Sierra de Montillana (límite interprovincial Granada - Jaén)

El viernes 22 de marzo 2024, un pequeño grupo de prestonianos nos desplazamos hasta las primeras estribaciones de la provincia de Jaén, para disfrutar de la pequeña, pero muy interesante sierra de Montillana, cuyo cordal, que recorrimos en su totalidad coincide con la línea interprovincial Granada - Jaén. De hecho, esta pequeña sierra lleva el nombre de Montillana, localidad que íbamos viendo a nuestra derecha en nuestra trayectoria por el cordal y que pertenece a la provincia de Granada, mientras que la localidad de referencia para llegar hasta el inicio de ruta es Noalejo, ya en la provincia de Jaén (pueblo famoso por sus magníficas chacinas, destacando sus morcillas, que compramos tras la ruta).
Para llegar al inicio de ruta, situado en el prado donde se encuentra área recreativa de Navalcán (donde se celebra la Romería de San Isidro), tenemos que atravesar el pueblo de Noalejo, que abandonaremos en dirección oeste por una carreterilla local paralela a un carril cicloturista por el que nos llamó la atención la cantidad de vecina que lo utilizaban para caminar a primera hora de la mañana; Sirviéndonos de referencia las señales que nos indican hacia la Ermita o la Hoya del Salobral, que es una aldea que pertenece al pueblo y que está situada en la parte más occidental del término, cerca de Alcalá la Real.

El inicio (y final) de esta ruta circular comienza en el Prado Navalcán situado a 1.185 msnm, donde llegamos tomando la carreterilla local que parte hacia el Oeste de NOALEJO, quedando el inicio de ruta a unos 8 km de esta localidad, muy cercana a la autovía Granada-Jaén. Si bien, nosotros dejamos un coche de enlace un kilómetro y medio antes de llegar al Prado de Navalcán, para evitar ese tramo de asfalto al final de la ruta, si bien es una bonita carretera paisajística, muy poco transitada.

Comenzamos la ruta dejando a nuestra espalda el Puerto de Navalcán, para cruzar el arroyo de Villarejo, pasando junto a una curiosa casa redonda donde nos estuvimos haciendo varias fotos, pues además de la curiosa casa y una especie de escultura egipcia, se encontraba en un paraje idílico. Desde allí comenzamos a remontar el curso de un arroyo tributario paralelo a la “Colada del Portillo del Espinarillo”, Remontando este arroyo llegamos a un puerto sitiado a 1.348 msnm, quedando la cumbre del Morrón del Quinto a nuestra izquierda y casi a tiro de piedra, unos 70 m por encima de nuestra posición. Por allí tenemos previsto pasar al regreso.

Pero ahora continuamos dirección SUR, que es nuestra trayectoria predominante en el primer tramo de nuestra ruta, al contrario que el retorno. Desde el mencionado puerto, iniciamos un tramo de descenso paralelo al arroyo de Navalconejo, que forma parte de la cabecera del río de Los Rosales, por donde seguiremos descendiendo después hasta el “Cortijo de la Cruz”, desde donde continuamos un corto tramo por pista forestal que abandonamos un poco más adelante pasamos cerca de un conjunto de colmenas con la precaución requerida, pues se escuchabas su zumbidos. Unos 100 m más allá hicimos la parada del platanito en un prado idílico.

Finalizada la parada del platanito, unos 500 m más allá, siempre siguiendo el curso del arroyo abajo, llegamos a uno de los rincones más emblemáticos de este itinerario, como es “El Ojo de los Rosales” que reconoceremos fácilmente por ser un lugar donde encontraremos una gran concentración de pináculos formados por rocas sedimentarias, cuyos perfiles desafían nuestra imaginación.

