Gran Volta Aran - Couserans (Col de Mente, Saint Lary, Col de Core, Seix, Port d'Aula, Bagergue, Liat, Canejan)

Impressionant travessa transfronterera entre l'Alt Couserans i el Nord de la Vall d'Aran que transcorre per tot tipus de terrenys, des de carreteres secundaries, pistes bones, pistes dolentes, senders , trialeres i trossos on haurem de carregar la bici.
Trobarem frondosos boscos, senders i trialeres tècniques i pistes poc rodades. Una llarga pista pista que amb 18km ens portarà de Couflens a 600m fins el Port d'Aula a 2260m amb fantàstiques vistes del Mont Valier. A partir d'aquí entrarem a la Val d'Aran amb una llarga baixada "freeride" fins a trobar la pista a Montgarri i fins a Bagergue. L'endemà ens quedarà la llarga travessa per les Mines de Liat, terreny molt salvatge i on haurem de carregar la bici bastanta estona (alguns li diuen cicloalpinisme) i on seguirem senders molt tècnics fins a tornar a entrar novament a França i per dures pujades arribar de nou al Coll de Mente lloc de partida.

1º dia: Col de Mente - Saint Lary(38km, +900m)

Fem el viatge en cotxe fins al Col de Mente, situat a 45km de Viella. Dinem a l'auberge situat al coll. Aquest coll es troba a 1349m d'altura. Per tant començarem la ruta amb una llarga baixada de 17km per bones pistes, seguint en sentit contrari la coneguda travessa pedals d'occitània. Arribarem per carretera al poble de Razacueille. A partir d'aquí seguirem un bonic sender, amb alguna pujada forta. És el camí del Piemont (el GR78, el camí de Santiago que vé d'Italia i creua França). El seguirem un tros primer i després el deixarem per seguir per bona pista en forta pujada. Tornarem a seguir pel GR per frondosos boscos, amb trossos genials i d'altres molt incòmodes, amb arrels, rocs i alguna "pujadeta" que haurem de fer a peu. Per trialera tècnica arribarem al Col de Portet d'Aspet on seguirem la carretera. Més senders amb fortes baixades i alguna pista dolenta ens portaran al poble de Saint Lary. Dormirem a l'Auberge de l'Isard (Molt bé).

2º dia: Saint Lary - Pont de la Taule (Seix) (66km, +2280m)

Fortes pujades, primer per carretera i després bona pista fins la cota 1230m aprox. Aquí canvia la cosa. Deixem bona pista i seguirem per prat, pistes brutes de vegetació amb arbres trencats, fang, fortes baixades tècniques (són pistes de treballs forestals, tot molt "comanche") fins conectar amb bona pista que aviat deixarem i enfilarem per una altra pista poc traçada amb forta pujada (plena de forats del bestiar i tolls) i al final per prat d'herba en forta pujada arribem al coll de la Croix. Molt bones vistes. D'aquí fins el poble de Antras, seguirem un sender molt xulo, tècnic, però amb algun tros mullat i perillós i algun tros a peu. Pista bona fins Irazein. Segueix sender xulo fins Balacet (font) amb alguna rampa forta. Després carretera fins Uchentein. Després senders fortes baixades molt guapo (sender GR10) i carretera fins Bordes sur Lez (aquí dinem, fins aquí la ruta és molt entretinguda). Segueix carretera per Arrien (restaurant) i Tournac (gite d'etape) i pista molt bona amb fortíssimes rampes fins un repetidor.
Si anem tocats o molt tard és recomanable pujar al col de la Core seguint la carretera des de Arrien, ja que aquest tros que segueix és força dur (i ens estalviem uns 300m de desnivell).
Del repetidor seguim pujant, pistes dolentes, alguns trossos a peu, alguna forta rampa, una mica de tot i al final tros de 15min a peu per sender molt dret que desemboca a una bona pista. Els paisatges però fantàstics. Som a 1400m aprox. Per bona pista perdem altura amb forta baixada fins passar pel llac de Bethmale (molt maco, molt turístic, i on està prohibit anar-hi en bici, font). Aquí seguirem per carretera fins el Col de la Core (1395m). Fantàstics panorames. Baixem primer per carretera, pista i després sender GR10 (fortíssimes baixades "a sac" primer i després sender molt xulo passant per la gite d'etape d'Esbintz). Carreteres secundaries fins a Seix (poble important amb serveis, possibilitat de dormir aquí). Nosaltres seguim per carretera costat del riu fins el poblet de Pont de la Taule. Dormirem a l'Auberge Deux Rivieres (l'apartament on vam dormir, bastant cutre). Encara que no són molts kms el terreny en aquesta etapa força dur.

