Ruta circular El Cabaco-Peña de Francia-El Casarito-Nava de Francia (Parque Natural Las Batuecas-Sierra de Francia)-Salamanca

Es una de las rutas más atractivas del Parque Natural de las Batuecas-Sierra de Francia en Salamanca, que nos va a permitir ascender a la conocida Peña de Francia, una de las montañas más elevadas de la sierra que se eleva a 1727 m. de altitud, que forma parte del Sistema Central, y que tiene en su cima un santuario, convento y hospedería, donde se venera a la Virgen Negra, Ntra. Sra. de la Peña de Francia. Se trata de uno de los lugares más emblemáticos de la provincia de Salamanca.

El nombre de toda esta zona tiene su origen en el siglo XI, cuando esta región fue arrebatada a los moros y entre los repobladores se instaló una colonia francesa. De ahí surgieron topónimos como Sierra de Francia, Peña de Francia, río Francia, etc, que se han conservado hasta nuestros días.

La ruta comienza en la población del Cabaco, junto al Bar Paquita, desde el cual comenzamos a caminar unos metros por la carretera hasta un punto en el cual hay un cartel indicador y por donde nos desviamos introduciéndonos en un bonito bosque de robles.

Siguiendo la pista, llegamos a un desvío que nos conduce a los restos de un asentamiento romano descubierto hace pocos años, y que desgraciadamente se halla bastante abandonado.

Un poco mas adelante llegamos a donde se encuentra un embalse. Continuamos hasta cruzar la carretera y a partir de este punto el camino se transforma en sendero que comienza a subir paulatinamente entre pinares por la cara norte de la Peña de Francia.

Pasamos junto a un antiguo chozo de pastores y seguimos subiendo en zig-zag entre matorral y algunos arbolillos, disfrutando de unas fantásticas vistas de los bosques que atesora el Parque Natural de Las Batuecas en esta zona.

El sendero desemboca en la carretera de subida a la Peña, donde enlazamos con el Camino del Vía Crucis que nos lleva en varias vueltas más por un sendero empedrado hasta lo alto de la Peña de Francia, saliendo delante del santuario.

Nada más salir veremos un reloj solar y el mirador de la Peña con varios puntos de observación que son auténticamente espectaculares desde los cuales se ve una privilegiada vista de una parte importante de la provincia de Salamanca, el pantano de Gabriel y Galán, el norte de Cáceres, gran parte de la sierra de Francia y de Béjar, e incluso la Sierra de la Estrella de Portugal.

La cima de la Peña cuenta también con una hospedería, un convento y el santuario propiamente dicho donde se halla la Virgen Negra, Nuestra Señora de la Peña de Francia. En invierno, el acceso a la Peña se vuelve casi inaccesible por la nieve.

Descendemos de la Peña por el mismo camino del vía Crucis hasta un punto en que se bifurca de la anterior ruta y comienza a descender en eses, atravesando la carretera en un par de puntos.

Pasamos por una zona con castaños centenarios y atravesamos la población del Caserito, para continuar por un camino de tierra entre robledales y llegar a Nava de Francia, donde veremos varios robles centenarios.

Finalmente llegaremos de nuevo al Cabaco, junto al bar Paquita, donde iniciamos la ruta.

Distancia:24 km
Duración: 7 horas
Dificultad: media
Nota: sin dificultades técnicas