Via Verde de la Val de Zafán II (Alcañiz - Arnes)

La Vía Verde de la Val de Zafán discurre por la línea de ferrocarril que unía las poblaciones de La Puebla de Híjar con Tortosa. La línea discurre por las comarcas aragonesas del Bajo Martín y Bajo Aragón, y por las comarcas catalanas de la Terra Alta y Baix Ebre.

Lo interesante de esta vía es que se puede hacer saliendo en bici desde casa, puesto que se puede llegar a la Puebla de Híjar con el tren regional Barcelona-Madrid / Madrid-Barcelona, y desde Tortosa se puede coger un tren regional o de cercanías hacia Valencia o Barcelona.

La vía Verde se puede dividir en 5 tramos:
.- El primero discurre por el Bajo Martín, consta de unos 18 Km entre la Puebla de Híjar y la Estación de Puigmoreno.
.- El segundo tramo discurre por el Bajo Aragón consta de unos 20 km entre la estación de Puigmoreno y la de Valdealgorfa. Este tramo está asfaltado parcialmente y es compatible con el uso de vehículos.
.- El tercer tramo discurre por la comarca de Matarraña y consta de unos 33,6 km entre la estación de Valdealgorfa y la de Arnes-Lledó.
.- El cuarto tramo discurre por la Terra Alta, son 23,40 km entre la estación de Arnes-Lledó y la de Pinell de Brai.
.- Y el quinto tramo se corresponde con los 25 km que discurren por el Baix Ebre entre la estación de Pinell de Brai y la de Tortosa.

El ferrocarril de la Val de Zafán se conoció como "la Torica", "el Tortosino" o "Sarmentero". Se iniciaron las obras en 1882, fue inaugurado por Alfonso XII, al mismo tiempo que el ferrocarril de Canfranc. Las obras concluyeron en 1942 después de muchas vicisitudes.
El ferrocarril se construyó para dar una salida al mar a los productos agrícolas aragoneses, y al carbón de las minas de Teruel, pero no consiguió nunca ser rentable. La empresa que lo construyó quebró, y el ferrocarril fue rescatado por el Estado, que en 1973 decidió clausurarlo por ser deficitario.

Dado que en la excursión han participado 7 ciclistas, de los cuales tres eran niños de 9, 10, y 12 años, y dado que el recorrido se ha hecho a finales de Diciembre durante los días más cortos del año, la ruta se ha dividido en tres etapas.

La segunda etapa empieza en Alcañiz y acaba en Arnes. Comprende la segunda parte del segundo tramo hasta la estación de Valdealgorfa, y todo el tercer tramo hasta la estación de Arnes-Lledò. En total son unos 51,5 Km, en los que se pasará por 6 estaciones de tren, por x túneles, y x puenes.

La Vía Verde de la Val de Zafán, parte de Alcañiz, se baja hasta el rio Guadalope que cruzamosa través del puente rojo para retomar la vía verde. Los primeros kilómetros de la ruta son de uso compartido con los vehículos de modo que hay que tenerlo en cuenta y prestar más atención. Hasta la antigua estación de Valdealgorfa habrá que recorrer un falso llano de unos 15 kilómetros. Si se va con tiempo se puede salir de la vía verde para ir a ver las pinturas rupestres que están señalizadas.
Una vez llegados a la antigua estación de Valdealgorfa situada a las afueras de la pequeña localidad (km 83) podremos aprovechar para comer en la zona de pic nic. La estación de Valdealgorda es de estilo neomudéjar aragonés, e iremos viendo cómo se repite en algunas otras estaciones aragonesas. Los primeros pasos por la vía verde después de la estación nos llevan al túnel del Equinoccio, de más de 2.000 m. En la información que podéis encontrar en internet se explica que dos veces al año, el 26 de marzo y el 17 de septiembre, por este recto túnel entra la luz del amanecer creando un efecto muy sorprendente, como si un gran foco de luz lo iluminase de un extremo a otro. Sin duda debe de ser todo un espectáculo. Pero en nuestro caso pasamos el 28 Dic justo después del solsticio de invierno.

Al salir de la galería, el paisaje cambia, lo que se agradece ahora que vamos en ligera subida, un paisaje agreste y arbolado, se nota claramente que estamos ante un paisaje mediterráneo distinto del paisaje estepario de antes del túnel. Vemos pinares, encinas, romero, y terrazas de olivos y almendros. En esta orografía tan complicada, la vía resulta ser un continuo de vaguadas y cerros que el tren niveló con altos terraplenes y trincheras. Este tramo ofrece otra curiosidad, en torno al km 80 el viajero atravesará el meridiano de Greenwich, sobre esta línea imaginaria tendremos medio planeta a nuestra derecha y el otro medio a la izquierda.

La ascensión llega a su fin en la abandonada estación de Valjunquera (km 77). Que destaca por su ornamentación neomudéjar por encima del resto de estaciones de estilo más sencillo. Una vez se alcanza la divisoria de aguas entre las cuencas del Guadalope y el Matarraña, la vía verde inicia un descenso hacia este último río, rodeada por los mismos paisajes agrestes y solitarios. Un largo descenso jalonado por la estampa a la izquierda del despoblado de Mas del Labrador, la abandonada y sencilla estación de Valdeltormo (km 71,7), el desvío a los poblados ibéricos de Torre Cremada y el Tossal Montañés y un largo túnel curvo. Desde la estación, una carreterita lleva hacia el pueblo de Valdeltormo, a 2 km.

El desvío a los poblados iberos aparece señalado a la izquierda (km 70,4); y después el octavo túnel (km 69) iluminado. El descenso, muy retorcido en su parte final, concluye en el precioso viaducto del río Matarraña (km 67), desde el que se ve el valle lleno de cultivos.

Tocado fondo, llegamos a la estación de Torre del Compte (km 66,7), hoy recuperada en un sugerente hotel de cuatro estrellas con restaurante. La vía verde subirá de nuevo a través de un paisaje montañoso. Sobre nuestras cabezas, el solitario campanario de San Pedro Apóstol dará paso a la estampa de la localidad de Torre del Compte. Poco más arriba (km 64,3), está el paso superior de la carretera TE V 310.

En el km 60, terrazas de almendros, olivos y vides cubren el seno del Regall. El hondo barranco y las paredes que lo encerraban se diluyen para dar paso a un altiplano colmado por campos de viñas, frutales, olivos y trigales.

La vía verde, alcanza la estación de Val de Roures (km 57,7). Conquistamos la divisoria de aguas entre el Matarraña y el Algars, e iniciamos una suave bajada de abiertos horizontes, con vistas a las rocosas de los puertos de Beceite y el caserío de Cretas rematado por su iglesia. A partir de la estación de Cretas, rehabilitada como albergue juvenil, (km 55,3) la vía sigue en descenso por un terreno ondulado entre cultivos y pinares.