PARQUE NACIONAL DE MONFRAGÜE: Ruta roja

El recorrido: Villareal de San Carlos, cruzamos el río Tajo por el puente nuevo, Fuente del Francés, Salto del Gitano, Castillo de Monfragüe y Fuente del Francés para regresamos por el camino de ida hasta Villareal de San Carlos. Hemos eliminado el tramo de la Umbría, que figura en el recorrido Rojo.

Acceso: Llegamos al Centro de Visitantes Parque Nacional de Monfragüe en Villarreal de San Carlos (Cáceres) única aldea habitada dentro del parque, por la carretera EX 208 que une Plasencia con Trujillo, estacionamos junto al Centro de Visitantes que será nuestro punto de inicio y finalización de la caminata.
El Parque Nacional Monfragüe se encuentra aproximadamente en el centro de la provincia de Cáceres, en el triángulo que formarían las ciudades de Plasencia, Trujillo y Navalmoral de la Mata. En este territorio confluyen los ríos Tietar y Tajo que han excavado una fosa natural en la llanura y suaves montañas rodeadas de extensas dehesas.
Tiene una superficie de 18.396 hectáreas y goza de varias figuras de protección además de la de Parque Nacional.
Está considerado como un santuario para observar aves. En la zona habitan las cigüeñas negras, alimoches, buitres o la rarísima águila imperial.
En Monfragüe encontramos la más extensa y mejor conservada mancha de monte mediterráneo a nivel mundial. Las sierras que delimitan este valle, acogen una importante variedad de biotopos: encinares, bosque y matorral mediterráneo, roquedos, embalses y arroyos, permitiendo la existencia de una rica y variada vida vegetal y animal.
Entre la fauna, representada por más de 280 especies de vertebrados, se encuentran algunas de las especies más significativas de la naturaleza española.
Cuatro ecosistemas encontramos en el Parque Nacional de Monfragüe.
Ecosistema de roquedo.- Los roquedos en Monfragüe están formados por grandes farallones cuarcíticos. Las rocas se encuentran en gran parte cubiertas por llamativos líquenes, y prácticamente exentos de vegetación leñosa a excepción de algunos enebros o cambroños.
Las aves encuentran en ellos un lugar idóneo para nidificar, ya que disfrutan aquí de la seguridad que les ofrece las inexpugnables paredes verticales, aisladas aún más por las aguas de los ríos. En ellos anidan especies tan singulares como la cigüeña negra (Ciconia nigra) –25 parejas-, buho real (Bubo bubo), águila real (Aquila chrysaetos), alimoche (Neophron pernocterus) –30 parejas-, o las grandes colonias de buitre leonado (Gyps fulvus) con más de 500 parejas.
Ecosistema de ribera.- Los ecosistemas acuáticos en Monfragüe se pueden clasificar en: riberas, charcas y embalses. Las riberas constituyen el ecosistema acuático natural, formado por bosque en galería a lo largo de los arroyos que permanecen sin embalsar. El estrato arbóreo está compuesto fundamentalmente por alisos , sauces y fresnos que protegen las orillas de la erosión. En los arroyos intermitentes, aparecen unos arbustos espinosos llamados tamujas
Tanto las charcas como los embalses son ecosistemas surgidos a través de la transformación humana: Las charcas son lugares en la dehesa donde el hombre acumula el agua de escorrentía para dar de beber al ganado; los embalses son los dos grandes ríos, el Tajo y el Tiétar, que a su paso por Monfragüe tienen sus aguas represadas habiendo inundado el ecosistema de ribera original.
En el medio acuático las especies más interesantes son la nutria, único mamífero acuático en Monfragüe, y la cigüeña negra que se alimenta en las aguas someras. Entre las aves también encontramos al martín pescador, a las garzas reales o imperiales y en invierno a numerosas anátidas.
Entre la gran variedad de anfibios destaca la ranita meridional y los tritones. Es abundante el galápago leproso.
Ecosistema de bosque y matorral mediterraneo.- La particular disposición sureste-noroeste de la serranía principal de Monfragüe, conforma dos laderas con características claramente diferenciadas: la ladera de solana y la de umbría.
En las umbrías, donde la humedad es mayor y las temperaturas más suaves, tenemos la mejor representación del bosque primitivo. Están cubiertas por una espesa vegetación cuyo estrato arbóreo está formado por alcornoques, acompañados por algunos ejemplares de quejigo arce de Montpellier o cornicabra. Junto a ellos se extiende un intrincado sotobosque de gran altura formado por matorrales, muchos de ellos de características lauroides, como reminiscencia del clima subtropical de tiempos remotos: madroños, rusco, mirto, brezo blanco.
Las solanas están cubiertas por una vegetación especialmente adaptada a la sequía y a las altas temperaturas estivales.
Como estrato arbóreo destaca la encina acompañada por acebuches en las zonas más térmicas. Junto a ella, entre otras muchas especies, se encuentra el peral silvestre o piruétano, olivilla, retamas o escobas y en las zonas más degradadas los cantuesos, jaras o aulagas.
Las copas de los árboles, entre la impenetrable vegetación, constituyen el lugar seguro e idóneo para que aves como el águila imperial–12 parejas-, el buitre negro –280 parejas-, el águila calzada–24 parejas- o el águila culebrera –15 parejas- instalen sus nidos.
También constituyen el lugar idóneo para reproducirse y hacer sus capturas en vuelo de azor o el gavilán. Entre los mamíferos que habitan entre las espesuras está el lince la gineta, el gato montés o el meloncillo
Ecosistema de dehesa.- La dehesa es el bosque mediterráneo ahuecado por eliminación del matorral y selección de los árboles más productivos; un pastizal arbolado resultado de la interacción del hombre y su ganado sobre el bosque.
Es una forma equilibrada y racional de aprovechamiento múltiple y sostenible de los recursos naturales: pastos, bellota, ramón, leñas, corcho, caza mayor...
Tiene al mismo tiempo una gran diversidad biológica, sirviendo además de área de alimentación de muchas de las especies que nidifican o se refugian en el bosque y en los roquedos de Monfragüe.
Además constituye el hábitat de una gran diversidad de fauna y flora, por ejemplo: en el pastizal se llegan a encontrar hasta 40 especies distintas herbáceas por m²; entre los reptiles destaca el lagarto ocelado; entre las rapaces destaca el bello elanio azul y entre los mamíferos tenemos al lirón careto, las garduñas y comadrejas.