3º dia: Pont de la Taule(Seix) - Bagergue (51km, +2100m)

Seguim carretera en suau pujada fins el poble de Couflens i a partir d'aquí comencem els 18km de pujada continua que ens portarà al Port d'Aula a 2260m. Pujada molt regular primer per carretera i després pista fins el col de Pause (1568m, fins aquí poden pujar els cotxes). Després segueix una successió de curves i llaçades, però sempre pujada molt regular i en bona pista fins el port. Paisatge espectacular. Arribem al Port i ja veiem al fons la pista de Montgarri (molt avall). Aquí comença la segona part del dia, baixada "free ride" (que vol dir busca't la vida) seguint alguns senders, prats, algun trossos a peu, tot molt "comanche". Al final després d'un tros apeu arribem a la pista Montgarri - Isil i comencem a trobar gent. La pista es molt bona i va pujant fins a Montgarri i el pla de Beret. Dinem al refugi de Montgarri. Del pla de Beret seguim la coneguda ruta de Pedals de Foc, pel sender GR221 que baixa fortament fins al poble de Bagergue. Dormirem a l'Hostal Seixes (Molt recomanable).

4º dia: Bagergue - Col de Mente (60km, +2300m)

Aquesta etapa és força dura ja que el recorregut de les mines de Liat és el que anomenen cicloalpinisme, que vol dir que haurem d'arrossegar força estona la bici, això si paisatges fantàstics i baixades amb trossos molt tècnics i divertits. Si volem evitar aquest tros podríem seguir la pista al coll de Varrados, Salt del Pitx i carretera per St Joan de Varrados, Vilamos, Bossost, Les i Pontaut, on empalmarem la baixada de les mines que surt en el track (el tros a partir de Sant Joan de Varrados segueix la ruta Pedals d'occitània).

Sortim de Bagergue per pista i trobem cruilla de pistes Liat - Coll de Varrados. Prenem la pista dreta cap a les mines, amb fortes rampes de pujada per bona pista fins uns plans. A partir d'aquí ja alternem trossos a peu i en bici, en conjunt força dur, segons nivell i forces calculem acumulat a peu entre 1/2 i 1h fins les cases de les mines (al costat del llac, restes de les construccions de les mines, ferros, forats, tot molt misteriós). Sender de baixada tècnic ciclable un 80% (això és molt subjectiu) fins l'entrada al barranc. Aquí la cosa és complica, molt tècnic i perillós en cas de caiguda (trobem dues plaques de record, suposo d'algun accident, enganxades a les roques). La baixada a peu és una 1/2h i després mitja hora alternant bici i a peu. Creuem el torrent per un pont i ja podem anar més en bici que a peu (tècnic). Fortes baixades dins bosc fins la presa i llavors pista fins refugi Era Honeria . Aquí dinem. Després carretera i sender (St Joan de Toran) i pujada ciment fins a Porcingles. Segueix sender del camí reiau (molt xulo) algun puja-baixa fins a Canejan. Baixada forta de Canejan a Pontaut per sender ciclable. Seguim carretera N-230 (un pal, molt trànsit), en lleugera baixada fins a Fos (ja som a França).
Aquí si anem justos de forces o molt tard és recomanable seguir abans d'arribar a Fos pel poble de Melles i per carretera primer i per bona pista després la forta pujada que ens queda fins el coll d'Artigascou.
Nosaltres vam seguir fins a Fos i Argut-Dessous (seguint la baixada actual de la Pedals d'occitània) en fortes pujades. A partir de Argut-Dessus la ruta segueix una pista empedrada en fortíssima pujada (dur, alguns trossos a peu) que degeneren a pistes forestals, sempre en pujada fins els 1300m aprox. Llavors seguirem un sender inclinat amb algun tros a peu per un bosc de fades molt espès i xulo on segur que no passa molta gent i que ens portarà fins el coll d'Artigascou amb un tram final molt "vegetal" (tot molt "comanche"). A partir del coll seguirem una pista bona i asfalt, puja-baixa fins l'estació de Mourtis i ja en baixada fins el Col de Mente.

Ara un cop feta la ruta i si disposem de 4 dies complerts penso que seria millor sortir de Pontaut el primer dia i fer la pujada al coll de Mente i anar a dormir a Saint Lary, així l'últim dia acabaríem en baixada després de la volta per les mines.

Ruta no recomanable de fer amb alforges per les dificultats tècniques, a no ser que fem variants.