IBÉRICA NORTE - ETAPA 1: Ezcaray - Villoslada de Cameros

ETAPA 1 de siete por La Rioja con sus solitarias montañas en el sur y su famosa región vinicola en el norte.

Ezcaray - Villoslada de Cameros, distancia 93 km, desnivel 2.600.

Preciosa etapa de alta montaña por el espectacular entorno natural de la Sierra de la Demanda, pero muy dura por la distancia y el desnivel acumulado. Si vais con tiempo y queréis ir en plan disfruton, podéis partir la etapa en dos (es lo que haría si fuese otra vez). Justamente a la mitad en el kilómetro 46 se encuentra el Monasterio Valvanera en plena Sierra de la Demanda en un extraordinario paisaje entre escarpadas montañas repletas de bosques. El monasterio, al que también se puede visitar, dispone de una hospedería que tiene buena pinta.

La ruta transcurre en su primera parte mayoritariamente por buena pistas forestales salvo un corto tramo por una senda donde es inevitable empujar (ver detalles abajo). La segunda parte de la etapa va principalmente por carreteras locales muy poco transitadas. La ruta es apta para gravel.

La logística es algo complicada porque sólo hay dos sitios para comer: en Monasterio Valvanera en el km 40 y en el restaurante La Escuela en Brieva de Cameros. Recomiendo llamar antes, ya que pueden estar cerrados o que ese día no den de comer, como nos pasó a nosotros. Por lo menos pudimos cargar las baterías en el enchufe de un pato eléctrico en la terraza del monasterio 😁. Es fácil reponer agua ya que hay varias fuentes por el camino.

Durante el trayecto predomina el bosque de hayas que cede el paso a los pinos en la medida ganamos altura. Avistamos varios gamos durante la ruta. También son frecuentes los caballos salvajes.

La ruta sigue un Track de lademandacycling, en cuya web podéis encontrar mucha información adicional.

LA RUTA :

Nada más salir de Ezcaray arranca el primer puerto que sube hasta los 2.000 metros de altura pasando por la estación de esquí de Valdezcaray y muy cerca de la montaña más alta de la La Demanda, el San Lorenzo. Es un puerto largo pero las pendientes entre el 5-7% (alguna rampa aislada hasta el 12%) son asequibles.

Un rápido descenso, sólo interrumpido por la mencionada senda de "empuja biking" , nos lleva hasta el Monasterio de Valvanera, donde hacemos una primera pausa.

Seguimos por una bonita carretera, siempre bordeando el río Brieva, hasta Brieva de los Cameros.

Aquí nos espera un largo ascenso con un desnivel de 700 metros y alguna pendiente hasta el 15%. El entorno es precioso, por momentos nos sentimos como trasladados a Escocia, pero también es la parte más dura de la etapa y los kilómetros ya pesan mucho en las piernas.

Una vez superado algunos repechos alrededor de la cima iniciamos el largo y rápido descenso hasta nuestra meta, Villoslada de Cameros, donde llegamos ya casi de noche.

PUNTOS PROBLEMÁTICOS :

En el kilómetro 35,6 hay que salir de la pista y coger una senda. Algunos tramos no son ciclables y es hasta difícil empujar la bici por los grandes bloques de roca. En los pocos sitios donde uno se atreve a montar se necesita un buen nivel técnico. Después de 1.400 metros en su mayor parte de empujing vuelve la pista.

CENA:

Cenamos en el Casino Villoslada. No es muy bueno, pero es el único bar que ofrece comida. Pedir huevos o lomo, que es difícil estropear.

ALOJAMIENTO :

Llegamos el día anterior en coche a Ezcaray, mi compañero Andreu de Barcelona y yo de Madrid. Nos alojamos en el Hotel del Trueno. La habitación individual con un pequeño desayuno sale a €32. Es un hotel muy sencillo pero agradable y limpio. El dueño Juan es muy simpático.

En Villoslada de Cameros pasamos la noche en la Posada Hoyos de Iregua (€45 la individual). Es un hotel rústico y acogedor. Hay un sitio para guardar y cargar las bicis.