PANAMÁ - Camino Real de Cruces. Desde el Casco Viejo de la ciudad de Panamá, hasta la cruce con la Vía Centenario

PANAMÁ - Camino Real de Cruces. Desde el Casco Viejo de la ciudad de Panamá, hasta las oficinas del Parque Nacional Camino de Cruces, en la Vía Centenario.

⇐ Enlace a la etapa anterior: PANAMÁ - Camino Real de Cruces. Desde Av. Madden hasta Limarrete, río Caimitillo, río Camarón y Vía Centenario

Hay ocasiones (y esta es una de ellas), en las que un camino, una ruta o un sendero, no se pueden explicar, ni comprender, sin recurrir a la historia.

El Camino Real de Cruces a Panamá, o simplemente el Camino de Cruces, no es un sendero más. Su construcción permitió establecer, hace ya casi 500 años, un eje estratégico de comunicación, fundamental para la conquista, colonización y desarrollo económico y cultural del Nuevo Mundo. Fue, junto con el Camino Real de Nombre de Dios a Panamá, la primera ruta transístmica entre el Océano Atlántico y el Pacífico; una ruta de transporte multimodal (marítima, fluvial y terrestre) sobre la que giró toda la vida económica y social de Panamá, hasta la llegada del ferrocarril y posterior construcción del Canal.

Para contextualizar adecuadamente el significado de esta ruta, es preciso remontarnos al 25 de septiembre de 1513, cuando la expedición al mando del adelantado, explorador, gobernante y conquistador español Vasco Núñez de Balboa, divisó por primera vez el Océano Pacífico (la mar del Sur).

Pocas semanas después, el emperador Carlos I nombró Gobernador de Castilla de Oro (que comprendía aproximadamente los actuales territorios de Nicaragua, Costa Ria, Panamá y norte de Colombia), a Pedro Arias Dávila (conocido con el sobrenombre de ¨Pedrarias¨), con la orden expresa de que “se hagan desde la villa de Nuestra Señora Santa María del Darien, hasta la dicha mar del sur, tres ó cuatro asientos en las partes que paresciere mas provechosos en el golfo de Urabá, para atravesar é hollar la tierra de la una parte á la otra, y donde con ménos deficultad la gente pueda andar, y en los lugares que paresciere que son mas sanos, y tengan buenas aguas y asientos, conforme á la instruccion que llevastes: y el asiento que se oviere de hacer … en la mar del sur, debe ser en el puerto que mejor se hallare y mas convenible para la contratacion de aquel golfo” (Carta del emperador Carlos I a Pedro Arias Dávila, 1514).

Siguiendo esas órdenes, entre 1515 y 1519 se fue definiendo un camino entre el asentamiento de Nombre de Dios (actual provincia de Colón), y la ciudad de Nuestra Señora de la Asunción de Panamá (fundada en 1519).

Este primer camino ya era conocido y utilizado en buena parte por los nativos de la región, y atravesaba la zona alta del río de Chagre, hoy en día conocido como río Chagres (el río de Los Lagartos, como lo denominó Cristóbal Colón).

Esta ruta inicial recibió el nombre de Camino Real de Nombre de Dios. Tenía unos 80 km. de longitud (17 leguas), unos 4 pies de ancho, y a partir de 1524 se fue mejorando con una base empedrada en algunos tramos y piedras maestras más grandes en sus bordes.

Pronto se hizo necesaria una segunda ruta, más fácil de transitar que el Camino Real de Nombre de Dios, y en 1533 el gobernador recibió una Real Cédula para ¨hacer el camino por el rio de Chagre por donde se podría venir en barcas y bergantines hasta cinco o seis leguas de la ciudad de Panamá y el resto del camino hacerlo con carretas y que asi convendría¨.

Este nuevo camino, que pronto cumplirá 500 años desde su creación, sería el que iría desde el embarcadero de Cruces –o Cruzes como se le llamó entonces- en el río de Chagre, fundado por Hernando de la Serna en 1527, hasta el antiguo emplazamiento de la ciudad de Panamá, conocido actualmente como Panamá la Vieja: se creó así el Camino Real de Cruces (1), con una calzada más ancha que el Camino Real de Nombre de Dios (8 pies) y un trayecto por tierra mucho más corto que aquel.

El Camino constaba de tres etapas: una marítima, desde Nombre de Dios o desde Portobelo, hasta la boca del río Chagres; otra fluvial, desde la boca del Chagres a la Venta de Cruces; y finalmente, la terrestre, desde la Venta de Cruces hasta la ciudad de Panamá.

El asedio y destrucción de la ciudad de Panamá, en 1671, por parte de piratas ingleses, y la posterior decisión de construir la nueva ciudad en la zona de San Felipe (donde se encuentra actualmente el casco antiguo de Panamá), originó también un cambio definitivo en el eje de los caminos reales, tanto el de Portobelo, como el de Cruces; este último a partir del antiguo poblado de Limarrete, situado a tres leguas de Venta de Cruces.


