Parque Nacional Manuel Antonio (Costa Rica)

Fácil recorrido por el Parque Nacional Manuel Antonio, en la provincia de Puntarenas de la costa del Pacífico, al sur de Costa Rica.

Para recorrer el parque no se salvan desniveles, ya que todo se realiza bordeando el mar.

La distancia desde la capital del país (Costa Rica) es de 175 kms, para lo cual necesitamos mas de 3 horas de automóvil. Su población mas importante es Quepos, emplazada 7 kms antes de la entrada del parque. Desde ella se accede a los múltiples servicios de alojamiento y restauración, que se distribuyen por las colinas repletas de vegetación, mientras se asoman al Pacífico.

El Parque Nacional Manuel Antonio es el mas pequeño del país, también el mas visitado. La Revista Forbes, lo eligió entre los 12 parques mas bellos del mundo en el año 2.011. Su horario de visitas es de 7 a 16 horas, excepto los martes que cierra y su entrada cuesta 18,08 $, unos 16 €. Resulta conveniente reservar con antelación, debido a la afluencia de visitantes.

El recorrido se realiza a través de buenos caminos, primero por el bosque húmedo de características tropicales y luego por playas de arena blanca, con exuberantes follajes que salen a la bahía en busca de luz. Su fauna rica en especies, es con la belleza de las playas su punto fuerte. Su variedad de monos, iguanas, tucanes, serpientes, cormoranes, cangrejos, mariposas, murciélagos y aves, es espectacular. La playa Manuel Antonio que invita al baño (cuidado con las medusas), fue declarada la mejor de Centroamérica en el año 2.013 por Travellers Choice (Tripadvisor)

La comarca del cantón de Quepos donde se encuentra ubicado el parque, fue en origen una zona agrícola donde predominaba el cultivo del banano. Debido a una enfermedad de la planta, se pasó a una explotación masiva de aceite de palma, aun hoy visible en extensos bosques de palmeras. La United Fruit Company se hizo con la concesión, adoptando restricciones de acceso a las playas de Manuel Antonio, lo que originó una confrontación con la población de Quepos. La presión popular hizo que el estado adquiriese los terrenos en 1.972 para protegerlo, paso previo a convertirlo en Parque Nacional.

Aunque el nombre de Manuel Antonio se vincula a los conquistadores españoles, no es cierto. Ponce de León en busca de la quimérica "Fuente de la Juventud", fue el primer explorador que documentó estas tierras, plasmándolas en un mapa de 1.519. El origen de este nombre se vincula a Manuel Antonio Ramírez Muñoz, hijo de Octavio y Antonia que llegaron a Quepos huyendo de la guerra civil costarricense de 1.948. Este era uno de los jóvenes, que lideraron las acciones contra la compañía americana durante los años 70, propiciando con ello la adquisición de las tierras por el estado de Costa Rica.