LA BALADE DES CHAPELLES - Leuze

Leuze compte la population la plus importante des 16 villages d’Eghezée. Le village s’étend des deux côtés de la chaussée de Namur et de l’ancienne ligne de chemin de fer qui ont participé à son développement économique. En 1830, on trouvait dans le village 6 grosses exploitations agricoles, 2 moulins à vent, 2 pressoirs à huile activés par un manège, 2 forges de maréchal et un atelier de charron. L'élevage de chevaux y était important. Au fil du temps, nombre de ces activités a disparu, pour laisser place au développement commercial, le long de la chaussée de Namur.

Leuze compte une dizaine de chapelles et potales que la balade propose de découvrir. La promenade emprunte en outre le RAVeL et longe aussi les bassins de décantation de la Râperie de Longchamps, importante halte migratoire pour oiseaux.

Dédiée à Saint-Martin comme plusieurs églises de la région (Saint-Marin fut évêque de Tours et artisan de l’apostolat rural au IVe siècle), l’église de Leuze (siège d’un doyenné groupant 25 paroisses depuis 1837), jadis basse et petite, a été rebâtie en 1752, puis remaniée et agrandie en 1850. Cet édifice néo-classique a été restauré en 1908.

Consignes de sécurité
La chaussée de Namur est très fréquentée : à traverser avec prudence.

Le paysage bocager hesbignon Le bocage est un type de paysage rural créé par l'homme, constitué de haies vives sauvages, formées de buissons et d’arbres, entourant des parcelles cultivées ou des prairies. Pour faciliter l’usage des grandes machines agricoles, la plupart de ces haies ont été arrachées dans les années 1970, parallèlement aux opérations de remembrement et à la création de voies bétonnées à la place des chemins de terre. Outre le charme de ces lignes structurant le paysage, on s’aperçoit aujourd’hui que les haies vives ont une utilité environnementale : protection contre le vent, limitation des ruissellements et de l’érosion, abri pour les prédateurs des insectes ravageurs des cultures... On en replante dans de nombreux endroits.
L’ancienne gare de Leuze. Construite en 1899 sur la ligne 142 B (Namur - Jodoigne – Tirlemont) on l’appelait Leuze-Longchamps pour la distinguer de Leuze-en-Hainaut. Elle fut désaffectée en 1962 avec l’arrêt du service voyageurs et achetée en 1987 par la commune qui débute, en 1995, des travaux de rénovation et réaffectation en crèche. Cette rénovation lourde, achevée en 1999, est réputée exemplaire à plusieurs titres : • l’organisation interne du bâtiment originel modifiée avec l’ajout d’une toiture à versants sur l’aile basse à toit plat et l’abaissement du plancher des deux ailes basses pour obtenir deux étages utiles ; • l’ajout de nouvelles constructions (un volume de raccord entre la gare et l’ancien hangar aux marchandises et un volume vitré à l’arrière sur toute la longueur pour la communication entre les espaces sans devoir créer de nouvelles ouvertures), tout en préservant la lecture des anciennes façades ; • l’affirmation claire de la modernité des transformations qui s’harmonisent avec l’architecture existante par un choix de briques et de pierres bleues en accord avec celles préexistant et des châssis identiques dans les parties anciennes et nouvelles.
Hôtel de luxe pour oiseaux à Longchamps… Les bassins de décantation des sucreries servent à séparer les eaux de lavage des betteraves des boues. Eaux et boues sont réutilisées mais les bassins sont aussi alimentés par l’eau extraite des betteraves composées à 80% d’eau. A Longchamps, une quinzaine de bassins de décantation, de tailles variables, s’étendent sur plus de 70 ha : c’est le complexe le plus vaste de Wallonie. Certains bassins ne sont plus utilisés et sont remplis d’eau de pluie ; les autres sont remplis à des degrés divers par les boues. Cette variation dans les niveaux d’eau fait la richesse de l’endroit qui est une halte pour de nombreux oiseaux migrateurs, tout en accueillant aussi quelques espèces nicheuses. La chasse n'y est pas pratiquée et chaque année, des raretés ornithologiques y sont observées. De mars à mi-mai, c’est le passage prénuptial avec l’apparition des oiseaux de retour d’Afrique. Les rives et les plages asséchées, où la végétation est constituée de plantes souvent détruites par les traitements herbicides dans les campagnes, fournissent une nourriture abondante tant en graines qu'en insectes. La présence humaine est réduite sur les bassins en période de nidification (de mi-mai à août). Ce calme est profitable à beaucoup d’espèces nicheuses. Les bassins à niveau d'eau constant constituent ainsi un lieu de reproduction des oiseaux aquatiques car les milieux naturels humides ont fortement diminué dans toute l'Europe (assèchement des marais...).
Chapelles, potales ou calvaires ?
Les chapelles sont des édifices religieux avec toit, porte(s) et fenêtre(s), à l’intérieur desquels se trouve un autel. Certaines peuvent accueillir des fidèles pour la messe et ressemblent à de petites églises. D’autres, très petites, comme celles qu’on trouve à Leuze, ne permettent pas la tenue d’offices religieux : elles sont un lieu occasionnel de prière pour les passants et les pèlerins. En Belgique, le terme potale désigne une niche contenant une statuette protectrice. Ce mot provenant du wallon "potè" (signifiant petit trou) est passé dans la langue française. Souvent, il s’agit d’une cavité laissée dans un mur, en façade. Dans les campagnes, elles peuvent aussi prendre la forme de bornes-potales (ou potales sur pied) qui sont des édicules faits d'une colonne surmontée d'une niche : aux carrefours ou en bordure de champs, elles servent de point de repère dans le paysage. Certaines potales, qui ont parfois été érigées en commémoration d’un événement ou en remerciement pour une guérison, prennent valeur d’ex-voto. A côté des chapelles et des potales, on rencontre aussi des calvaires. Il s’agit de croix dressées en plein air en commémoration de la passion du Christ.