Mapa de 1735 descriptivo de los Caminos Reales de Cruces y de Gorgona. Archivo de Indias, Sevilla, España. [ESPAÑA. MINISTERIO DE CULTURA Y DEPORTE, Archivo General de Indias, ES.41091.AGI//MP-PANAMA,137]

Así pues, el tramo del actual Camino Real de Cruces, comprendido entre Limarrete y el Casco Antiguo de Panamá, en el que se encuentra el itinerario seguido en esta etapa, aunque se empezó a utilizar ya desde finales del siglo XVII, como alternativa para el transporte directo de mercancía hasta y desde el fondeadero de Perico, se asentó definitivamente a partir de 1673, al trasladarse la capital a San Felipe, como nos recuerda el explorador y gran conocedor de estas rutas históricas coloniales, D. Luis Puleio, con quien hemos tenido el privilegio de compartir este recorrido.

La independencia de los territorios americanos, y el descenso del tráfico de mercancías y de personas hacia España, causó un inicial declive de estos caminos históricos, pero a partir de 1848, la fiebre del oro en California provocó que la ruta Chagres-Panamá recibiera más de 20.000 viajeros por año, una cifra elevadísima, si se tiene en cuenta que en esas fechas la ciudad de Panamá, contaba solamente con una población aproximada de 5.000 habitantes.

Finalmente, muy pocos años después, tanto el Camino Real de Nombre de Dios y Portobelo, como el Camino Real de Cruces perdieron buena parte de su importancia estratégica y económica, con la construcción del ferrocarril, aunque continuaron usándose como caminos locales.

Hoy en día, a pesar de algunos intentos de declararlo Patrimonio de la Humanidad, sólo un tramo de unos dos tercios del primitivo Camino Real de Cruces está parcialmente protegido por el Parque Nacional Soberanía y el Parque Nacional Camino de Cruces. El tercio restante aún se halla notoriamente desprotegido, o ha sucumbido víctima del desarrollo urbano, y de la construcción de urbanizaciones, carreteras, autopistas y otras infraestructuras modernas.

Es especialmente preocupante el desamparo del Camino tras la desafectación de una gran superficie del Parque Nacional Camino de Cruces, para la construcción de las actuales instalaciones de la Cadena de Frío, de la Ciudad de la Salud, y el proyecto de construcción de la Facultad de Medicina.

Gracias a la colaboración de la empresa FCC, existe el compromiso de recuperar un importante tramo del Camino, en la zona de la futura Ciudad de la Salud, pero si las autoridades responsables no ordenan la modificación del emplazamiento de la futura Facultad de Medicina, se podría perder para siempre un relevante sector de esta ruta colonial, y con ello la continuidad de la misma, ante el muy negativo impacto de este último proyecto.

El itinerario que sigue esta etapa del Camino Real de Cruces, sigue el trazado descrito en el Acuerdo N°265 de 14 de noviembre del 2017 del Municipio de Panamá, impulsado con firmeza y gran acierto por la vicealcaldesa de la ciudad capital, Raisa Banfield, por el que se declara bien de interés cultural, histórico y ambiental del distrito de Panamá, entendiendo como ruta indicativa del Camino de Cruces, el recorrido que se puede realizar utilizando las actuales avenidas, aceras y otras áreas públicas, incluyendo las áreas protegidas del Parque Nacional Camino de Cruces.

Se trata de un recorrido en el que predomina el área urbana, con el tránsito por algunas pequeñas boscosas en las que milagrosamente el primitivo Camino Real de Cruces se ha librado todavía del desastre y la especulación urbanística.

Seguir actualmente el trazado originario de esta ruta, en esta zona predominantemente urbana, es ciertamente muy difícil, por la existencia de urbanizaciones privadas, con cercas o vallas que impiden el tránsito y obligan a dar continuos rodeos para continuar el itinerario.

Aún así, se puede considerar que con el tramo descrito en esta etapa, se completa la unidad y continuidad del Camino Real de Cruces, en todo su trazado terrestre, desde Venta de Cruces hasta la Puerta de Tierra, en el Casco Viejo de la ciudad de Panamá, y hay que confiar en que muy pronto, cuando esté concluido el balizado de la ruta que vienen realizando desde hace tiempo grupos de voluntarios, cualquier caminante que se lo proponga podrá recorrer a pie, en dos o tres etapas, sin riesgo de perderse en la selva, todo el trayecto de este histórico Camino. Solo tendrá que seguir el rastro de las balizas de color naranja que lo identifican, y que ya están colocadas en buena parte del recorrido, siguiendo el estilo de los grandes senderos estadounidenses y europeos.

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Índice IBP: 39 HKG
Distancia total: 14.92 Km
Desn. de subida acumulado: 141.2 m
Desn. de bajada acumulado: 121.35 m
Altura máxima : 54.4 m
Altura mínima : 13.83 m
Tiempo total : 5:52:24 h
Tiempo en movimiento: 5:06:01 h
Tiempo parado : 0:46:23 h
Velocidad media total: 2.75 Km/h
Velocidad media en movimiento: 3.16 Km/h