Overpelt-Lommel 19,9 km april 2014

We vangen de wandeling aan op de grote parking tegenover wijnhoeve De Trapkens, Napoleonweg 80, 3900 Overpelt. We volgen deze tamelijk drukke weg eventjes tot we het wijzerbord van de MS-kliniek tegenkomen, hier slaan we linksaf en enkele honderden meters verder opnieuw linksaf de natuur van ’t Plat (overgebleven moerassige grond) in. Smalle paden langs gemengde bossen, weiden en heide over enkele houten bruggetjes brengen ons opnieuw tot aan de Napoleonweg. Eens we deze overgestoken zijn volgen we smalle paadjes over soms mulle zand en een enkele heuvel in overwegend naaldbossen, tot we langs de rand van een zandwinningsput lopen die net op Lommels grondgebied ligt. Deze zandputten zijn typisch voor de streek Mol-Lommel-Dessel daar men in 1845, bij het graven van het Kempisch kanaal, grote hoeveelheden zand met een hoog kwartsgehalte (witzand) vond. Sibelco is de uitbater van de zandgroeves en verscheept het kwartszand naar industrieën (glas, keramiek, metaal, chemie, etc.) over de hele wereld. Een eindje verder steken we de spoorweg over en lopen we links richting het station van Lommel, onderweg pikken we de wit-rode tekens van de GroteRoutepaden op. Eerst smalle paden door naaldbossen en nadien bredere zandwegen langs weiden en heide brengen ons tot bij de prachtig gerenoveerde Leyssensmolen. Deze windmolen stond oorspronkelijk iets verderop, in de bossen langs de grote baan in Kattenbos maar aangezien de molen hier weinig windvang had en gerenoveerd diende te worden, heeft m’n beslist om deze een eindje te verplaatsen naar de velden waar ie meer tot z’n recht komt. We vervolgen onze weg en passeren de oorspronkelijke standplaats van de windmolen tegenover taverne De Vijf Linden. Diep in de naaldbossen van Kattenbos passeren we recreatiepark Blauwe Meer om niet veel verder toe te komen bij een minder plezierige halte, namelijk de Duitse militaire begraafplaats voor gesneuvelden uit de Tweede Wereldoorlog (en een deel uit de Eerste Wereldoorlog). Wanneer men de crypte met de grote kruisigingsgroep beklommen heeft, ziet men uit over een gigantische vlakte met stenen kruisjes. Als je weet dat elk kruisje minstens twee gesneuvelde zielen herbergt, kan je niet anders dan een krop in de keel krijgen. Meer dan 39.000 zielen hebben hier hun eeuwige rustplaats gevonden. We vervolgen onze weg langs de begraafplaats en bij elke stap opnieuw lijkt de vlakte met kruisjes enkel groter te worden… Eindelijk slaan we linksaf en lopen we rakelings langs het Ford testcircuit. Via enkele brede zanderige paden afgewisseld met mooi aangelegde fietspaden ronden we deze wandeling in de Overpeltse en Lommelse natuur af. Alternatieve vertrekplaatsen voor de wandeling kan je vinden aan het station van Lommel, aan taverne De Vijf Linden of de Duitse militaire begraafplaats.