primera mitad del siglo XX, por lo que ya tienen tres cuartos de siglo. Una longevidad milagrosa, si se tiene en cuenta que este alcornocal crece en el territorio más seco conocido, lo que convierte esta arboleda diseminada, en terreno de interés científico y exige su protección. Aunque la época del descorche ya pasó, los alcornoques de la Ribera de Molina siguen mostrando en sus troncos el “bornizo”, ya que nunca se llevó a cabo "la pelá".

Por razones logísticas tuve que apagar el GPS, 850 metros antes del aparcamiento, sin que exista dificultad alguna para finalizar el recorrido. Los datos totales hasta punto de inicio, según reloj Garmin Instintc, fueron:

13,95 kms en 3h 39m
284 metros de desnivel positivo
Gasto energético: 1.162 calorías