Parking Villarreal de San Carlos-Mirador Puente del Cardenal-Fuente del Francés-Castillo de Monfragüe-Mirador Salto del Gitano.

Ruta de Villarreal de San Carlos a Mirador Salto del Gitano pasando por:
- Fuente de Malvecino (0.8 km)
- Puente de piedra (1.6 km)
- Puente del Arroyo Malvecino (2.4 km)
- Fuente de la Cañada (5.1 km)
- Mirador Puente del Cardenal (6.4 km)
- Mirador Río Tajo Las Pedreras (7.0 km)
- Fuente del Francés (7.5 km)
- Castillo de Monfragüe (9.5 km)
- Salto del Gitano (12,1 km)


El Parque Nacional Monfragüe se encuentra aproximadamente en el centro de la provincia de Cáceres, en el triángulo que formarían las ciudades de Plasencia, Trujillo y Navalmoral de la Mata. En este territorio confluyen los ríos Tietar y Tajo que han excavado una fosa natural en la llanura y suaves montañas rodeadas de extensas dehesas.
Tiene una superficie de 18.396 hectáreas y goza de varias figuras de protección además de la de Parque Nacional.
Está considerado como un santuario para observar aves. En la zona habitan las cigüeñas negras, alimoches, buitres o la rarísima águila imperial.
En Monfragüe encontramos la más extensa y mejor conservada mancha de monte mediterráneo a nivel mundial. Las sierras de éste valle, acogen una variedad de biotopos: encinares, bosque y matorral mediterráneo, roquedos, embalses y arroyos, permitiendo la existencia de una rica y variada vida vegetal y animal.
Entre la fauna, representada por más de 280 especies de vertebrados, se encuentran algunas de las especies más significativas de la naturaleza española.
Cuatro ecosistemas encontramos en el Parque Nacional de Monfragüe.
Ecosistema de roquedo.- Los roquedos en Monfragüe están formados por grandes farallones cuarcíticos. Las rocas se encuentran en gran parte cubiertas por llamativos líquenes, y prácticamente exentos de vegetación leñosa a excepción de algunos enebros o cambroños.
Las aves encuentran en ellos un lugar idóneo para nidificar, ya que disfrutan aquí de la seguridad que les ofrece las inexpugnables paredes verticales, aisladas aún más por las aguas de los ríos. En ellos anidan especies tan singulares como la Cigüeña Negra, Buho Real, Águila Real, Alimoche o las grandes colonias de Buitre Leonado.
Ecosistema de ribera.- Los ecosistemas acuáticos en Monfragüe se pueden clasificar en: riberas, charcas y embalses. Las riberas constituyen el ecosistema acuático natural, formado por bosque en galería a lo largo de los arroyos que permanecen sin embalsar. El estrato arbóreo está compuesto fundamentalmente por alisos , sauces y fresnos que protegen las orillas de la erosión. En los arroyos intermitentes, aparecen unos arbustos espinosos llamados tamujas. Tanto las charcas como los embalses son ecosistemas surgidos a través de la transformación humana: Las charcas son lugares en la dehesa donde el hombre acumula el agua para dar de beber al ganado; los embalses son dos grandes ríos, el Tajo y el Tiétar, que a su paso por Monfragüe tienen sus aguas represadas habiendo inundado el ecosistema de ribera original.
En el medio acuático las especies más interesantes son la nutria, único mamífero acuático en Monfragüe, y la cigüeña negra que se alimenta en las aguas someras. Entre las aves también encontramos al martín pescador, a las garzas reales o imperiales y en invierno a numerosas anátidas.
Entre la gran variedad de anfibios destaca la ranita meridional y los tritones. Es abundante el galápago leproso.
Ecosistema de bosque y matorral mediterraneo.- La particular disposición sureste-noroeste de la serranía principal de Monfragüe, conforma dos laderas con características claramente diferenciadas: la ladera de solana y la de umbría. En las umbrías, donde la humedad es mayor y las temperaturas más suaves, tenemos la mejor representación del bosque primitivo. Están cubiertas por una espesa vegetación cuyo estrato arbóreo está formado por alcornoques, acompañados por algunos ejemplares de quejigo arce de Montpellier o cornicabra. Junto a ellos se extiende un intrincado sotobosque de gran altura formado por matorrales, muchos de ellos de características lauroides, como reminiscencia del clima subtropical de tiempos remotos: madroños, rusco, mirto, brezo blanco.
Las solanas están cubiertas por una vegetación especialmente adaptada a la sequía y a las altas temperaturas estivales.
Como estrato arbóreo destaca la encina acompañada por acebuches en las zonas más térmicas. Junto a ella, entre otras muchas especies, se encuentra el peral silvestre o piruétano, olivilla, retamas o escobas y en las zonas más degradadas los cantuesos, jaras o aulagas.
Las copas de los árboles, entre la impenetrable vegetación, constituyen el lugar seguro e idóneo para que aves como el águila imperial instalen sus nidos.
También constituyen el lugar idóneo para reproducirse y hacer sus capturas en vuelo de azor o el gavilán. Entre los mamíferos que habitan entre las espesuras está el lince la gineta, el gato montés o el meloncillo.
Ecosistema de dehesa.- La dehesa es el bosque mediterráneo ahuecado por eliminación del matorral y selección de los árboles más productivos; un pastizal arbolado resultado de la interacción del hombre y su ganado sobre el bosque. Es una forma equilibrada y racional de aprovechamiento múltiple y sostenible de los recursos naturales: pastos, bellota, ramón, leñas, corcho, caza mayor.
Tiene al mismo tiempo una gran diversidad biológica, sirviendo además de área de alimentación de muchas de las especies que nidifican o se refugian en el bosque y en los roquedos de Monfragüe.
Los datos generales del parque han sido extraídos de la web de La Consejería de Agricultura Desarrollo Rural y Medio Ambiente del Gobierno de Extremadura.

