Serra d'Aire pelo Vale do Fojo e Vale Garcia

Quem, pela A1, vem para norte, passada que seja a saída para A23, vê à sua frente o ecónoto arrife da Serra D'Aire. Esta grandiosa escarpa de falha define a transição entre o Maciço Calcário Estremenho e a Bacia Terciária do Tejo. Neste contexto encontram-se algumas das mais importantes jazidas Arqueológicas do país. Destas destacam-se as que estão ligadas à nascente do Almonda.
Várias vezes me desloquei a este lugar, não apenas porque me fascina mas também porque busco uma oportunidade de encontrar quem contribua para a minha escassa cultura relativa aos achados (sei que algures por aqui se situa a gruta da Aroeira onde João Zilhão e a sua equipa encontraram um crânio neanderthal com cerca de 40 mil anos e sei que são várias as jazidas, o que, de tão poucochinho que é, me envergonha).
Bem, comecemos então a descrever a caminhada porque se faz tarde...
Tarde era, de facto, quando começámos, o que, pelos kms que tencionávamos fazer, augurava um final já escuro. Parámos o carro no parque junto à fábrica 1 da Renova. O Almonda aparece aqui como se dentro da fábrica nascesse. Nasce por detrás e não chega decerto aqui como entrou. As notícias disso vão dando eco. O papel que vai limpar o "sim senhor" já sujou a água que corre neste belo rio. É pena que assim seja.
Os salgueiros sombreiam as águas que mostram o leito numa transparência de vidro colorido. É bonito mas não sendo bom deixa de o ser. Vamos à volta pela ponte, seguimos na direcção de Moinho da Fonte e, quando termina o asfalto, continuamos pela estrada de terra batida.
O cenário parece agora saído de um filme de suspence: um alto e velho edifício, janelas escuras com alguns vidros partidos, fiapos espalhados por todo o lado, aberturas sombrias sem portas, um ruído surdo e cadenciado que ressoa nas paredes desbotadas pelo tempo...
Chegámos à parte de trás da fábrica. Uma represa, em tons de verde esmeralda, está protegida por alta rede de arame. A rede barrava-nos a passagem mas a porta aberta convidava à aventura.
Um casal, com ar de quem vinha do banho, sobe por passagem ao lado. Nós entrámos e equilibrando-nos pelos muros da represa apreciámos o colorido da flora subaquática, as cachoeiras artificiais e o gigante painel fotográfico não entendendo a quem se dirige a publicidade. Saímos e enfrentámos o arrife. Um íngreme carreiro levou-nos encosta acima. A primeira jazida Arqueológica mostra os baraços de referenciação geometricamente dispostos em quadrículas sobre a área de prospecção. Mais acima uma construção recente envolve a gruta. Não tendo quem nos elucide ficámos sem saber se terá sido aqui que foi descoberto o crânio de Neanderthal com cerca de 40 mil anos. Havemos de voltar com quem nos possa iluminar o conhecimento. Entrámos com todo o cuidado e respeito. Afinal este é terreno sagrado.
Deixámos a gruta e subimos para o planalto. Dali até ao CISGA (Centro de Interpretação Subterrânea da Gruta do Almonda) é um labirinto de estreitos carreiros de Terra Rossa por entre aroeira, trovisco, carrasco, murta, zambujeiro, algumas oliveiras e pinheiros.
Os edifícios do CISGA estavam fechados. Ninguém por ali havia também que nos pudesse dar uma aula de espeleologia. Sabemos que por aqui se acede à grandiosa gruta por onde corre o Almonda antes de nascer (!!!). Esta é a gruta portuguesa com o mais longo conjunto de galerias. Mesmo que pudéssemos não teríamos tempo para a visitar. Voltaremos um exclusivamente para esse fim.
Seguimos então em direcção à serra. Atravessámos a estrada e entrámos num carreteiro ladeado de medronheiros, murtas e aroeiras. Por um estreito carreiro, onde os lapiás aparecem com frequência e exuberância, atingimos a zona da pedreira desativada de onde o panorama é de sonho. Avistam-se os campos da lezíria desde Abrantes a Santarém.
Não demorámos por termos ainda muito caminho para andar.
Logo ali tem início o "Trilho do Vale do Fojo". Este belíssimo trilho de montanha reveste-se de uma exuberante vegetação de arbustos arbóreos que fo