Vereda de la Estrella hasta el Río Guarnón. Parque Nacional y Natural de Sierra Nevada.

Vereda de la Estrella. La senda de las minas

La vereda abierta para extraer las joyas mineras de Sierra Nevada es aún el acceso al nacimiento del Genil y la cara norte de los ‘colosos’.

Es la ruta tradicional a la alta montaña, conecta los profundos barrancos por los que discurre el agua del deshielo y es el camino obligado en la ‘integral’ nevadense.

Una recua de mulos y burros atraviesa el cauce del barranco del Guarnón, bajo el enorme glaciar del Veleta. Caminan en dirección oeste cargados de pequeños sacos en los que transportan mineral de cobre y plata. Van a paso lento, con cuidado para no perder la senda que desde el interior de la sierra discurre sobre salientes y terrazas roturadas en las laderas bajo las que corre tumultuosa el agua del deshielo, convertida en el río Genil. Es la imagen que se repetía día a día entre el final del siglo XIX y la primera mitad del XX. Los arrieros utilizaban las viejas veredas abiertas por romanos y árabes para conectar Granada con Almería e internarse en las profundidad del macizo que llamaban Sulayr.

Si ya de por si la vida del minero era dura e ingrata, la localización de estas explotaciones en estos parajes escarpados, la convertían en una labor peligrosa y extenuante.

en los años 40, 9 familias vivían en las casas de la Estrella donde también había una ermita y un horno de leña.

En 1957 fue clausurada la última explotación. Los trabajadores, que llevaban tiempo sin cobrar sus salarios, cobraron vendiendo las herramientas que allí habían dejado abandonadas los dueños del negocio.

La senda minera llegaba desde la localidad de Güéjar Sierra hasta las minas de la Estrella, que en realidad eran varias explotaciones con nombres como la Probadora y la Justicia. Desde entonces, el camino se conoció como vereda de la Estrella, convertido hoy en uno de los accesos más utilizados para llegar a numerosos parajes de Sierra Nevada, recorrer la cabecera del Genil y su nacimiento; contemplar los glaciares cuaternarios mejor conservados de sur de Europa, que dejó la glaciación Mindel-Riss hace 260.000 años bajo las caras norte de los grandes colosos, Mulhacén y Alcazaba, y caminar hacia el sur para superar la cresta donde la orografía cambia de vertiente y aparece la visión de la Alpujarra y el mar, y completar así la ‘integral’ de Sierra Nevada.

No es posible vivir la montaña nevadense sin conocer la vieja senda de los mineros, caminar entre bosques de encinas, bosquetes de castaños, arces, que crecen junto a robles melojos que han logrado recuperar parte de sus territorios perdidos entre cotas de 1.200 a 1.600 metros, y con el continuo sonido, estruendo a veces, del agua del Genil en lo más profundo de los barrancos.

La vereda de la Estrella es la ruta montañera por excelencia. Desde su inicio, en la confluencia del río San Juan con el Genil, hasta Cueva Secreta, camino ya de la ascensión a la laguna de la Mosca y después el Mulhacén, son tres horas de andar a buen paso y algo menos de vuelta para recorrer un total de 16 kilómetros. Pero no es necesario realizar todo el camino, es posible vivir las sensaciones de internarse en la sierra con solo recorrer parte de la senda histórica, hasta donde cada uno quiera llegar.

La vereda comienza con una cuesta muy empinada y no demasiado larga que salva 100 metros de desnivel y situarse en la cota de 1.200 para continuar su ascenso hacia la montaña poco a poco, de forma suave, entre grandes rocas de micaesquistos oscuros, muy lajeados que parecen finas placas superpuestas unas a otras como largos ladrillos.

El camino discurre entre una extraña mezcla de vegetación en la que se unen especies de ribera por la proximidad del río, con otras de montaña, e incluso plantas que necesitan suelos ricos como las espuelas de Sierra Nevada, un endemismo bético, Delphinium emarginatum nevadense, bosquetes de arce granadino, con sus hojas palmeadas unidas por tallos rojos y otros arces como el de Montpelier. La mayor parte del recorrido inicial se desarrolla, por un robledal en el que aparecen mostajos, servales, saucos y, en algunos puntos bosquetes de castaños. En ladera contraria a la vereda, hay un enorme encinar.

El gran castaño centenario conocido como ‘El Abuelo’ , marca la entrada real a la montaña, y es también un buen lugar para descansar. Quince minutos más de recorrido llevan hasta el paso del Vadillo, donde se encontraba un antiguo refugio montañero hoy abandonado y en ruinas, desde el que parte una de las veredas asociadas a la de la Estrella, la cuesta de los Presidiarios, el lugar por el que conducían las ‘cuerdas’ de presos desde Granada a Almería en el siglo XVII. Dejar la Estrella y continuar por este camino es ascender por una serpenteante senda muy empinada que recorre la ladera este de la cabecera del Genil hasta el refugio de la Cucaracha, otro de los tradicionales puntos de confluencia de montañeros.

