Meriendillas 1.003 m. - Castillete 1.038 m. -- Circular por el Bco. de Barbalantes desde Pancorbo (Burgos)

Pancorbo, con su desfiladero, es un importante e histórico paso situado en los Montes Obarenes (Burgos) que se alzan a modo de murallón rocoso entre el valle alto del Ebro y la Bureba donde el río Oroncillo ha abierto una bella garganta. Se le conoce como la Puerta de Castilla y está incluido en el Espacio Natural de Montes Obarenes y en el área de Montes de Miranda de Ebro y Ameyugo. Por sus propias características ha sido un paso militarmente estratégico por donde han pasado todos los ejércitos que han intervenido en la península ibérica, por lo que su vigilancia y defensa ha sido siempre importante, como atestiguan los restos de varias fortificaciones en su entorno y que vamos a visitar.


(Desfiladero de Pancorbo desde el mirador del Fuerte de Sta. Engracia)

Desde tiempos inmemorables, el desfiladero de Pancorbo ha sido utilizado para el tránsito entre el norte y el sur de la península ibérica. Los romanos hicieron pasar por aquí a su calzada romana XXXIV o Ab AsturicaBurdigalam que unía Astorga con Burdeos, que ha recibido el nombre de "Vía Aquitania", cruzaba el río por el puente, hoy conocido como "de la Magdalena" y que acaba dando nombre al lugar y a la población Ponticurvo (Pancorbo). El denominado "camino francés" del Camino de Santiago cruzaba, allá por los siglos IX y X, el desfiladero siguiendo la calzada romana. En la actualidad, esta ruta jacobea es un ramal secundario del Camino.


(Castillete de Pancorbo visto desde Meriendillas)

En las paredes rocosas que conforman el desfiladero de Pancorbo se han abierto más de 110 vías de escalada que alcanzan una altura máxima de 120 metros y un abanico de grado de dificultad que va desde el IV grado hasta el VIII grado. Las vías son complejas y en ellas hay que aplicar una gran diversidad técnica para superarlas.


(Mirador de las ruinas del Fuerte de Santa Engracia)

En esta ocasión vamos a recorrer ambos lados del desfiladero visitando en primer lugar la cota de Meriendillas (1.003 m.), en el extremo oriental y muga entre La Rioja y Burgos descendiendo por el barranco de Barbalantes, y en el lado occidental el Castillete o Castillete de Pancorbo (1.038 m.) por las ruinas de la fortaleza de Santa Engracia.


Itinerario
Para acceder hasta Pancorbo desde Gasteiz deberemos de tomar la A-1 y AP-1 hasta la Salida 4a de Ameyugo y de ahí continuar por la N-1 hasta el desvío a Pancorbo, antes del túnel. Recorremos los casi 700 metros que hay hasta el pueblo dejando el coche a la entrada de éste, sin llegar a entrar, nada más pasar el cruce a la fortaleza de Santa Engracia que queda detrás de éste. Aquí tenemos una zona donde dejar el vehículo denominada "La Calera". Desde Gasteiz habremos recorrido unos 48 km.

0,00 h. Pancorbo – Inicio (Punto GPS 00)
De donde hemos dejado el vehículo, al otro lado de la calzada, se inicia un camino hacia la pasarela que atraviesa el río Oroncillo. Tras ésta un camino atraviesa, por túneles, primero las vías del tren, poco después la N-1 y a continuación la autopista AP-1. Al otro lado del paso soterrado de la AP-1 el camino se bifurca, ambos se acaban juntando más adelante y unos 125 metros después, a la altura de una pequeña edificación, una pista asciende a nuestra izquierda. Abandonamos el camino balizado que continúa de frente por el barranco de Barbalantes y que será la ruta que vamos a emplear para la vuelta de Meriendillas. Ahora, dirección noroeste, ascendemos hasta el cordal de Meriendillas. Aquí la pista empieza a descender.

0,35 h. Torreta/Desvío (Punto GPS 01)
Dejamos la pista y continuamos por una senda que sale detrás de una torreta de tendido eléctrico, bien definida al principio y que poco a poco se irá desvaneciendo con pronunciada pendiente. Caminaremos orientándonos hacia las peñas que tenemos en frente que hemos de superar por su derecha. Una vez que hemos dejado atrás éstas el camino asciende a media ladera apenas salvando desnivel. Se aprecia trazas de sendero que poco a poco nos acerca hasta la loma cimera a modo de cresta herbosa.

