Mondarrain (769m) - Bizkailuze (702m) - Gorospil (691m) - Artzamendi (924m) depuis Itxassou

Départ du parking de l'église Saint-Fructueux à Itxassou.

La ballade débute par l’ascension du Col d’Atharri, simple et rapide offrant déjà une vue remarquable sur la vallée de la Nive et de la Cote Basque.

C’est ensuite une ambiance plus montagnarde qui nous attend.
Le cheminement se poursuit dans des zones d’estives où le pastoralisme est bien présent.
Les points de vue nombreux et la progression, plus facile, permettent de profiter pleinement des nombreuses curiosités naturelles qu’offre le parcours.

Attention, l’ascension du Mondarrain peut se dérouler sur des pentes assez fortes qui peuvent devenir glissantes par temps de pluies.

Le Mondarrain, culminant à 749 m, est un sommet dominant la vallée du Laxia face à l’Artzamendi dans un massif qui sépare les bassins de la Nivelle et de la Nive sur le versant atlantique des Pyrénées.
Il est situe au nord d’une ligne de crête articulée sur le Gorramendi, en passant par les crêtes de Bizkayluze et Gorospil.
Sa silhouette symétrique est facilement reconnaissable, même de très loin. Son sommet est couronné de gros blocs de pierre et est cerclé de vestiges de fortification, ce qui en fait un endroit idéal pour pique-niquer et se mettre à l’abri en cas de vent. Le pic, entouré d’une double enceinte naturelle de falaises rocheuses, a été rehaussé par des fortifications humaines et/ou romaines, mais tout ce qui est ancien est attribué aux romains, ce qui vérifie le dicton disant qu’on ne prête qu’aux riches…
A l’époque moderne, les falaises ont été aménagées en voies d’escalade de 20 à 60 m de hauteur, car le rocher, quartzite, est excellent pour la varappe.

Une fois le sommet gravi, la vue sur le Labourd est surprenante et nous offre un joli belvédère qui nous plonge directement vers l’océan ainsi que la Rhune à l'Ouest, l'Atxuria, l'Alkurruntz au Sud-Ouest, le Gorramendi au Sud, la face Ouest de l'Artzamendi et le pas de Roland au Nord-Est.

Par la suite, on prendra la direction du col de Bizkaluze, en suivant la ligne de crete jusqu’au col de Gorospil
Le tronçon s’avère très facile sur crête d’herbe rase. Cette traversée est panoramique et on aura de belles vues sur l’Artzamendi et le Gorramendi côté Est, l’Axuria, La Rhune et la côte côté Ouest.

Enfin, on poursuit avec l’ascension de l’Artzamendi.

Perché à la frontière avec l’Espagne, il veille du haut de ses 924 m sur le Pays Basque. Point culminant de la province du Labourd, ce sommet se situe sur la commune d’Itxassou, dans les Pyrénées-Atlantiques, pas très loin d’Espelette. Se trouvant au nord du sommet espagnol du Gorramendi (1 090 m), il domine la vallée de la Nive.
Ce pic rocailleux et dénudé des Pyrénées est reconnaissable entre mille et ce grâce à la patte de l’Homme. À son sommet est nichée une drôle de construction en béton digne de l'architecture brutaliste, coiffée d’une énorme boule blanche visible à des kilomètres à la ronde. Ce n’est pas une installation d’art contemporain, mais un bâtiment plus terre à terre, bien que tourné vers le ciel : il s’agit d’une ancienne station hertzienne, construite en 1964 pour assurer la liaison téléphonique France-Portugal. Un usage tombé en désuétude avec l’avènement des satellites, ce qui a poussé cette station à se reconvertir : depuis 1996 elle abrite une balise qui sert à l’aviation civile.

La descente se fera sur de bons chemins jusqu’à l’église en passant par les eaux tumultueuses du Laxia.

NB :
Cet itinéraire dans Wikiloc est à titre indicatif, ainsi que la trace GPS qui y est incluse.
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Si vous utilisez la trace et les informations, vous assumez la responsabilité des risques inhérents à la pratique de cette rando, ces informations sont données à titre indicatif.
Faire une étude préliminaire avec ces informations et évaluer si l'itinéraire est approprié pour les personnes qui vont la réaliser, en tenant compte du degré de difficulté, de la météo et bien savoir évaluer sa forme physique.