Pico La Calleja 1824 mts, antesala de Cabeza Herrera. Zona Villavelayo-Neila (La Rioja-Burgos) 14-4-2022. Elegante.

Entre la Sierra de La Demanda y los Picos de Urbión, existen una serie de elevaciones montañosas intercaladas entre los Rios Urbión, Portilla y Neila, todos ellos pertenecientes a la Cuenca del Najerilla. La altitud que alcanzan estos montes supera en varios casos los mil setecientos metros, contando con una cima de 2002 metros, cual es el caso de Cabeza Herrera, que viene a ser como un buen anticipo de los Picos de Urbión que se encuentran a solo cinco kilómetros de aquella.

La ruta que mostramos en esta ocasión, se realizó con la finalidad de conocer una zona que no suele mencionarse mucho entre los aficionados a la montaña, y que nos ha permitido diseñar un recorrido de acceso a Cabeza Herrera que pensamos puede ser relativamente sencillo de realizar. El itinerario que llevamos a cabo finalizó en el pico La Calleja, a 1824 metros de altura, con un desnivel acumulado de 842 metros y 15,24 kilómetros de distancia recorrida. Si hubiésemos comenzado la ruta dos horas antes, podríamos haber culminado la cima de Cabeza Herrera, pero inicialmente tampoco era intención nuestra alcanzarla, sino más bien ir conociendo de cerca el terreno.

Con todo, el resultado fue bastante satisfactorio, y el trazado que describiremos aquí sirve tanto para llegar hasta Cabeza Herrera como para quienes prefieran no alargar tanto la ruta. En el primer caso la distancia a recorrer sería de unos veinte kilómetros (se puede reducir más), con un desnivel acumulado de unos mil doscientos metros, pero con la ventaja de que los remontes se alternan con tramos llanos. La única etapa esforzada se realizaría desde el Collado del Sabadón para superar los trescientos metros de desnivel con respecto a la cima.

El itinerario que describimos aquí, es algo más asequible para quienes prefieran conformarse con pasar una agradable jornada sin necesidad de asumir un esfuerzo excesivo. Aunque pueda parecer que también hay mucho desnivel acumulado, en la práctica son más los tramos en los que la pendiente no requiere emplearse demasiado. Las únicas pequeñas dificultades las encontramos en algunas zonas en que las sendas se encontraban muy invadidas por el matorral que últimamente prolifera sin control.

La ruta se inicia junto a la carretera que discurre entre Villavelayo (La Rioja) y Neila-Quintanar de la Sierra (Burgos). En concreto al poco de rebasar el kilómetro siete viniendo desde Villavelayo (LR334). En sentido contrario, desde Neila, unos setecientos metros tras haber cruzado la muga entre Castilla y La Rioja. El punto se identifica fácilmente porque hay una pista única para desviarse desde las referencias mencionadas.

Desde ahí, seguiremos dicha pista, que en el mapa viene como Camino de La Marcuela o Los Quintanares (nosotros preferimos llamarlo Pista del Barranco del Heredal). En total recorreremos un kilómetro y setecientos metros, hasta localizar el punto un tanto disimulado en que hemos de tomar el Sendero de La Marcuela (hay que ir atentos al track o recordar la primera foto que he puesto en el Way point correspondiente).

Dicho sendero nos acaba llevando hasta una semiplanicie muy acogedora a mil trecientos cincuenta metros de altura, y desde allí, continuamos por el trazado del sendero (mirar siempre el track), el cual no siempre será bien aparente. Y tras recorrer unos quinientos cincuenta metros adicionales, nos situaremos en la base del Cortafuegos que asciende hasta la Peña de La Marcuela.

Los más intrépidos o intrépidas podrán subir por dicho cortafuegos hasta la Peña mencionada, pero en nuestro caso preferimos dar un rodeo, llegando primeramente al paraje de la Era Alta, el cual merece la pena visitar, por las buenas vistas que ofrece, y desde dicho paraje, realizamos un viraje de noventa grados y un posterior remonte suave por el pinar aledaño, siguiendo una pista que nos ha de conducir hasta el cortafuegos que no quisimos remontar anteriormente. Recordar no dejar de mirar el track, pues algún cruce genera dudas.

Una vez en el cortafuegos, el itinerario, no tiene más misterio que continuar por aquel hasta llegar prácticamente a la base del Pico La Calleja, pasando previamente por la Cota 1665 (Peña de La Marcuela) y la minicota 1791 que se reconoce por una pequeña pirámide de piedras bien aparente, y desde la cual accederemos a la falda del Pico La Calleja atravesando el pequeño collado 1782.

Quienes quieran seguir hasta Cabeza Herrera, lo mejor es que se ahorren la subida a La Calleja y desde la minicota 1791, enfilen el cordal bien visible que lleva directamente a dicha cima, pasando previamente por la base o por el mismo pico de Peña Quemada.

El regreso se hace volviendo sobre nuestros pasos, excepto en el tramo del pinar, ya que ahora sí que es preferible atajar por el cortafuegos.

Creo que para quienes tengan ya algo de experiencia en salidas montañeras, puede ser una buena opción. Se recomienda llevar grabado el track en Gps o aplicación de teléfono móvil.

A continuación, y a modo de resumen empiezo por describir las seis primeras fotos:

Foto 1: Llegada a la muy acogedora semiplanicie 1350. A la derecha identificamos perfectamente las cumbres de la Sierra de La Demanda.

Foto 2: Un kilómetro y medio más adelante y sin hacer apenas remonte llegaremos al paraje Era Alta, con unas vistas envidiables. A la derecha distinguimos la carretera que llega a Neila. De hecho, este paraje está enclavado en su término municipal.

Foto 3: Peña La Marcuela, desde la cual iniciamos el único tramo que nos supondrá algo de esfuerzo en esta ruta, el remonte del cortafuegos que nos ha de llevar hasta la base del Pico La Calleja.

Foto 4: Desde la zona de La Calleja podemos admirar la imponente cima de Cabeza Herrera. Más de una o uno no se resistirán a la tentación de conquistarla. Por detrás vemos las cumbres nevadas de Urbión.

Foto 5: El que aquí les habla, se conformó con esta otra más modesta, La Calleja, que buenas vistas tampoco le faltan. La de atrás es Cabeza Herrera.

Foto 6: Hablando de vistas desde La Calleja, ahí tenemos el Pantano de Mansilla, y al fondo, entre nubes, la Sierra de La Demanda.