Por los montes del collado de los Jardines, Peñón Raso Largo y cerro el Corzo -Despeñaperros-

Sierra Morena es una de mis grandes incógnitas, y, como para casi todos los andaluces, al menos de la parte oriental, o visitantes de nuestra región, únicamente conocida como zona de paso cuando salimos-entramos de nuestra comunidad.

Únicamente se algo de ella gracias a mi buen amigo Rafa, gran conocedor de la ubicación de las pinturas rupestres de los alrededores de Aldeaquemada, las zonas próximas a la Carolina cuando trabajé una breve temporada por allí y una visita guiada a los lugares donde se desarrolló la batalla de las Navas de Tolosa. Por ello, y utilizando esto como excusa, echaré mano de la socorrida Wikipedia para, antes de comentar la ruta, saber algo mas de edta zona.
El Parque natural de Despeñaperros -Bezpaña Perros, que significaba el último confín de España, por estar en límites de la meseta- es un desfiladero -en el Atlas de El Escorial, del siglo XVI, el paso aparece representado con el nombre de puerto del Muladar- y espacio natural protegido situado en el municipio de Santa Elena, al norte de la provincia de Jaén, en la comunidad autónoma de Andalucía, España y excavado por el río Despeñaperros. Fue declarado Parque natural por la Junta de Andalucía por sus valores geológicos, paisajísticos, así como por su flora y fauna destacables, y cuenta con una extensión de 7.649 ha.
Se trata de un desfiladero de paredes abruptas, con desniveles de más de 500 m de altura y muy utilizado por el hombre a lo largo de la historia, al ser paso natural de la Sierra Morena y punto de conexión principal entre Andalucía y la Meseta por Castilla-La Mancha. Por Despeñaperros han pasado históricamente importantes vías de comunicación tanto por carretera, con la autovía del Sur, como por ferrocarril. El acceso ferroviario era el más importante a toda Andalucía (a excepción de la línea Mérida–Sevilla) hasta 1992, con la construcción de la línea de alta velocidad Puertollano–Córdoba (90 km al oeste).
La vegetación dominante es similar en toda la Sierra Morena oriental, el bosque mediterráneo, con predominio de encinas y alcornoques, pero también quejigo, roble melojo, arizónicas y pinos (piñonero, carrasco y negral). El matorral es de madroños, brezos, jaras, mirtos y coscojas.
También merecen mención los bosques galería que aparecen en los distintos ríos y arroyos, más umbríos y húmedos, con alisos, fresnos y sauces. Por otra parte, en el parque natural existen treinta endemismos únicos en el mundo y otras especies únicas en la península ibérica.
Hay una importante presencia de ciervo y jabalí, sobre los que se mantienen autorizadas monterías de caza, pero es más destacable la existencia de algunos pocos ejemplares de lince ibérico y de lobo, así como pequeños carnívoros como el zorro, el meloncillo y el gato montés. Entre las aves que habitan Despeñaperros destaca el águila imperial y el buitre leonado.
En cuanto a la geología, en los estratos de la cuarcita armoricana –principal componente de esta zona- quedan a veces al descubierto espectaculares ondulitas o rizaduras de oleaje, como las que podemos observar en cualquier fondo marino somero arenoso, lo que nos desvela su origen. También excepcionalmente quedan al descubierto crucianas, rastros fósiles de organismos que dejaron su marca en el sedimento arenoso hace casi 500 millones de años. De entre las formaciones rocosas que se observan en Despeñaperros, destacan algunas con nombre propio, como El Salto del Fraile, Las Correderas, o Los Órganos, en los que la cuarcita ha sido plegada hasta quedar en estratos verticales, a los que la erosión ha dado formas de tubos puntiagudos, que evocan al órgano musical.
Tanto en Despeñaperros como en la cascada de Cimbarra y las cuevas del entorno se presentan importantes ejemplos de pinturas rupestres neolíticas, prueba del valor estratégico que este territorio tuvo como lugar de paso obligado de civilizaciones desde la Meseta Central hacia Andalucía, entre las que destacan las de la Cueva de los Muñecos y las de las Cuevas de las Vacas del Retamoso. https://es.wikipedia.org/wiki/Parque_natural_de_Despe%C3%B1aperros

LA RUTA.
Ruta organizada y dirigida por el club de montaña la Pandera, que discurre en gran parte por caminos, varios tramos de vereda/sendero -el precioso barranco de la Umbría Grande, su continuidad desde la J6110 hasta el paraje de las Lagunillas, el acceso al cerro del Corzo, desde esta misma carretera hasta la bonita senda que conduce a la cueva de los Muñecos y su continuación hasta el cerro del Castillo- y un par de pequeños tramos sin vereda aunque sin excesiva complicación – el indicado como paso entre los chaparros y el descenso desde el cerro de los Corzos- y, finalmente, un cruce de la carretera mencionada y un pequeño tramo de esta hasta la desviación hacia la cueva de los Muñecos.
El principal atractivo que para mí ha supuesto esta ruta es, además del espeso pinar y encinar que la caracteriza con la predominante jara, la gran variedad de otras especies a las que no estoy dentro de nuestra provincia, alcornoques, arces, robles melojos -aunque no en su mejor momento del año, ya que el otoño estaba muy avanzado- y madroños, con la presencia de los cornicabras, que eran la única nota de color discordante, además de la sorprendente abundancia de setas.

Como nota curiosa nos sorprendió la presencia de una gran cantidad de agallas de las encinas, hasta el punto es que daba la sensación de ser sus frutos. Las agallas de nuestros robles y en­ cinas son producidas, como se ha detallado anteriormente, en su mayoría por insectos.
Los insectos que provocan estos tumores se conocen en el mundo cien­tífico como cecidógenos o gallícolas, y, casi siempre, afectan a unas determina­das especies vegetales por su elevada especificidad.
Se pueden clasificar en dos grandes grupos. El primero estaría constituido por aquellos insectos que pican a la planta para realizar su alimentación, y a partir de esta picadura comienza a formarse la agalla. El segundo grupo es­taría compuesto por aquellos insectos que realizan la puesta o desarrollan sus larvas en el interior de los vegetales, for­mando estos tumores. En el caso que nos ocupa responde a la descripción provocada por el insecto Andricus quercustozae: las agallas que forma este Cinípido son esféricas, de superficie lisa, presentando una corona de pequeños abul­tamientos, habitualmente en número de 7 a 9. ...... Al comienzo de su desarrollo es de color verde, para finalizar de un color pardo homogéneo. http://www.redforesta.com/blog/2013/02/06/agallas-de-encinas-y-robles/
El insecto adulto de la generación ágama deposita la puesta en las yemas de los robles entre los meses de febrero y abril. La agalla empieza a formarse en julio-agosto, pudiendo finalizar su desarrollo en otoño.
http://www.agroambient.gva.es/es/web/medio-natural/andricus-quercustozae