Sierras de Alcaparaín y Aguas: Tajo de la Canana por Arroyo del Conejo (Carratraca)

La Sierra de Alcaparaín forma parte de la Reserva de la Biosfera Sierra de las Nieves aunque no del Parque Natural Sierra de las Nieves.
El índice de la ruta es IBP=71 (índice de dificultad de la ruta - ver: ibpindex- para senderismo).
Recorremos algo más de 9 km y sobre 600 m de desnivel acumulado, en unas tres horas sin contar las paradas, por lo que la ruta es realmente sencilla en todos los aspectos y por ello la calificación de Fácil.
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Ruta Carratraca - Tajo de la Canana

En primer lugar hay que explicar un poco la forma de llegar con vehículo al inicio de la ruta. Si vamos desde Málaga tenemos que tomar la carretera A-357 que en principio es autovía hasta un poco antes de cruzar el Río Grande. Desde ese punto, aproximadamente, se convierte en una carretera comarcal de doble sentido por la que nos desplazamos hasta Ardales. En Ardales cambiamos el sentido de la marcha y volver en dirección a Carratraca ya que es imposible acceder al carril que nos interesa directamente desde Carratraca.
Hemos de estar muy pendientes y tener precaución ya que la salida hay que hacerla desde el carril de vehículos lentos y en plena curva. Aquí pongo la salida, un poco antes de la altura del primer molino de viento.
Salida de la A-357

Una vez que salimos de la carretera nos fijamos en un carril bordeado por cipreses y lo seguimos. Después de varias curvas traza una amplia y clara curva a izquierdas y continúa durante un trecho en dirección sur hasta llegar a nuestra zona de aparcamiento claramente identificable a nuestra derecha por ser un cruce triple y existir una gran balsa antiincendios.
Acceso a inicio de ruta

He resaltado en rojo el cruce de Carratraca. En ese punto, a la vuelta de nuestra excursión de hoy, nos incorporaremos de nuevo a la A-357. Para acceder a este cruce desandamos con nuestro vehículo hasta el final del carril bordeado por cipreses y al terminarlo giramos a la derecha y nos desplazamos hasta el círculo rojo de la imagen.

Pero volvamos a nuestra ruta, dejamos el vehículo aparcado y volvemos al cruce triple.
Inicio ruta y aparcamiento

Empezamos a andar en cómoda subida por el carril del centro, que está cerrado a vehículos a motor con una cadena. Al poco llegamos a un cruce en el que en la izquierda encontramos una calera y a la derecha sale un carril que ahora descartamos y usaremos para la vuelta.
Primer cruce y calera

Seguimos rectos y nos fijamos en que a la derecha quedan los restos de un cortijo en ruinas y un arroyo, el Arroyo del Conejo, que mantendremos a nuestra derecha durante parte de la subida.
Al poco a nuestra izquierda aparece una segunda calera y un algo más adelante un cruce con un carril a la izquierda en clara subida. Si lo tomásemos llegaríamos de otra forma a un cruce posterior el cual he llamado "Cruce en cabecera Arroyo del Conejo".
Cruce con carril a nuestra izquierda

Lo descartamos y seguimos de frente. Instantes después el carril gira a la derecha y salva otro arroyo afluente del anterior.
Curva a derecha al final del carril

Estamos ya al final del carril, giramos a la izquierda y al llegar a un barranco el carril se convierte en sendero.
Comienza la parte más dura de la subida, nos vamos acercando a la cabecera que cierra la vaguada y para salir de la misma hemos de tomar un camino que salva el desnivel en continuos zigzags y que no se nos hace excesivamente duro gracias al buen hacer de los diseñadores y constructores del camino. Además se encuentra en muy buenas condiciones quizás gracias a estar protegido por muros de piedra seca.
Camino con muro de piedra seca

En un momento, a mediación de la subida y en una de las revueltas, nos encontramos con un cruce que corresponde con la unión con la otra ruta de subida que descartamos en el último cruce antes mencionado con un carril.
Podemos extasiarnos con las vistas de la cañada y aprovechar para hacer fotografías y descansar.
Vistas de la cañada del Arroyo del Conejo