Llegamos al parking habilitado en la curva antes de llegar al Centro de Visitantes del Parque Nacional de Monfragüe en Villarreal de San Carlos (Cáceres) única aldea habitada dentro del parque, por la carretera EX 208 que une Plasencia con Trujillo.
Iniciamos la ruta desde dicho parking Publicó, seguimos por el camino empedrado Natural del Tajo, llegaremos a la Fuente de Malvecino y cruzaremos por el puente de madera, después a la izquierda veremos un panel informativo, en la bifurcación giraremos a la izquierda por la Ruta Verde, a la izquierda veremos el Puente de Piedra, seguimos por el sendero señalizado y cruzaremos varias pasarelas de madera, mas adelanté a la izquierda tenemos un puente de madera para cruzar al área recreativa. Nosotros seguimos por el sendero y volvemos a cruzar varias pasarelas de madera, después tendremos unas bonitas vistas del Puente del Arroyo Malvecino, lo cruzaremos e iniciamos una subida con algunas lazadas, más adelanté tendremos unas bonitas vistas del bosque Mediterráneo y del Mirador de avistamiento de aves. Seguimos subiendo y veremos algún Alcornoque Centenario, al llegar a la carretera Ex-208 la cruzaremos y entramos en Villareal de San Carlos, dónde se encuentra el Centro de Interpretación, lo cruzaremos y a la salida tenemos la Fuente de la Cañada, también tenemos unos baños públicos a la derecha, a la salida veremos varios Chozos, unas construcciones típicas, enlazamos con el camino la Cañada Real Trujillana y en la bifurcación seguiremos por ella, mas adelanté tenemos unas bonitas vistas, a la izquierda el Río Tiétar que desemboca en en el Río Tajo, al llegar al camino de asfalto veremos un área recreativa, giraremos a la derecha y veremos una fuente con otra área recreativa, después llegaremos al Mirador del Puente del Cardenal, giraremos a la derecha y enlazaremos con la carretera EX-208, giraremos a la izquierda por el arcén y veremos varios miradores, al llegar al Puente del Francés seguimos por el y cruzaremos el Río Tajo, a la salida giraremos a la izquierda y pasaremos por la Fuente del Francés, el agua es un poco fuerte, tiene un sabor a Hierro. Seguimos y giraremos a la derecha por unas escaleras, Itinerario Rojo, Senda Sombria dirección al Castillo, vamos subiendo entre la abundante vegetación con muchos alcornoques, encinas, etc. Después a la izquierda tenemos una formación rocosa con restos de un antigui poblado Pre Románico, con restos de minería de Hierro. En una curva a la derecha veremos un algibe entre las rocas, después el camino realiza algunas lazadas para salvar el fuerte desnivel, entramos en unas pasarelas de madera para ayudar a la subida, veremos el primer portillo y después el Arco de entrada, entramos al Castillo de Monfragüe y subimos a la Torre Mayor, desde ella tenemos unas impresionantes vistas del entorno y del Río Tajo, bajamos y visitamos la Ermita de Monfragüe, seguimos dirección a la segunda Torre quw visitamos, regresamos y seguiremos en bajada por unas escaleras y por el camino de herradura, al llegar a la carretera de subida al Castillo giraremos a la derecha en bajada, después a la derecha veremos la pared rocosa con algunos Buitres Leonados, después un poco más adelanté tenemos la Cueva con Pinturas Ruprestes, se encuentra cerrada con una verja. Seguimos bajando por la carretera del Castillo y antes de llegar al Parking de la Solana, giraremos a la derecha por el sendero paralelo a la carretera EX-208, más adelanté la cruzaremos y seguiremos por el arcén habilitado por la parte izquierda, al llegar al pequeño parking tenemos unas bonitas vistas del Salto del Gitano, seguiremos por el arcén hasta llegar al Mirador Salto del Gitano donde finalizamos la ruta. Disfrutamos del avistamiento de numerosos Buitres Leonados y varias Cigüeñas Negras.