Miranda del Rey, Cortijo del Hornillo, El Empedraillo, Mesa del Rey (P.N. de Despeñaperros)

Precioso paseo por el pequeño Parque Natural de Despeñaperros, en el que recorremos de forma parcial tres senderos señalizados y balizados: el sendero Molino del Batán, el Empedraillo y la Ruta de la Batalla de las Navas de Tolosa. De escaso kilometraje, desnivel acumulado y desarrollándose casi de forma íntegra por caminos y pistas forestales, la ruta no reviste ninguna dificultad.

El punto de partida de ésta ruta se sitúa en Miranda del Rey, pequeña aldea a 4 kilómetros de Santa Elena, donde en la carretera que las une, se emplazan el Museo de la Batalla de las Navas de Tolosa, el CEDEFO de Santa Elena, y el Centro de Visitantes del Parque Natural de Despeñaperros, “Llano de las Américas”.

Comenzamos a caminar por la pista que sale de la calle principal de Miranda hacia el Oeste. En unos 200 metros llegamos a una trifurcación de pistas, cada una de ellas con un panel que indica el inicio de sendas rutas. La de la derecha (Norte) el panel indica el inicio del “Sendero El Empedraillo”, también por aquí discurre la “Ruta de la Batalla de las Navas de Tolosa. De la pista de la izquierda (Suroeste), arranca el “Sendero Los Estrechos de Miranda”. Nosotros seguimos de frente, al Oeste, por el “Sendero Molino del Batán”.

Pasamos junto a un centro ecuestre y tras vadear el arroyo de las Bañas llegamos a la Escuela de Naturaleza las Nogueras. Unos metros después y siguiendo el sendero balizado llegamos a la puerta de entrada al Parque Natural. Nada más pasar por la puerta dejamos la pista principal y el sendero balizado para tomar el carril que sale a la derecha. Seguimos una dirección más o menos Norte por un joven y aclarado pinar. En una bifurcación, seguimos a la derecha y a los pocos metros nuestro carril coincide de nuevo con el arroyo de las Bañas. Tras un corto ascenso, seguimos de frente, obviando un carril que sale a la izquierda y comenzamos a descender. El carril va cambiando bruscamente de dirección, de Norte a Sur. Tras describir la curva, sale a nuestra izquierda un carril de menor entidad, el cual vamos a seguir. Pero antes seguimos brevemente el carril por el que vamos para visitar una pequeña laguna o charcón, que parece ser artificial, construido para que abreven cérvidos en el estío y que alberga una rica fauna anfibia.

Seguimos el carril referido hacia el Norte, que nos llevará en breves metros al Cortijo o Casa del Hornillo tras vadear el arroyo homónimo. Antes de llegar a las ruinas del cortijo pasamos por una preciosa bóveda vegetal formada por los viejos olivos de los bancales de la casa. El paraje es precioso, una fértil nava con bancales de frutales, olivos y otros cultivos, que a juzgar por la cantidad de albercas que hay sobre la casa, agua no les debería de faltar para su riego.

Tomamos el carril que llega a la casa por el Este y que en pocos metros nos lleva a la pista forestal que comunica Miranda con Castro Ferral, las Correderas, Valdeazores y Magaña. Aquí hemos conectado con el “Sendero El Empedraillo”. Seguimos la pista a la izquierda, hacia el Este y que en fuerte ascenso en un kilómetro, tras pasar por el cruce del “Camino Real”, nos lleva a los restos bastante bien conservados de un trozo de calzada de supuesto origen romano, aunque lo más probable es que sea de origen medieval y que ha sido bautizado como “El Empedraillo”.

Desandamos, tras descansar un rato en El Empedraillo, medio kilómetro hasta llegar al cruce del “Camino Real”. En pocos metros llegamos a un cruce de caminos. El de la derecha sigue las marcas de los senderos de "El Empedraillo" y "Ruta de la Batalla de las Navas de Tolosa", el de la izquierda lleva a el Salto del Fraile o de la Graja y el del centro, el cual tomamos, asciende por un cortafuegos a la Loma de la Mesa del Rey. Seguimos dicho camino hasta que llega un punto donde se aleja de la cima de la Loma y comienza a descender decididamente. Es el momento de salir campo a través a la derecha por un denso pinar de piñoneros, siguiendo la cuerda de la Loma. En breves metros llegamos a una amplia meseta de pinar mucho más claro y hasta donde llega un carril; es la Mesa del Rey, histórico lugar donde acamparon las tropas cristianas en la gran Batalla de las Navas de Tolosa.

Seguimos el carril a el que hemos llegado y en breves metros nos encontramos una bifurcación donde cerca hay una bandera y un panel informativo de la Batalla. Tomamos el derecho, el cual desciende de forma muy acusada por un cortafuegos. Este carril sigue una linea recta, como trazada con tiralíneas, hasta llegar a la carretera de Miranda del Rey (JV-5021). Tan solo resta seguir la carretera unos breves metros para llegar al punto de inicio de la ruta.