Villamalur-Torralba: circular por el Alto del Pinar y el pico Pinar (Las Santas)

Recorrido por los bosques de pinos y alcornoques que rodean las poblaciones de Villamalur y Torralba del pinar, en el sector más occidental y menos conocido de la Sierra de Espadán.
Comienzo la ruta pasando Villamalur hacia Torralba y Pavías. Junto a la rambla de Villamalur hay una zona acondicionada para aparcar en una zona de pic-nic (570 m. aunque en el poste del GR-36 pone 640 m.). Siguiendo la carretera hacia Torralba, a escasos 200 m., sale un camino a la izquierda que, según el poste, es el camino de Pavías-Torralba.
Siguiendo este camino llego a un pino con un cartel que pone "Berniches" y me desvío a la izquierda hacia el fondo del barranco. ERROR: al cabo de más de un kilómetro la senda se acaba junto a un nacimiento de agua. Según el mapa conectaría con el camino "bueno" pero quizá años de abandono han cubierto la senda de vegetación, muy frondosa por cierto.
Desando el tramo de senda y, ahora sí, veo el camino correcto que sube en suave pendiente junto a una valla metálica (595 m.). El camino se transforma en una ancha y cuidada senda que va encaramándose ladera arriba hasta llegar a una carretera asfaltada (860 m.)
Justo aquí hay un poste que marca la subida hacia el Alto del Pinar. Por medio de una cuidada senda llego a la caseta de vigilancia forestal en la cima del Alto del Pinar (1.044 m.) Tras deleitarme con las amplias vistas hacia el sur regreso sobre mis pasos y voy siguiendo un camino que circula por toda la dorsal de la montaña hasta que, por un breve tramo de senda, baja bruscamente hasta un collado (925 m.) con un poste indicador.
Para subir al pico del Pinar o Las Santas continúo recto por el SL-CV 103 que sale de frente marcado con marcas blancas y verdes.
A partir de aquí hay que tener mucho ojo porque esta senda está bastante descuidada y medio absorbida por zarzales y vegetación variada. Va ascendiendo bruscamente entre pinos, alcornoques, helechos y algún que otro raro ejemplar de acebo (sí, ACEBO) hasta llegar (intuitivamente porque la breve subida desde el SL solo está marcada con hitos) al vértice geodésico del Pinar (1.101 m.).
Aquí, tras descender de nuevo hasta el SL, decido seguir recto hacia el oeste siguiendo las marcas blancas y verdes y llego a la seca (hoy) balsa del Pinar (1.030 m.) y un poco más abajo a una pista (1.015 m.)
En este punto debería seguir por el SL-CV 103 en bajada hacia Torralba....... peeeeeero !!! Me doy cuenta de que me he olvidado la cámara de fotos junto al vértice geodésico y, qué remedio !!!, vuelvo a subir hasta el vértice. Segunda subida del día. Un agradable grupo de senderistas veteranos llega conmigo a la cima y allí estaba la cámara.
Una vez en el vértice nuevamente me da pereza ir de nuevo hacia la balsa y la pista y decido volver por donde he subido hasta aquí. A la bajada me paro para comer algo y el grupo de senderistas que había en la cima me alcanza.
Me uno en la bajada a ellos pero me doy cuenta de que no bajan exactamente por donde yo había subido. Consulto el mapa y, efectivamente, hay una senda que ahorra recorrido. En este punto el GPS hace bastantes "extraños" que desfiguran un poco la ruta. Unos grandes pinos caídos nos cortan la senda y, tras un momento de indecisión, la senda reaparece y llegamos a una pista (810 m.).
Me despido de ellos y continúo por la pista a la derecha menos de un kilómetro hasta llegar a una carretera. Justo en el otro lado de la carretera sale el GR-36 en dirección a Villamalur (aunque tampoco hay nada que lo indique).
El GR-36 baja casi hasta el fondo de un barranco y discurre haciendo contínuos toboganes por la ladera norte del Alto del Pinar entre frondosos pinares, alcornocales y helechos.
Este tramo se hace bastante monótono a pesar de las vistas hacia el norte. Llego a otra carretera asfaltada en el collado de la Sierpe (764 m.) donde conecta un PR que llega desde Ayódar.
Como ya los pies piden "tranquilidad" decido bajar hasta el punto de inicio por la carretera cuyos márgenes están llenos de pinocha y hacen cómodo el andar. Podía haber seguido por el GR-36 pero como las vistas no iban a mejorar mucho y ese tramo ya lo conozco me bajo por la cómoda carretera.
Sin más pérdida llego al punto de inicio.
Resumiendo, una dura ruta por una zona menos masificada de la sierra de Espadán en la que hay que estar muy atentos a las escasas marcas de las sendas, sobre todo en la última subida, porque no es difícil perderse aún en un día con buen tiempo. Una vez más no coincide el desnivel en la web con el que refleja el móvil al acabar la ruta pues me marcaba más de 1.100 metros.
Una lástima el estado de semiabandono de la senda SL-CV 103 que sube hasta el vértice del Pinar a lo que se suma el gran número de árboles caídos que cortan el paso a cada momento. Lo de los árboles caídos ya es habitual en muchas sendas de la provincia, sobre todo en las zonas más altas que fueron las más afectadas por la histórica nevada de enero de 2.017. Además de interrumpir sendas, caminos y pistas son una mecha para futuros incendios.