Montejaque - Ermita de la Escarihuela - Cueva del Gato - Estación Benaoján - Nacimiento de los Cascajales, 2022-03-22

CARACTERÍSTICAS DE LA RUTA

- Distancia: 11,45 km.

- Grado de dificultad: MODERADO BAJO (fácil para senderistas expertos).

- Tiempo de realización: 5 horas 54 minutos (a ritmo tranquilo y con paradas).

- Tipo: lineal.

- Desnivel: 285 m. Salvo dos subidas, gran parte de la ruta transcurre en descenso o en llano. El punto más elevado está en el Mirador de la Escarihuela (752 m), y el más bajo junto al Guadiaro cerca de la Estación de Benaoján (422 m).

- Terreno: pistas, cañada, senderos, suelos empedrados y suelo urbano.

- Permiso: no hace falta (caminos públicos)

- Recomendaciones: El GPS es necesario, pues aunque la ruta no es difícil de seguir, hay cruces y desvíos donde podemos equivocarnos. Conviene prever el tema de los coches (no se tarda mucho entre los dos puntos de aparcamiento)

RESUMEN

Preciosa ruta lineal, de nivel moderado bajo, entre Montejaque, la Ermita de la Escarihuela, el Camino Viejo de Ronda, la Cueva del Gato, la Cañada Real del Campo de Gibraltar y el Nacimiento de los Cascajales en la Estación de Benaoján. La ruta transcurre entre vegetación mediterránea, olivares, prados, tierras de labor y vegetación de ribera. Se desarrolla en el extremo oriental del Parque Natural de la Sierra de Grazalema, en la provincia de Málaga, entre los términos municipales de Montejaque y Benaoján.

DESCRIPCIÓN

Palocorto regresa a la comarca de la Serranía de Ronda, en época lluviosa, para realizar un precioso y cómodo trazado lineal entre los históricos pueblos de Montejaque (palabra de origen árabe que significa "Montaña Perdida") y Benaoján (también del árabe, "Hijo de Oján" o "Casa de Panadero"). Entonces, dejamos un coche en el aparcamiento del Cementerio de Montejaque, junto al Camino Viejo de Ronda, y otro en la Estación de Benaoján.

Comenzamos la ruta subiendo en zigzag por el Sendero de la Escarihuela. El primer tramo conserva su magnífico empedrado a la vista, pero en el tramo superior está oculto bajo una capa de cemento. En la subida, nos detenemos a contemplar la bella estampa de Montejaque y la Sierra de Juan Diego. Al llegar arriba, nos acercamos a la Ermita, construida en la primera mitad del siglo XVII en honor de la Virgen de la Concepción o de la Escarihuela.

Continuamos unos 400 m al Noreste por terreno llano hasta una cortijada donde se encuentra la Capilla de la Cruz del Milagro (según las creencias cristianas, puso fin a una epidemia de peste en Ronda). Allí, pasamos una cancela y descendemos manteniendo la dirección Noreste por el Camino Viejo de Ronda. El camino discurre entre vegetación mediterránea y cortijadas con olivares, almendros, prados y tierras de labor. A nuestra izquierda queda el Peñón de Mures y al frente el Tajo de Ronda.

Pasamos cerca del Cortijo Grande, rodeado de vistosos jaramagos, y continuamos descendiendo hasta un cruce en el que giramos a la derecha. Continuamos ahora por terreno llano, por una pista que forma parte del GR 249 y va paralela a las vías del tren y al Guadiaro, en dirección al Suroeste. Pasamos cerca de la Huerta Alarcón y de unos establos y continuamos hasta que la pista se acaba y enlaza con un sendero marcado también con estaca del GR 249.

Subimos suavemente, entre vegetación de monte bajo, por el citado sendero durante más de un kilómetro y unos cien metros de desnivel. Llegamos a una bifurcación y seguimos el ramal de la izquierda, que baja hacia la Cueva del Gato.

Al llegar a la Cueva del Gato, tras varios días lluviosos, nos encontramos con un espectáculo increíble: su manantial brota con gran caudal formando sonoras cascadas y pozas. Se sabe que el origen de este nacimiento o surgencia es en gran parte el Río Gaduares (Guadarés o Campobuche), que se infiltra por la boca del Hundidero y recorre unos 4 kilómetros antes de salir por la boca del Gato y llevar sus aguas al Guadiaro.

La Cueva del Gato fue declarada Monumento Natural en 2011 y muestra también, como la cercana Cueva de la Pileta, huellas de la presencia humana en la zona desde el Paleolítico. En una pared de la cueva, se conserva, en un estado muy deficiente, la pintura en color ocre de la parte delantera superior de un cérvido macho con gran cornamenta. Cerca, se encuentra un antropomorfo esquemático en color rojo, mejor conservado gracias a una fina película de calcita. El cérvido es bastante más antiguo (Pleistoceno) que el antropomorfo (Holoceno)...

Tras visitar la Cueva del Gato, pasamos el Guadiaro por la nueva pasarela y nos incorporamos a la Cañada Real del Campo de Gibraltar, que discurre por la margen izquierda del río hacia el Suroeste. El camino es cómodo y se encuentra aún dentro del Parque Natural de la Sierra de Grazalema. Avanzamos entre vegetación de ribera y con buenas vistas al río y su entorno hasta el Puente de la carretera MA-7401. Pasamos bajo el puente e inmediatamente giramos a la izquierda para subir a la citada carretera y atravesar el Guadiaro en dirección a la Estación de Benaoján.

Continuamos por las calles de Benaojan hacia el Suroeste hasta enlazar con el Arroyo de Montejaque. Nos sorprende por su abundante y limpio caudal, que desemboca poco más abajo en el Guadiaro. Lo cruzamos por un puente y continuamos subiendo a la derecha hacia el Nacimiento de Cascajales (también llamado de Benaoján, del Molino del Santo y del Ejío). Nos encontramos con un espectáculo grandioso, increíble. El agua del Arroyo Montejaque se une con la de este nacimiento formando múltiples cascadas, pozas y rápidos de una belleza indescriptible. Muy cerca del manantial se encuentra el antiguo e interesante Molino de Abel. El Molino del Santo, también próximo, se convirtió en hotel a partir de 1987. Se sabe que este nacimiento es un importante punto de descarga de la Sierra de Líbar. La potencia de su caudal movía no sólo molinos harineros sino incluso una central hidroeléctrica.

En definitiva, ruta espectacular y de gran belleza. Muy recomendable en épocas lluviosas y con posibilidad de adaptaciones familiares.


Notas:

1.Tenemos también un track familiar más corto en wikiloc. Su número de búsqueda es el 98141614.

2. En febrero de este año, la Diputación de Málaga ha liberado ya una partida para construir una pasarela metálica de 30 m sobre el Guadiaro para poder acceder a la Cueva del Gato.

3. A principios de enero de 2023 se empieza a construir la pasarela de acceso a la Cueva del Gato. Se espera que esté lista a mediados de este mes.

4. YA TENEMOS NUEVA PASARELA SOBRE EL GUADIARO FRENTE A LA CUEVA DEL GATO.