Santuario de La Estrella desde Vistabella del Maestrazgo.

Bonita ruta en la comarca del Maestrazgo que, desde las proximidades de Vistabella, nos acerca hasta la aldea de La Estrella, que en la actualidad únicamente está habitada por el matrimonio octogenario formado por Sinforosa y Martín. Este barrio de Mosqueruela se encuentra junto a la rambla del río Montlleó, en su margen izquierdo, sin agua en el día en que hice la ruta. Este río forma frontera natural con la provincia de Teruel. Así pues, la barriada pertenece a esta provincia, en la comarca del Maestrazgo. La Estrella es un ejemplo claro del fuerte despoblamiento que esta bonita y dura comarca ha sufrido desde las últimas décadas del siglo pasado hasta hoy.
Nuestra ruta tiene dos partes bien definidas. La primera, nos lleva desde las proximidades de Vistabella al barrio de La Estrella por la antigua colada (vía pecuaria) de Vistabella a La Estrella. Este tramo tiene algo menos de 5 km y es agradable y relativamente cómodo de caminar. Todo él está bien marcado con piedras e hitos pintados con una estrella amarilla que nos llevarán sin pérdida hasta la aldea. El único tramo de algo más de pendiente de bajada es el que desciende a la aldea, pero sin excesivas dificultades. En esta bajada encontramos un enebro centenario de gran porte que vale la pena disfrutar. Tras descansar y recorrer las silenciosas calles de la aldea y visitar el interior del Santuario, que gentilmente nos mostró Sinforosa, comienza la segunda parte del recorrido. En esta segunda parte, primeramente saldremos de La Estrella por una senda que sigue el curso del Montlleó a media altura y que mantiene el nivel durante un trecho para luego descender hasta el lecho del río, que habremos de cruzar hasta en cuatro ocasiones. Como en la fecha de realización el cauce estaba seco, no tuvimos problemas de vadear el río. Imagino que con agua habría que descalzarse para hacerlo. Y a partir de aquí, viene el tramo más monótono y duro de la ruta. Abandonamos el cauce del río y por pista forestal, ascenderemos sin pausa alguna durante unos cinco kilómetros que se hacen duros e interminables y más con calor como fue el caso. El último tramo de dos kilómetros por asfalto también es pesado. Por ello, yo recomendaría hacer esta ruta en el sentido contrario al que lo hice yo, es decir, en sentido levógiro. Así evitaremos esta fuerte y larga subida. También he comprobado mirando el mapa, que parte de esta subida se puede evitar con una variante más suave. Sería la siguiente: aproximadamente, en el kilómetro 9,4, en un waypoint marcado con "izquierda", si en vez de seguir por la izquierda, lo hacemos por la derecha, llegaremos en un par de kilómetros, al punto donde iniciamos el descenso a la aldea y desde aquí retornaríamos al punto inicial por el mismo camino que vinimos, la Colada de Vistabella a La Estrella. Este tramo parece más lineal que el del track y tal vez menos pesado. En cuanto al agua, encontramos fuente en La Estrella, donde podremos recargar. Deberíamos evitar también épocas de calor.
Para llegar al punto de inicio, si llegamos a Vistabella desde Valencia por la CV 170. circunvalamos la población y a dos kilómetros encontramos un cruce, tras pasar Les cases de L'Alforí, donde deberemos tomar la carretera de la derecha, CV 1720. Seguiremos ésta durante unos cuatro kilómetros hasta llegar a un cruce donde veremos un abrevadero junto a una balsa. Aquí podremos dejar el coche, e iniciar la ruta.
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