P.N. BAHÍA DE CÁDIZ (Entorno) - Canteras de la Sierra de San Cristóbal II

Cuentan las crónicas de la época que en 1930 el rey Alfonso XIII visitó “las cuevas más grandes y maravillosas que he visto”. Un entramado de túneles conocidos popularmente como cuevas que conforman las canteras de la Sierra de San Cristóbal, en el término municipal de El Puerto de Santa María. Estructuras milenarias, imponentes, que han sido el resultado de la extracción de arenisca calcárea. La actividad que durante siglos ha permitido el levantamiento de edificios y casas palacio de las cercanas poblaciones de Jerez, El Puerto o Sevilla quedó extinguida. Tan solo quedan resquicios del pasado a punto de caer en el olvido.

Un silencio ensordecedor invade las inesperadas cavidades en el terreno. La temperatura cambia al entrar en los enormes huecos que se divisan entre la maleza. Pasadizos artificiales que durante los siglos XVII, XVIII y XIX estuvieron ligados al auge comercial marítimo. Un suelo que alguna vez pisaron más de 200 canteros y por el que, mucho antes, ya se movían los fenicios.

Unas 40 canteras, algunas de una altura de más de 20 metros, están ocultas bajo la sierra. Escondidas entre escombros, algunas de difícil acceso y otras de dimensiones más pequeñas. Son como catedrales subterráneas.

La historia de las cuevas cantera de la Sierra de San Cristóbal de El Puerto de Santa María se pierde en la memoria del tiempo. Es posible que los sillares más antiguos del yacimiento fenicio del Castillo de Doña Blanca procedan de alguna de estas cuevas artificiales creadas por el hombre. Desde siempre, las cuevas han despertado curiosidad, admiración e incluso cierto temor.

Muchos canteros dejaron sus marcas talladas en las paredes de estas cuevas artificiales, de las que se extrajo el material para la construcción de edificios monumentales como la catedral de Sevilla y cientos de casas, palacios, iglesias, conventos y obras públicas en Cádiz, Jerez o El Puerto. Se trata de una piedra arenisca característica de esta zona, que puede tener mayor o menor consistencia dependiendo del lugar de las entrañas de la montaña del que fue extraída.

El proceso industrial era sencillo: se excavaba una galería central que iba creciendo hacia los lados y en altura, en la que los mineros dejaban columnas talladas en la roca, que sostenían la montaña, con grandes luces con aberturas cenitales y claraboyas para la entrada de luz natural.

Muchas de las cuevas cantera de la Sierra de San Cristóbal son auténticas catedrales subterráneas, cavidades que alcanzan más de 20 metros de altura y 400 metros de longitud.

Las cuevas cantera son muy desconocidas, incluso para los propios portuenses, a pesar de que algunos descendientes de los antiguos canteros viven aún cerca de ellas, en un asentamiento que se fue edificando en las alturas de la Sierra de San Cristóbal.

Pese a todo, son pocos quienes las conocen en profundidad, ya que muchas cavidades quedaron ocultas a lo largo de los siglos, cegadas por la tierra, desprendimientos y olvidadas tras agotarse sus vetas y dejar de ser rentables. La Sierra de San Cristóbal es un laberinto formado por más de 40 cavidades de este tipo, algunas de las cuales fueron transformadas en polvorines por los militares tras la fatídica explosión de Cádiz el 18 de agosto de 1947.

BIODIVERSIDAD:
Dominando la Bahía, como una isla rodeada de marisma y campiña, se eleva la Sierra de San Cristóbal.

Desde la antigüedad atrajo a los pueblos que por aquí pasaron que aprovecharon su estratégica situación para ubicar en ella distintos poblamientos.

En la actualidad la Sierra alberga una interesante biodiversidad. En ella se encuentra uno de los mejores retamares de la Bahía y una de las escasas poblaciones conocidas de plantas como Ononis leucotricha o Anthemis bourgei.

Importantes son también la población de Camaleón y las colonias de Cernícalo Primilla y Murciélago de Cueva que aprovechan para criar las antiguas canteras de calcarenita.

Entre los invertebrados son dignos de mención dos especies de arañas la Peucetia viridis que tiene aquí una de sus pocas localizaciones conocidas en España y la Macrotelle calpeiana la mayor de todas las que viven en Europa.

A pesar de que la Sierra de San Cristóbal se encuentra próxima a dos importantes núcleos urbanos y habiendo sido muy intensa la actividad humana en la zona, aún conserva una importante biodiversidad.

Pudimos observar al Cernícalo primilla especie amenazada que se reproduce en los huecos de las paredes de las canteras abandonadas y a la Golondrina daúrica, especie mucho más escasa que su pariente la golondrina común. Entre los reptiles se pudieron observar cuatro especies: lagartija colilarga, lagarto ocelado, salamanquesa común y culebra bastarda. El grupo más diverso fue el de los insectos, observándose entre otros a hormigas león, insectos-palo y a un ejemplar de Apteromantis aptera, pequeña mantis de la que se conocen muy pocas poblaciones en nuestro país y que se encuentra protegida, así como numerosas especies de mariposas, escarabajos, hormigas, etc.

Hoy hacemos una otra incursión a la sierra y sus canteras esta vez por la zona más occidental. Volvemos a quedar alucinados con lo que vemos.

En el track aviso de zonas con el PASO PROHIBIDO, es verdad que vimos una valla rota y entramos, pero un perro delata nuestra presencia y el guarda nos paró enseguida. Es una zona donde está la torre de comunicaciones y es muy lógica su presencia. Sólo hay cuarteles abandonados, así que NO PASAR.

En cuanto a las canteras y túneles, hay mucho peligro de derrumbe por lo que es más sensato respetar las prohibiciones.

La Sierra de San Cristóbal es un lugar que podía tener un recorrido espectacular preparado para el disfrute de todos, pero como tantos sitios, olvidado y abandonado.

Pongámoslo en valor, pero siempre con respeto al entorno.


Otras rutas por el Puerto de Santa María:

Coto de la Isleta - Salinas de la Tapa y Marivélez - V.G. Casa Grande - Río San Pedro (Pto. de Sta. Mª)
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Salinas de la Tapa y Marivélez
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Salinas San José
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Playa de La Puntilla y Dunas de San Antón
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Pinar y Dunas de San Antón-Playas La Calita, La Muralla con su castillo y Puntilla con espigón ( Pto.Sta.Mª) https://es.wikiloc.com/rutas-senderismo/bahia-de-cadiz-pinar-y-dunas-de-san-anton-playas-la-calita-la-muralla-con-su-castillo-y-puntilla-co-57366556

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Pinar de Coig - Parque Pozos de la Piedad - Yacimiento Castillo de Doña Blanca (El Puerto de Santa María)
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Canteras de la Sierra de San Cristóbal I https://es.wikiloc.com/rutas-senderismo/p-n-bahia-de-cadiz-entorno-canteras-de-la-sierra-de-san-cristobal-primera-parte-vertice-geodesico-107459444

Canteras de la Sierra de San Cristóbal II https://es.wikiloc.com/rutas-senderismo/p-n-bahia-de-cadiz-entorno-canteras-de-la-sierra-de-san-cristobal-ii-109847453

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Sierra de San Cristóbal- Cerro de la Bola -Los Pocitos -V.G.-Poblado de las Cumbres- Necrópolis
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