Atravesamos un encinar de repoblación y su inicio será indicativo de que la subida está finalizando. Una vez alcanzada la cabecera de la vaguada nos encontramos en una zona relativamente llana en la cota 1150 m. Ahora nos desplazamos por un sendero que discurre en un principio en dirección este hasta llegar a un cruce en el que tomamos a nuestra derecha y seguimos la marcha en dirección norte.
Primer cruce en planicie

Si tomásemos en este cruce hacia el frente (orientación este) iríamos a para a un carril que después de muchas vueltas volvería al punto de inicio, el aparcamiento.
Continuamos por nuestra derecha con cuidado ya que pronto hemos de salirnos de este sendero y tomar una ruta muy poco marcada, salvo por hitos. Tomamos este poco marcado cruce a la izquierda, dirección este, con precaución ya que la ruta no está apenas pisada.
Cruce poco marcado a izquierda

Es muy sencillo despistarse si dejamos de ver algún hito. La orientación aquí es fundamental y debemos marchar con cuidado siempre en dirección este hasta alcanzar un claro hito al que llega un sendero más definido. Es nuestro camino de vuelta.
Hito para camino de vuelta

Continuamos ahora con una senda un poco más clara ya sin problemas de orientación y es que tenemos nuestra meta enfrente, la cota más alta, el Tajo de la Canana, con 1182 m de altura.
A los pies del tajo de la Canana

Antes de subir, nos paramos a sus pies para contemplar las vistas y luego subimos a la cima, aunque el fuerte viento de levante que sopla hoy hace que tiremos las fotos de rigor y bajemos rápidamente.
Panorámica desde la cumbre

Tomamos el mismo camino a la vuelta hasta llegar al anterior hito pero ahora tomamos una variante un poco a la izquierda del sendero que trajimos, más clara y mejor marcada, hasta llegar al sendero previo que traíamos antes de desviarnos y que atraviesa toda la meseta en la que nos encontramos. Nos desplazamos ligeramente en dirección oeste para ver las vistas desde la cabecera de la vaguada y continuamos el buen sendero que ya conocemos, ahora en dirección norte hasta que empezamos claramente a bajar. Abandonamos la planicie superior y nos introducimos en la vaguada del Arroyo de La Cancha que discurre casi paralela a la del Arroyo del Conejo.
Bajamos bien gracias al buen estado del camino hasta las cercanías de un estrechamiento de la vaguada, momento en el que hemos de hablar más de barranco que de vaguada debido a su estrechez, el barranco de La Búha. Delante de nosotros y en alto podemos observar unas curiosas formaciones de piedra, los Dientes de la Abuela, consecuencia de la erosión diferenciada en las capas verticales del terreno. Nada más verlos se entiende el porqué del nombre.
Dientes de la abuela

Aquí hemos de prestar atención ya que en la parte más estrecha del barranco el sendero cambia de vertiente y podemos despistarnos y continuar barranco abajo con lo que el esfuerzo extra de desandar camino será muy importante.
Continuamos bajando y el camino empeora a ojos vista. Paramos a descansar en una zona con muy buenas vistas del barranco que he marcado con el waypoint "Vistas barranco de la Búha". Más adelante el camino casi desaparece y hemos de pasar por unas curvas donde la alta vegetación lo cubre todo salvo el sendero que pisamos. ACTUALIZACIÓN ENERO 2024: El camino se encuentra ahora limpio ya que ha sido totalmente desbrozado.
Pasamos junto a otra calera prácticamente escondida por las plantas, tanto que puede que ni la veamos.
Al poco termina el sendero y alcanza un ancho carril en una curva en bajada. A lo lejos y debajo distinguimos la balsa antiincendios y el aparcamiento donde comenzó nuestra marcha esta mañana.
Curva de acceso al carril

Después de otra curva llegamos a un idílico lugar en el que se encuentran las ruinas de una antigua casa forestal de un porte destacable. Recibe el nombre de Casa del Guardiamarina, al parecer porque la madera que se obtenía en esta zona tenía como finalidad la construcción de barcos y otro material naval.
Casa forestal

Seguimos sin posibilidad de pérdida el carril y llegamos al primer cruce por el que pasamos esta mañana, junto a una calera y un cortijo en ruinas.
Nos incorporamos al carril ya conocido que en bajada nos lleva al punto inicial y aparcamiento y finalizamos esta bonita ruta.


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