Médanos de Cafayate

Los médanos de Cafayate se formaron por las arenas del Río Santa María que fueron transportadas por el viento. Son dunas extremadamente altas y escalarlas demanda su esfuerzo pero la diversión esta asegurada!


Muy cerca de Cafayate, en la amplia planicie del río Santa María, se extiende un pequeño “mar de arena” conocido en forma generalizada como Los Médanos. La ruta nacional N° 68 que une Salta con Cafayate pasa por sobre esas acumulaciones de arena expuestas al castigo diario de los vientos.
Apenas sorprenden cuando se las cruza, más aún con la ruta asfaltada actual y el bosque de algarrobos saltuarios que las tapan parcialmente. Sin embargo, cuando uno se aleja del camino y se interna un corto trecho se encuentra con acumulaciones de arenas que alcanzan los 15 metros de altura. Se trata de dunas que se distribuyen en un campo amplio y que tienen formas diferentes. Las más comunes son las que semejan “lomos de ballena” y también las llamadas barjanes y linguoides. Estas últimas tienen la forma de una media luna, donde los vértices apuntan en dirección del viento (barjanes) o en contra del viento (linguoides), dando como resultado geoformas de una extraordinaria belleza aerodinámica.
Con sus claras arenas las dunas de Cafayate conforman un paisaje particular

En el ambiente de Cafayate se dan combinaciones de ambas. El estudio detallado de las dunas cafayateñas fue realizado por el geólogo Felipe Rivelli, quién comenzó a estudiarlas durante su trabajo de tesis en la década de 1970, y a quién acompañé siendo estudiante de geología. Desde entonces Rivelli ha publicado numerosos trabajos al respecto aclarando los principales aspectos de su origen y evolución. El campo de dunas cubre un área de unos 20 kilómetros cuadrados y está compuesto por tres sectores que, vistos desde el aire, tienen forma de grandes lóbulos. Todos apuntan y avanzan desde el noreste hacia el suroeste con dirección a Cafayate. La ruta 68 cruza el lóbulo norte. El color de las arenas es gris claro a blanquecino. Esto hace que tengan un alto albedo, o sea una fuerte reflectividad de la luz solar. Como se sabe, las superficies claras reflejan y las oscuras absorben. Por la tonalidad clara las dunas de Cafayate reflejan la luz y en los días de fuerte sol la temperatura superficial de la arena llega a los 50 grados.
Esa es la razón de que al entrar en contacto con la vegetación circundante la terminen tostando y por ello se ven los algarrobos secos y muertos por el avance de las arenas. Si uno se baja del vehículo y recoge arena con la mano se va a dar cuenta que es una arena de grano fino a mediano formada esencialmente por cristales de cuarzo y por micas. Los granos de cuarzo no son del todo redondeados y pulidos como ocurre en otras dunas más maduras, sino del tipo subredondeados a subangulosos. Las micas las hay de dos tipos: blanca y negra. La blanca transparente es la muscovita y la negra es la biotita. Son de tamaño fino por el desgaste que sufren por el transporte del viento, y cuando se libera la arena de la mano queda brillosa por la mica muy fina adherida

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