Ypres Salient, Frontline Hooge Crater - Sanctuary Hill 62 - Gasthuisbossen

Erg mooie, gevarieerde en serene wandelroute die start nabij het pretpark Bellewaerde. Eerste halte is het oorlogsmuseum van frontlinie Hooge Crater + de aangrenzende openluchtsite van het Kasteelhof. Dit is het beste privaat museum in Flanders Fields, met levensgrote reconstructies van taferelen uit WOI, een uitgebreide collectie wapens, uitrustingen, foto's, bunkers en loopgraven. Tevens een themacafé met ruime keuze aan streekbieren, boterhammen, vleesgerechten, artisanaal ijs, ... en een heleboel trench art aanwezig.

Aan de overkant van de straat bezoek je een Britse militaire begraafplaats en struin je door weideland, over de Canadalaan naar Sanctuary Wood Cemetery. Tijdens de Eerste Slag om Ieper konden de militairen in dit bosgebied uitrusten, maar later werd het het centrum van zware gevechten bij de Slag om Mount Sorrel. Even verderop bezoek je wederom een interessant lokaal museum, waar je oa. goed bewaarde indrukwekkende loopgraven, authentieke oorlogsfoto's, ondergrondse constructies en bomkraters kan bezichtigen. Ook hier is de mogelijkheid om drank met wat hapjes te nuttigen.

Vervolgens lopen we de straat verder omhoog, naar Canadian memorial Hill 62. Dit oorlogsmonument gedenkt de Canadese divisies die vitale hoger gelegen posities veroverden, waardoor de Duitsers hun overzicht over de stad Ieper verloren. Deze overwinningen gingen echter ten koste van 8430 mensenlevens...

Om alle indrukken even te verwerken, gaan we weer wat veldpaadjes op en duiken we ten slotte de Gasthuisbossen in. Door de langdurige gevechten van WOI raakte het lappendeken van natuurgebieden helemaal verwoest. In de jaren 20 werden veel bossen heraangeplant, maar bleven ze beperkt toegankelijk. Tegenwoordig heeft de provincie West-Vlaanderen het domein in erfpacht, is het 'in ontwikkeling' en terug opengesteld voor zowel wandelaars, als fietsers, ruiters, ... Van de 7 groene zones die de noemer Gasthuisbossen beslaat, verkennen wij Groenenburg en Drie Blotenbos. Als je laatstgenoemde uitloopt, ben je nog maar enkele honderden meters van het startpunt verwijderd.