Whakarewarewa (The Living Maori Village) [25/02/2017]

Ruta pel poble de Whakarewarewa (nom complet: Te Whakarewarewa Tanga O Te Ope Taua A Wahiao), també conegut com The Living Maori Village, tenint en compte que és un poble on hi viuen maoris que continuen seguint velles tradicions. Per entrar al poble com a turista cal pagar entrada, i un cop a dins cadascú és lliure de voltar i visitar-lo pel seu compte; tot i això, amb el preu de l'entrada s'hi inclou l'oportunitat de veure un espectacle de música i dansa maori, i també una visita guiada, que és el que s'ha fet en aquest cas.
La ruta comença al Memorial Archway, un arc de pedra que dóna entrada al poble, i que commemora els soldats morts a la Primera i Segona Guerra Mundial; la inscripció "Te Hokowhitu a Tu" homenatja a Tu (Tumatauenga), el guardià de la Guerra. Just al costat també es pot veure el cartell amb el nom del poble, el curt i el llarg, escrit tot junt (significa "El Lloc de Reunió de l'Exèrcit de Waihao", sent Waihao el nom d'un guerrer). El primer punt d'interès és el pont per travessar el rierol Te Puarenga, des d'on els nens del poble es llancen per rebre monedes dels visitants, motiu pel qual també s'anomena "Penny Divers". Després de passar per uns estanyols de fang, tot resseguint un camí rodejat de talles maori que ressemblen guardians ("pouwhenua" o "pou"), i que es diferencien segons els que tenen arma (anomenada "mere") i els que no en tenen, s'arriba al punt de reunió o "marae", la Whare Tipuna. A continuació la ruta es dirigeix al Parekohuru o Murderous Ripples ("ones assassines"), la deu d'aigua calenta més gran del poble i que s'utilitza per cuinar; de fet, just al costat se situen unes caixes preparades per cuinar a l'estil hāngi, és a dir, cuinant a terra aprofitant l'escalfor de l'activitat geotèrmica de la terra. El següent punt que es visita és el lloc on hi ha situats els banys comunitaris, una espècie de banyeres que s'omplen mitjançant canals que provenen de les deus d'aigua calenta, i on els habitants maoris es banyen completament despullats dos cops al dia, ben aviat al matí i al vespre abans d'anar a dormir. Molt a la vora hi ha un mirador des d'on es poden veure dos dels guèisers més actius de Nova Zelanda, el Pohutu a l'esquerra i el Prince of Wales "Feathers" a la dreta, que entren en erupció, de mitjana, almenys un cop per hora; el primer és el més gran i famós de tots els guèisers de Nova Zelanda i la seva alçada varia de 10 a 40 metres, mentre que el segon és el més actiu. A partir d'aquí, la ruta passa pel Korotiotio ("Grumpy Man" o Home Rondinaire), la deu més volàtil que fa brollar aigua molt calenta (120 graus centígrads) a la superfície; la Tuhoromatakaka, una casa construïda per a la Maggie Papakura, que va ser una de les guies més famoses del poble; i l'Església Catòlica i el cementiri, on els cossos s'enterren per sobre del terra per evitar l'escalfor de l'activitat geotèrmica de la zona. En aquest punt també es pot veure un quadre a la paret d'una casa on es pot veure com podria haver sigut el paisatge fa anys. Finalment, s'arriba al punt més llunyà de la ruta, un altre mirador dels guèisers situat molt més a la vora, i des d'on també es pot veure clarament el llac blau anomenat "the bluey's" (per l'aigua de blau brillant que conté), que és una pisicina ideal només pels habitants del poble.
En aquest punt la visita guiada s'acaba, i hi ha l'opció de voltar pel poble fins l'hora de tancament pels visitants, o de fer alguna de les caminades pels voltants del poble, tot gaudint de boscos, llacs, i punts elevats on gaudir de bones panoràmiques. En aquest cas, es torna al punt d'inici per acabar la ruta.
Es tracta d'una ruta absolutament assequible, que no requereix senyalització perquè no hi ha un circuit marcat (amb l'entrada es proporciona un mapa on es descriu detalladament cada punt d'interès del poble), i que permet descobrir la manera de viure dels habitants maoris, que continuen seguint les seves tradicions. Altres opcions addicionals que valen la pena són l'espectacle cultural maori que se celebra dins el poble, i que està compost de vàries representacions musicals i de dansa, així com de la salutació típica maori, el hongi (prémer el nas i el front d'una persona amb els d'una altra), així com la visita guiada, que permet escoltar i aprendre detalls de la cultura maori de mans d'un guia expert. Depenent de l'hora, també hi ha l'opció de menjar hāngi que s'hagi preparat al Parekohuru. Tot i ser de pagament, és una de les opcions més barates que hi ha a la ciutat de Rotorua per veure i aprendre de la cultura maori. Si aquest és l'objectiu del caminant, llavors és una ruta recomanable.