Tongariro alpine crossing

Nous nous sommes préparés pour une journée de randonnée et nous avons pris le shuttle vers le départ de l'Alpine Crossing. Nous avons ainsi commencé à marcher un peu avant 9h. Au début, le sentier longe le cours d'un ruisseau, nous avons été entourés de coussins de mousses blanches, de lichens blancs, gris et rouges, d'orchidés, de fleurs couleurs violettes et jasmin... Tout ceci sur le sol d'une coulée de lave de 1870. Nous avons dépassé Mangatepopo hut. Nous avons marché sur des planches de bois jusqu'à Soda Springs, une légère cascade puis nous avons entamé une montée assez abrupte à travers de multiples coulées de laves, des champs entiers de scories et de cendres et les débris d'une nuée ardente de 1975. Nous sommes enfin arrivés à South Crater après 1h30 de marche depuis le début du sentier. Nous avons eu une vue panoramique, à 360° sur South Crater, le Mt Tongariro, le Mt Ngauruhoe (photo 1), l'ouest du parc. D'ailleurs, le ciel était si dégagé qu'on distinguait même le Mt Egmont, à 120km de là. Le seul nuage que nous avons pu voir de toute la journée, ce fut le panache de fumée de l'éruption du Te Maari (voir plus tard dans le même article, sur le même jour). Alors, nous avons traversé South Crater en un quart d'heure puis nous avons entamés une deuxième montée assez marquante mais considérablement moins longue que la première (30 minutes seulement), sur une crête. En haut de cette montée, nous sommes arrivés à red crater, un magnifique cratère de scories rouges avec des fumerolles sur le flanc nord. Et derrière le cratère, toujours sur la même crête mais de l'autre côté, surprise! Nous découvrons les lacs d'Emeraude (photos 2 et 3), les couleurs sont magnifiques, époustoufflantes... Nous avons mangé là bas puis nous sommes allés jusqu'à blue lake (photo 4) et nous l'avons longé (Sur la photo 5, on voit Red crater et le Mt Ngauruhoe depuis Blue lake) jusqu'au début de la descente. Pendant la descente vers Ketekahi hut, nous avons eu une vue imprenable sur les fissures et le cratère du te Maari, un cône qui s'est formé le 6 août 2012 et qui continue de fûmer depuis le début de l'éruption (photo 6). Nous avons donc pu contempler l'éruption à plusieurs points de vue... Pendant la descente, le contexte change beaucoup, on passe des scories à la forêt de feuillus, en passant par la végétation alpine et les forêts de conifères... Nous sommes arrivés au parking de la fin du sentier à 15h38, 6h30 après la début de la randonnée. Nous avons attendu jusqu'à 16h puis nous avons pris le shuttle jusqu'à Howard's Lodge.