Los datos generales del parque han sido extraídos de la web de La Consejería de Agricultura Desarrollo Rural y Medio Ambiente del Gobierno de Extremadura.http://extremambiente.gobex.es/index.php?option=com_content&id=1285&Itemid=459

La Ruta.-
WP 01 Villareal de San Carlos (Cota de 323 m) iniciamos la caminata desde el Centro de Visitantes por la pequeña calle con arquitectura tradicional de pizarra y pequeñas cabañas, dejando a la derecha un horno, el sendero va en suave descenso, próximo a la carretera EX 208.
WP 02 Pasamos junto a un cartel que indica Almez del Lugar Nuevo de frente.
WP 03 Bifurcación a la izquierda va hacia el Mirador de La Tajadilla. Nosotros continuamos de frente por el itinerario rojo hacia el Castillo, sobre la Cañada Real Trujillana antigua ruta trashumante.
WP 04 Llegamos a la orilla del Embalse José María de Oriol – Alcantara II, juntos a un área recreativa, por la izquierda vemos la confluencia de los ríos Tiétar y Tajo, separados por una loma con aspecto de islote. Enfrente al otro lado del embalse La sierra de la Umbría. Seguimos a la derecha por la vía pecuaria asfaltada paralela al rio.
WP 05 Parada nº 1 Puente del Cardenal (En esta ocasión estaba sumergido y no era visible). A partir de este punto el recorrido va por el arcén de la carretera EX 208)
WP 06 Mirador Rio Tajo, Puente del Cardenal, Umbría y Pedreras.
WP 07 Cruzamos el Rio Tajo por el Puente Nuevo.
WP 08 Al finalizar el Puente giramos a la derecha junto a La Fuente del Francés continuamos cruzando por debajo del puente cruzamos un área recreativa y continuamos por la Senda Margen del Embalse que discurre entre la orilla embalse y a la carretera EX 208.
WP 09 Senda Margen del Embalse.
WP 10 Mirador del Salto del Gitano (el Abismo de la Peña Falcón), situado al pie del cerro Gimio, Tajadilla y La Bascula, tal vez el punto más interesantes del recorrido tenemos enfrente a la Peña Falcón mole de cuarcita armoricana que cae sobre el río Tajo, el rio se estrecha entre cortados rocosos a ambos lados, este roquedo da cobijo a una de las colonias de buitre leonado más importante de Europa y a otras muchas especies de aves en peligro como cigüeña negra, halcón peregrino, alimoche , búho real. Seguimos caminando por el arcen de la carretera.
WP 11 Cruzamos la carretera y seguimos por sendero paralelo a la carretera. Atravesamos una zona de acebuches y un encinar adehesado y abundantes cantuesos.
WP 12 Parada nº 3 Giro a la izquierda subiendo, a la derecha una zona de aparcamiento, Seguimos hacia El Castillo falta 1,2 km.
WP 13 Llegamos a la carretera asfaltada y seguimos subiendo por ella hacia El Castillo.
WP 14 A la izquierda esta una cuevas con pinturas rupestres. Están valladas y tienen acceso limitado.
WP 15 En la curva acaba el asfalto y continuamos un tramo de tierra.
WP 16 Castillo de Monfragüe, fortificación de origen árabe desde cuya torre se disfruta una excelente panorámica del parque y las dehesas colindantes.
WP 17 Mirador donde contemplar las aves en vuelo y el Rio Tajo. Retrocedemos junto a la ermita de la Virgen de Monfragüe y por un arco de piedra a la izquierda iniciamos el descenso por una senda de 0,7 km entre una vegetación de umbría por la sierra de Las Corchuelas.
WP 18 Bifurcación a la derecha se va hacia el aparcamiento y Salto del Gitano, nosotros seguimos a la izquierda hacia la Fuente del Francés.
WP 19 Estanque y mirador natural.
WP 20 Bifurcación a la derecha continúa un sendero que va hacia la senda de La Umbría y la casa del caminero, nosotros continuamos a la izquierda hacia la Fuente del Francés.
WP 21 Hemos regresado a Fuente del Francés y empezamos a cruzar el Puente Nuevo ahora de regreso.
En total hemos caminado 12,8 km a una media en movimiento de 3,58 km/h.
Ascenso total 450 m. Descenso Total 457 m Grado de dificultad FACIL. Como punto desfavorable, hay dos tramos por carretera asfaltada, uno de ellos la subida al castillo, que se podría haber buscado una alternativa a la carretera.