Zennevalei tussen Heffen en Hombeek

Als je op een wegenkaart naar de westrand van Mechelen kijkt, dan lijkt de omgeving van het klaverblad E19-N16-R6 niet bepaald het beste wandelgebied. Maar toch: tussen Zenne en het kanaal Leuven-Dijle ligt een onvermoed aangenaam stukje groen.

We parkeren nabij wandelknooppunt 81 in de Mechelbaan, een zijstraatje van de Gentsesteenweg N16 te Heffen, vlak bij de brug over de Zenne. Heffen is sinds 1976 een deelgemeente van Mechelen. Dit dorpje langs de Zenne heeft ongeveer 2100 inwoners (waaronder Koen Wauters), maar we laten de dorpskom links liggen en gaan rechtsaf over het jaagpad langs de Zenne.

Na 500m verlaten we de dijk en wandelen door het ca. 50 hectaren grote natuurgebied Battelaer. Dit is een echt vogelparadijs waar al meer dan honderd soorten werden waargenomen. Wat verderop wordt het nogal drassig, maar dankzij de knuppelpaden blijft het droogvoets. Aan het kanaal Leuven-Dijle gaan we rechtsaf naar de Battel-brug, die de N16 over het kanaal brengt. Battel, een wijk van Mechelen, ligt aan de overzijde van het kanaal. Nabij de kerk is er wat Horeca: wie iets wil gaan drinken kan hier even het kanaal oversteken.

Wij maken nog even een landelijk ommetje door de Schouwbroekstraat, stappen onder de E19-brug door om nog even het jaagpad langs de Leuvense Vaart te volgen en slaan dan rechts een veldweg in naar de Stuivenbergbaan. Linksaf en goed 500m verder zijn we in het 54 hectaren groot Provinciaal Groendomein Vrijbroekpark. Goed onderhouden fiets- en wandelpaden, visvijvers, speelzones, rozentuinen en een centraal gelegen cafetaria-taverne nodigen uit om even te verpozen.

We verlaten het Vrijbroekpark langs de grote hondenweide en gaan op de Hombeeksesteenweg weer rechtsaf, onder de E19 door, over de Zenne en vlak achter de brug slaan we linksaf, duiken door een tunneltje onder spoorweg door en bereiken zo de Eglegemvijver. Deze vijver van 36 ha groot en meer dan 20m diep, is genoemd naar de oude Hoeve Eglegem. Hij werd in de jaren zestig uitgegraven om de E19 Antwerpen-Brussel aan te leggen. De vijver ligt deels in Hombeek (Mechelen) en deels in Zemst maar is eigendom van de Vlaamse gemeenschap en wordt beheerd door Bloso. In het meer kan men hengelen, zeilen, windsurfen maar zwemmen is niet toegelaten. Ongewoon: volgens de GPS-metingen in mijn track ligt deze vijver op een negatieve hoogte, dus onder dan de zeespiegel!

We wandelen volledig rond de vijver en keren terug naar de brug over de Zenne. Tussen de Zenne en de E19 kiezen we het wandelpad linksaf dat ons verrassend snel een rustig en zeer landelijk gebied in voert. De veldweg voert ons naar een stukje van de Stuivenbergbaan, charmant rustig ingesloten tussen Zenne en E19, en verder door de Zennevallei het Robbroek in, een natuurgebied van het Vlaamse gewest. Broekbossen en hooilanden bepalen hier het landschap.

Aan de Leestsesteenweg gaan we even links en enkele tientallen meters verder weer rechts het Vorendonkstraatje in. Weer een aangenaam stukje langs de bosrand. We komen voorbij de paardenweilanden en stallingen van de grote stoeterij De Wachter en bereiken al snel weer de Mechelbaan, waar we onze auto terugvinden.

We maakten deze aangename wandeling op 8 juni 2017 en volgden het wandelknooppuntennetwerk Rivierenland langs nummers 81 - 275 - 77 - 80 - 163 - 131 - 129 - 194 - 187 - 258 - 51 - 50 - 49 - 185 - 184 - 52 - 185 - 49 - 51 - 125 - 127 - 128 - 66 - 65 - 81.