A lo largo de este ameno recorrido que discurre entre lomas y barrancos, además de castaños encontraremos gran diversidad botánica. Destaca el roble melojo, aunque también aparecen de forma más dispersa quejigos, serbales, arces, rosales silvestres, majuelos cornicabras, rasca viejas, helechos... Este tipo de bosque, de zonas umbrías, acoge gran cantidad de animales que lo utilizan como refugio. Así encontramos al escandaloso arrendajo, al herrerillo, el petirrojo, la tórtola, el jabalí, el gato montes, la gineta, el tejón, la lagartija ibérica, el sapo común, la culebra de escalera, el lagarto ocelado...

Para conocer el complejo minero hay que seguir adelante, hasta algo más allá de la confluencia del río Guarnón, que baja desde el corral del Veleta y es el lugar desde el que se aprecia la magnitud del glaciar formado durante la Pequeña Edad de Hielo, hace poco más de 300 años.

Las minas están tras el paso del río por un pequeño puente. La primera es la mina de la Probadora, que aún mantiene su boca abierta aunque es preferible no entrar para evitar riesgos. Más oculta está la de la Justicia, y tras los muros que formaron el pequeño poblado minero y las estructuras de fundición, la mina de la Estrella.

Aún queda mucho camino para llegar a Cueva Secreta, pero la senda minera para nosotros terminar aquí, el lugar donde comienza lo que se podría considerar la verdadera cabecera del Genil: los arroyos Valdeinfierno y Valdecasillas, que desde el Mulhacén y la Alcazaba se unen para formar un cauce que un poco más abajo, ya puede llamarse Genil.

Cueva Secreta es un refugio natural formado bajo un gran bloque de piedra caído de las cumbres. Allí es posible contemplar ejemplares de una especie catalogada como vulnerable a la extinción, un grosellero, Ribes uva crispa, que solo se da en otros dos puntos de la sierra. Las altas cumbres se levantan sobre una vereda que se convierte en un difícil y estrecho camino entre pizarras.

Los usos tradicionales de la sierra, olvidados tras la revolución tecnológica del siglo XX, han dejado su huella en un sendero que asciende hacia la cumbre de la montaña del sol.

En las altas cumbres de Sierra Nevada nacen diversos arroyos que van confluyendo hacia los valles. La unión del Valdecasillas y Valdeinfierno forman el río Real en Cueva Secreta, y junto al río Guarnón en Minas de la Estrella, forman el río Genil. En todo el recorrido hasta llegar al Barranco de San Juan es conocido como Cabecera del Genil, uno de los lugares de mayor riqueza paisajística y ecológica del parque Nacional de Sierra Nevada, donde están representados los más importantes ecosistemas, desde las laguna glaciales, borreguiles, herbazales, enebrales, prados, riberas y grandes masas forestales. Un magnífico encinar en la solana y un robledo en la zona umbría donde las elevadas precipitaciones permiten la existencia de este singular bosque de roble melojo.

Cerca del rio un rico bosque de ribera jalonado por chopos, mimbres y sauces. Y una orla de zarzamoras, majuelos, lentiscos, durillo dulce, cornicabra, rosales silvestres etc. que en primavera se llenarán de mariposas y un hervidero de insectos libadores del néctar de flores.

En algunos tramos podremos ver también vegetación rupícola (Rompepiedras), líquenes, rocas rezumantes con briofitos, helechos, y Doradillas.

Podemos encontrar setas como la cagarria de dedal y orquideas como Dactylorhiza elata. Sin olvidar algunas especies cultivadas que se entremezclan especialmente en los tramos iniciales como cerezos, castaños, ciruelos, almendros....

Al fondo los más altos picos de la Sierra estarán presentes en todo el recorrido como torres inalcanzables: Peñones de San Francisco, Veleta, Cerro de los Machos, Crestones de Río Seco, Mulhacén, Alcazaba y Puntal de Vacares.

Con respecto a la fauna tuvimos la gran suerte de ver Cabras Montesas, una pareja de Águilas Reales, Murciélagos dentro de la Mina de la Estrella, vacas y un Lagarto Ocelado como el dragón guardián del Barranco del Guarnón.

Agradecimientos por la información a Juan Enrique Gómez y Merche S. Calle / IDEAL - Waste Magazine en:

http://waste.ideal.es/veredadelaestrella.htm