Vereda de la Estrella y Cuesta de los Presidiarios desde El Charcón (Parque Nacional Sierra Nevada)

Ruta realizada el 24 de octubre de 2023, junto a Sergio Iniesta y Oscar Pacheco.

Sin duda una de las rutas más emblemáticas de Sierra Nevada, asociada a la minería de cobre y plata de finales del siglo XIX, y tambíen, al inicio de la explotación turística y deportiva de la Sierra, a principios del XX, períodos en que El Charcón desempeñó un papel importante.

EL CHARCÓN

El principal problema para el acceso a Sierra Nevada, a principios del siglo XX, eran las comunicaciones. En 1906 el Director General de la Compañía de Tranvías de Granada, D. Nicolás Escoriaza, encargó el proyecto de un ferrocarril a la Sierra al ingeniero Strub, que proyectó un trazado de 35 kms, que empezaba en Granada y terminaba en el Mulhacén. Los primeros 28 kms eran de vía ordinaria, luego un tren cremallera que alcanzaba una pendiente del 14%, luego un funicular de 1,5 kms con pendientes del 18 al 60%, y finalmente, un ascensor de 500 metros del pie a la cima del Mulhacen. Aunque el proyecto entusiasmó a las autoridades y medios de comunicación, afortunadamente no llegó a ejecutarse.

Hubo otros proyectos en 1910 y 1914, pero no fue hasta 1921, cuando SA del Duque de San Pedro de Galatino asumió todo el protagonismo. El tranvía a Sierra Nevada se desarrolló en 3 tramos: Granada - Pinos Genil, Pinos Genil - Güéjar Sierra y Güejar Sierra – El Charcón. Tras cuatro años de trabajo, el 21 de febrero de 1925, se inauguró el primer tramo. Cinco años más tarde llegaba a Güejar Sierra, tras atravesar 14 túneles y 21 puentes. En 1928 el tranvía llega a la Estación de Maitena, desde donde se subía al Hotel Duque en coches de caballos.

El tranvía nunca fue rentable y la compañía explotadora fue incautada por el Estado en julio de 1931. Aunque el tranvía era un formidable procedimiento para el acceso a la Sierra, pleno de romanticismo, en 1973, ante la inminente construcción del Embalse de Canales, la compañía elevó al Gobierno la propuesta de cierre. El pantano inundó más de 5 kms de trazado. El último viaje se realizó el 19 de enero de 1974.

Todo ese ambiente de principios del siglo XX aún se respira en este sorprendente paraje, donde viene a morir el Barranco de San Juan uniéndose al Río Genil. Aún podemos ver algún tramo de vía, los túneles, la Estación de Maitena y el Hotel del Conde, que permanece en funcionamiento con buenas instalaciones.

VEREDA DE LA ESTRELLA

Uno de los caminos más espectaculares para adentrarse en el Parque Nacional de Sierra Nevada. Su trazado a media ladera por el Valle del Río Genil se realizó para transportar en caballería el mineral de cobre y plata de las minas de la Estrella y la Probadura, por esto es un camino amplio y cómodo en la mayor parte de su recorrido. Un auténtico privilegio para disfrutar de la vegetación más agreste de Sierra Nevada, especialmente en primavera y otoño.

El itinerario comienza con fuerte pero corto ascenso hacia el interior del Valle del Río Genil, cuyo cauce discurre a nuestra izquierda. Pronto la vereda se introduce en una fresca y frondosa umbría con gran variedad de arbolado caduciforme (fresnos, castaños, robles, arces, etc), que contrasta con la aridez de la solana de enfrente (Loma de Maitena o de los Cuartos).

El Genil finaliza en el punto de encuentro del río Guarnón (que nace en las Trancadas del Guarnón, bajo los Corrales del Veleta), con el río Real, formado por las aguas del Valdeinfierno (nace en la Laguna Gabata, en los corrales de la Laguna Larga) y el Valdecasillas (que viene de la Laguna de la Mosca).

Tras cruzar el río Guarnón, ascendemos hasta las Minas de la Justicia para a continuación cruzar el río Real e iniciar una fuerte subida hacia el Refugio del Aceral. Pasamos por el emblemático paraje del Refugio Forestal de la Cucaracha, para iniciar el prolongado descenso de la Cuesta de los Presidiarios hasta llegar al río Genil, donde acometemos el último repechón para conectar de nuevo con la Vereda de la Estrella, por donde descendemos al punto de inicio.

NOTA: A veces los GPS marcan valores absurdos, incluso usando uno profesional como el Garmin S 67. En este caso, no fueron 1532 metros de desnivel, sino entre 850 y 900 metros. En cuanto a la longitud, la APP Wikiloc marca 21,5 kms, mientras el reloj Garmin Instint afirma que fueron 22,50 kms. No es una ruta difícil, pero si requiere estar en forma.