Paradise (Glenorchy) [06/04/2017]

Ruta des del Dans Paddock fins al Chinamans Bluff, passant per la carretera que uneix Paradise (una petita localitat rural) amb l'inici de la Dart Track (al Dart River), tot gaudint de les vistes del Mt Nox i el Mt Chaos a una banda, i del Turret Head i el Mt Earnslaw a l'altra, i tornant pel mateix camí de l'anada.
La ruta comença a uns 4 quilòmetres abans d'arribar al final de la carretera que uneix Paradise amb el Dart River (Te Awa Whakatipu), a l'inici de la Dart Track. Justament aquest indret va ser utilitzat per una escena de rodatge de la pel·lícula del Senyor dels Anells, concretament quan en Gandalf arriba a la torre d'en Saruman, situada a Isengard, al Nan Curunír. Paradise és una petita localitat rural a uns 20 km de Glenorchy, un poble situat a l'extrem nord del Lake Wakatipu; aquesta distància inclou només 8 km asfaltats, mentre que els altres 12 km, i també el tram des de Paradise fins al Chinamans Bluff, es recorren a través d'una carretera de sorra. No se sap del cert d'on surt el nom de Paradise, però no seria estrany que fes honor al paisatge que s'hi troba, que és senzillament espectacular. L'inici de la ruta es troba al Dans Paddock, un prat enmig de la zona boscosa que separa les muntanyes del riu. De fet, des d'aquest prat ja s'observa el Mt Nox i el Mt Chaos, dos pics situats a l'altra banda del riu que fan de guardians d'un llac amb un nom més aviat poc original (Lake Unknown), i també es pot observar l'imponent vessant del Turret Head, i del conjunt de muntanyes governades pel Mt Earnslaw. Tot i la boira que impedeix veure el cim, la sensació de tenir una roca immensa al costat és molt evident. A mesura que s'avança i que es va gaudint del nou paisatge de la vall, és freqüent trobar-se petits rierols que baixen de la Earnslaw Glacier (una glacera de les imponents muntanyes del costat est). Depenent de l'època de l'any, i de les condicions meteorològiques dels dies anteriors, és possible que no sigui del tot senzill creuar-los, potser ni tan sols amb cotxe. Algunes pedres poden servir d'ajuda i evitar mullar-se els peus, però no hi ha cap passera construïda per a aquest propòsit. Prop d'algun d'aquests rierols, que segueix paral·lel a la carretera, també és curiós veure el color d'aigua ferrosa que s'atribueix la mateixa aigua quan queda estancada. Marxant del Dans Paddock i entrant a una zona més frondosa, torna a ser prodigiós el fet de sortir-ne i tornar a contemplar la meravellosa vall que s'estén a tot arreu, amb el paisatge muntanyós de fons. A l'últim tram ja s'endevina que a davant s'hi troba una gran esplanada, provocada pel pas del Te Awa Whakatipu (el Dart River), i la carretera s'acaba en un porxo de fusta que fa de punt d'informació. S'hi explica la història humana i natural, la fauna, i el risc d'esllavissades de les muntanyes properes, així com també el risc de quedar-se atrapat com a conseqüència de les fortes pluges, juntament amb algunes recomanacions. Finalment, com si l'alçada imponent de les muntanyes i el verd del paisatge no fossin prou captivadors, la bellesa del Dart River supera totes les expectatives. En aquest punt s'acaba la carretera i comença la Dart Track, una ruta més llarga només accessible a peu que comença fent la volta al Chinamans Bluff (el penya-segat que queda a la dreta de la ruta), i continua seguint el curs del riu.
Després de gaudir de l'hipnotitzador paisatge, es fa marxa enrere per desfer exactament el mateix camí. La tornada també és especial perquè es poden observar altres muntanyes que abans no es percebien tan bé perquè quedaven a darrere. En primer lloc, i just en el moment d'iniciar la tornada, ja es fa evident la immensitat del Pikirakatahi (Mt Earnslaw) i els seus vessants, que provoquen la sensació d'estar atrapat en un forat paradisíac, com un indret secret amagat de la resta del món. Més endavant, i a la llunyania, també es pot albirar l'Upper Peak i el que semblarien alguns pics de les Humboldt Mountains, indret per on discorre la famosa Routeburn Track, una de les 9 Great Walks. Vigilant de nou amb els rierols que cal travessar, finalment s'arriba al principi del Dans Paddock, punt d'inici de la ruta.
Es tracta d'una ruta senzilla que segueix en tot moment una carretera de sorra habilitada per a vehicles, de manera que és gairebé impossible perdre's. El desnivell no és gens pronunciat, i l'única dificultat que pot presentar-se és, depenent de les condicions meteorològiques, el fet de creuar alguns dels rierols que neixen a la Earnslaw Glacier o a les muntanyes veïnes. També cal tenir en compte que per arribar a l'inici de la ruta cal recórrer en cotxe un tram força llarg de carretera de sorra (uns 16 quilòmetres en total, més o menys), i que si es pretén arribar fins al final de la carretera (al Chinamans Bluff), és possible que els rierols ho impedeixin. Tanmateix, la bellesa incomparable i irresistible del paisatge, amb cavalls i vaques pasturant, i el Diamond Lake emblavint el fons, fan que no es trobin les paraules per descriure aquest increïble paradís.