0,50 h. Loma cimera (Punto GPS 02)
Al llegar a la cresta herbosa observamos cerca del pico de roca una pequeña caseta de un gaseoducto. Detrás está la cima de Meriendillas. Ahora la ruta se hace más relajada y agradable por el manto vegetal que cubre esta zona. Cerca de la cima, en los últimos metros, caminaremos por roca, por lo que habrá que usar un poco las manos para coronarla, pero sin complicaciones.

1,05 h. Meriendillas 1.003 m. (Punto GPS 03)
En la cima encontramos un buzón con formas de cruz y unas placas conmemorativas. La cima, de 1.003 metros de altitud, está ubicada en un pequeño y estrecho resalte rocoso, así que habrá que subir en grupos pequeños. Si en día acompaña disfrutaremos de unas buenas vistas desde esta discreta cima. Continuamos la marcha siguiendo por la cresta dirección sureste unos mil metros hasta enlazar con una pista cerca de la Laguna de Foncea. La seguimos unos metros a la derecha hasta un abierto collado.

1,10 h. Collado/Bco. Barbalantes (Punto GPS 04)
Llegamos a la cabecera del barranco de Barbalantes. Aquí iniciamos el descenso hasta enlazar con el camino de ascenso, junto a la pequeña edificación. Regresamos hasta la zona donde hemos dejado el vehículo y enfilamos hacia el pueblo de Pancorbo (1,55 h.) De la zona del aparcamiento salen tres caminos dirección a Pancorbo. Nos olvidamos de la carretera asfaltada de la izquierda y, en esta ocasión, tomamos el camino central embaldosado. También nos vale el camino de tierra que asciende a nuestra derecha y que además es más corto, pero queremos pasar por la iglesia de Santiago, (edificio gótico del siglo XVI, aunque ya aparece nombrada en 1340) de manera que continuamos por el camino central. Nada más pasar la iglesia encontramos, a nuestra derecha, un pequeño sendero que paralelo al murete que rodea el edificio religioso nos eleva hasta una pequeña edificación donde enlazamos con el camino de tierra mencionado anteriormente. Seguimos este camino a nuestra izquierda hasta que comienza a descender hacia el pueblo.

2,05 h. Desvío/Senda Dcha. (Punto GPS 05)
Dejamos el camino y tomamos una senda poco marcada, al principio, que serpenteando nos acerca a la "muralla" rocosa que cae hacia el desfiladero. Tras ésta el sendero da un giro a la derecha e inicia un fuerte ascenso, paralelo a la muralla rocosa, hacia la Fortaleza de Santa Agreda (2,50 h.) Quedan los restos del fuerte construido entre 1794 y 1797 en previsión de una guerra contra Francia. Fue destruido en 1823 por los Cien Mil Hijos de San Luis. Esta orden, conocida en Francia como "l'expédition d'Espagne" fue un contingente francés con voluntarios españoles que combatió en España en 1823 en defensa del Antiguo régimen, por el que abogaba Fernando VII de España, poniendo fin a la Guerra Realista y al Trienio Liberal. La fortaleza de Santa Engracia tuvo una importancia clave en el sistema de comunicaciones mediante telégrafo óptico ideado en España en el siglo XIX. Aquí tenemos un espléndido mirador sobre Pancorbo y su desfiladero. Apenas nos separan cinco minutos para la cima, visible desde este punto.

2,55 h. Castillete de Pancorbo 1.038 m. (Punto GPS 06)
Alcanzamos el vértice geodésico y junto al Mirador está el buzón montañero instalado por el Club Mirandés de Montaña el 18 de febrero de 1985. Nos alejamos de la cima en busca de un buen punto para el hamaiketako camino del collado. Tras éste proseguimos el camino hasta la pista.

3,05 h. Lepoa/Pista (Punto GPS 07)
Una vez en la pista tan sólo queda descender por ella. En apenas 15 minutos localizamos a la derecha del camino una fuente que nos permite saciar la sed y refrescarnos en días de calor.

3,35 h. Pancorbo - Final
Se continua por el ancho y monótono camino de graba que nos devuelve hasta la zona donde hemos dejado estacionado el vehículo. Y con la llegada a Pancorbo damos por terminada esta interesante circular a algunas de las cimas que rodean en Desfiladero de Pancorbo.