Νεραϊδοσπηλιά, Αστράκιανό φαράγγι -Neraidospilios, Astrakiano Gorge

Το Αστρακιανό και το Κουναβιανό είναι δύο καταπράσινα φαράγγια που ενώνονται κοντά στο Σκαλάνι και συνεχίζουν ενιαία την πορεία τους ως τον Καρτερό. Το συνολικό μήκος του δικτύου των δύο φαραγγιών είναι 21 χλμ. Βρίσκονται ανατολικά της πόλης του Ηρακλείου και εντάσσονται στην ευρύτερη περιοχή του Γιούχτα. Είναι πολύ εύκολα για πεζοπορία, ιδανικά για παιδιά και οικογένειες. Το μεγαλύτερο φαράγγι, το Αστρακιανό, ξεκινάει βορειοδυτικά από τη θέση Κολομόδι (τοποθεσία Παλιάρδας) και διατρέχει την περιοχή του έρημου χωριού Κάτω Αστρακοί με την περίτεχνη Αστρακιανή Καμάρα. Από τους Κάτω Αστρακούς ξεκινάει μονοπάτι που οδηγεί στην τοποθεσία Νεραϊδόσπηλιο με την όμορφη λίμνη και με το σπήλαιο μέσα από το οποίο αναβλύζει νερό.
Από εδώ ουσιαστικά ξεκινάει η πορεία κατά μήκος του ποταμού Καρτερού σε κατάφυτο μονοπάτι που έχει διαμορφωθεί με ξύλινες γεφυρούλες και κιγκλιδώματα στα δύσκολα σημεία. Αφού περάσουμε τη γέφυρα των Αϊτανίων, φτάνουμε στην περιοχή Καλή Ράχη όπου το Αστρακιανό ενώνεται με το Κουναβιανό Φαράγγι. Από την Καλή Ράχη το ενιαίο πλέον φαράγγι προχωράει ως τον Καρτερό μέσα από πολύ καλά οργανωμένο μονοπάτι. Το κοινό τμήμα, γνωστό ως Φαράγγι Καρτερού, διέρχεται δίπλα από παλιούς νερόμυλους και την παλιά εκκλησία του Αγίου Νικολάου. Στην έξοδό του, στην τοποθεσία Μέσα Καρτερός, δίπλα στο παλιό χάνι και στον δεύτερο ναό του Αγίου Νικολάου, υπάρχει θέση ανάπαυσης ιδανική για πικ νικ. Εδώ φτάνει δρόμος που ξεκινάει από τον Καρτερό.
Το Αστρακιανό φαράγγι (Αστρακοί – Καλή Ράχη) έχει μήκος περίπου 7 χλμ και η χαλαρή πορεία σε αυτό διαρκεί 3-4 ώρες. Αντίστοιχα το μονοπάτι στο Κουναβιανό Φαράγγι (Πεζά – Καλή Ράχη) έχει μήκος περίπου 4 χλμ και η πορεία διαρκεί περίπου 2 ώρες. Το κοινό τμήμα του Φαραγγιού του Καρτερού ως τον ναό του Αγίου Νικολάου (Καλή Ράχη - Μέσα Καρτερός) έχει μήκος περίπου 6 χλμ. Η διαδρομή μέσα στα φαράγγια είναι πλούσια σε φυσικά, μορφολογικά, αισθητικά, ιστορικά και πολιτιστικά χαρακτηριστικά. Ένα τοπίο εξαιρετικού φυσικού κάλλους, με πηγές, λιμνούλες, ποτάμι, μικρούς καταρράκτες και πλούσια βλάστηση. Στο φαράγγι προπολεμικά λειτουργούσαν 10 νερόμυλοι, ενώ οι ντόπιοι ψάρευαν στα νερά χέλια και καβούρια που, απ’ ότι λένε, υπάρχουν ακόμα.


Astrakiano and Kounaviano canyons are two lush green gorges by Heraklion that merge near the village Skalani and carry on their united course till Karteros. The total length of the two canyons is about 21 km.
The gorges are located east of Heraklion city and belong to the wider area of Jiouktas and the gorge of Agia Irini (Natura 2000 protected area) in Arhanes. They all are very easy for walking, ideal for children and families.
The longest canyon, Astrakiano, starts at the position Kolomodi and runs through the village of Astraki, after crossing the scenic bridge of Astrakiani Kamara, in Astraki village. The hiking trail crosses the ruined village of Kato Astraki (next to Myrtia) and the ruined chapel of Saint George, while some steps soon lead into the canyon riverbed through the site of Neraidospilios, (with a cave with spring and beautiful ponds).