Y unos 700 m más allá, una vez que nos asomamos a la impenetrable “Cerrada del río Rosales”, abandonamos la compañía del río, el cómodo perfil descendente y la trayectoria sur que hemos traído hasta aquí; de manera que ahora cambiamos a rumbo N, N-E, para iniciar la ascensión hasta el cerro de “La Solana del Reloj” (1.403 msnm, punto más alto de la Sierra de Montillana), pasando primero por la “Cueva del “Atajuelo” (en realidad abrigo rocoso), afrontando una ascensión de unos 430 m de desnivel en a penas 2 km. Desde el mencionado cerro, junto al cual estuvimos almorzando, y celebrando el cumpleaños de Vicente, que había sido el día antes 21 de Marzo, destacan las vistas hacia la sierra de Huétor al S-E (con Sierra Nevada, más alta en segundo plano), aunque la calima predominante de esta jornada sólo daba hasta la Sierra de Huétor, el cordal de Sierra Mágina al N-E; la sierra Alta de Coloma (Sierra Sur de Jaén) al N, destacando el relativamente cercano cerro de "La Marceral" (1.653) que es el principal hito orográfico visto desde nuestra travesía por el cordal, al norte de nuestra posición.

Una vez finalizado el almuerzo con "Cumpleaños Feliz incluido" continuamos por el dócil cordal de la alomada Sierra de Montillana, coronando, además del cerro de "la Solana del Reloj", varias cumbrecillas secundarias, hasta llegar a su extremo oriental, para coronar el "Cerro de la Merced" (1.425 m), desde donde además de unas vistas privilegiadas hacia la relativamente cercana localidad de Montillana (Granada) al sureste, destacan las vistas hacia las localidades jienenses de Noalejos y Campillo de Arenas, con el telón de fondo de Sierra Mágina.

El descenso lo hicimos afrontando el único tramo largo de campo través de la jornada, descendiendo cerca de 400 m con los dos primeros tercios de matorral bajo, retamas y espinos majoletos y un último tercio de olivar, hasta el lugar donde habíamos dejado estacionado el coche de enlace, poco antes de iniciar la ruta. Finalizando de esta forma una interesante ruta de coleccionistas.

Cabe destacar que el entorno geográfico del pueblo de Noalejo bien merece un gran reconocimiento, debido a los espectaculares parajes que alberga, en los cuales, se pueden encontrar paisajes de gran belleza; todo él es un parque natural.

Podemos calificar de alto valor ecológico el “Valle de Navalcán” , que se nos presenta como un pequeño oasis, situado en una orografía cada vez más agreste, conforme se adentra hacia Alcalá la Real.

Este valle está rodeado de lomas y cerros, en él, se encuentra un nacimiento de aguas cristalinas y es el llamado “Nacimiento de Navalcán”. Al norte, colinda con el puerto de los Alamillos y la Rinconada, al sur, lo rodean el puerto de la Gaveta y los tajos de las Majadillas; al este, donde se sitúa la propia entrada al valle, se alzan los tajillos de la sierra de la Granadina a la derecha de la puerta natural del valle, y, por último, al oeste, lo bordea el cerro Simplón y el nacimiento de Navalcán. Una gran muralla rocosa y escarpada es la entrada al valle, abierto solamente por la puerta natural por donde pasa el arroyo del Molinillo.

Justo donde se abre la entrada del valle, en los tajos de la derecha y a unos 100 m. por encima de la carretera, existe una especie de cueva en la roca, donde se ha encontrado arte rupestre en forma de pinturas de color rojo oscuro con extraños símbolos y figuras, perteneciente al esquematismo andaluz; su antigüedad se remonta a la edad del cobre. Este abrigo en la roca está orientado en dirección NE/SW, siendo un sitio bastante inclinado y resbaladizo y con unas medidas aproximadas de 1,80 m. de alto por 6 m. de largo.

Muy cerca del Nacimiento, hay una mesetilla desde la que se domina todo el valle y donde se han encontrado restos en piedra que pueden estar relacionados con la época de los romanos.

ADVERTENCIA: El tramo final de descenso desde la cumbre de santa Merced, hasta el lugar donde habíamos dejado estacionado el coche de enlace, es un campo través, que en ocasiones está cerrado de matorral, con algunos tramos de fuerte pendiente y abundante piedrecillas sueltas. Sólo apto para personas con experiencia en montaña, siendo los bastones altamente recomendables.