Loonse en Drunense Duinen

Op 31/03/2015 vertrokken we uit het rustieke mini-dorpje Giersbergen voor een wat grotere tocht rond het centrale deel van de Nationaal Park Loonse en Drunense Duinen. Giersbergen is één van de Poorten tot het Nationaal Park en beschikt over een ruime parking, tegenover herberg De Drie Linden.

We beginnen onze tocht aan wandelknooppunt 91 van het Noord-Brabantse wandelknooppuntennetwerk. Langs knopen 99 en 98 verlaten we Giersbergen en zitten onderweg naar 97 en 79 al meteen midden in de bossen. Geen eeuwenoud loofwoud, maar hoofdzakelijk vrij jong naaldhout. Aan knoop 79 rechtsaf naar 35 en vlak voor we die bereiken doorkruisen we al een eerste, weliswaar kleine, stuifzandvlakte.

Op de splitsing bij knooppunt 35 nemen we het brede bochtige pad richting 35 over een stuifzandwal. Wie nog zou twijfelen, beseft hier waarom het gebied ook de Brabantse Sahara genoemd wordt. Door het losse zand is het wat moeilijker stappen en door de stevige wind zijn de stuifzandwolken niet van de lucht! We kruisen enkele zandbanen, bochten naar rechts en steken een vrij grote zandvlakte over, waarbij we de paaltjes met gele driehoekjes blijven volgen tot knoop 34.

We gaan het pad omlaag naar knoop 83, dat halverwege een zandvlakte staat. Rechtsaf naar knoop 32, volgen we eerst de bosrand en gaan dan het bos in om richting 37 het licht stijgende pad te nemen. We lopen de kronkelende wegel helemaal uit tot tegen de zandwal, iets voor knooppunt 37. Om een zandstraalbeurt door de ondertussen stormachtig geworden wind te vermijden, klimmen we niet omhoog naar het knooppunt op de zandwal, maar gaan linksaf in de beschutting van het bos. Nauwelijks 100m verderop kunnen we het parcours weer oppikken. Over bospaden gaat het naar knoop 30, waar we een paar honderd meter linksaf gaan naar Café-restaurant "Bosch en Duin", voor een natje en een droogje.

We vervolgen onze wandeling richting knooppunt 29 langs de wat vage zandpaden naast het fietspad. Knooppunt 18 is het volgende doel. Hier gaan we enkele stappen naar rechts en slaan aan knooppunt 27 linksaf het bos in naar 26. Door een vrij dicht stukje bos wandelen we langs 25 naar 14, waar het rechtsaf gaat naar 15. Rechtdoor naar knooppunt 45 over een zandpad, links van een zandverstuiving en naar rechts om een duin bochten. Op een zandbaankruising nemen we het smallere pad rechtdoor en later linksaf naar knooppunt 45.

Even verder vinden we knooppunt 46 aan een beboste zandheuvel, waar achter Cafe-Restaurant De Roestelberg ligt: de goede plaats om nog even uit te blazen. Normaliter moesten we daarna terug naar knooppunt 46 en ruim een kilometer over de open stuifzandvlakte naar knooppunt 44 wandelen, maar omdat de wind bijna stormkracht had, besloten we ons de 'zandstraling' te besparen en gingen we achter De Roestelberg in de beschutting van het bos langszij het (toen verlaten) mountainbike parcours naar het asfaltpad met knooppunt 44.

Richting 43 op het 1e pad rechts. De zandweg met een linkerbocht blijven volgen en aan een grassige zandvlakte linksaf. Naar knoop 39 nemen we het smalle pad langs die vlakte, daarna volgen een rechter- en twee linkerbochten.

Het eerste pad rechts voert naar knooppunt 39 waar we rechtsaf richting 38 nemen. Na 100m het linker smalle pad volgen, het stuifzand op, wat rechts en met een flauwe linkerbocht de brede zandbaan volgen. We zijn ondertussen ook op de LAW13 Hertogenpad (de Nederlandse GR), die voor de rest van de wandeling de paaltjes met gele driehoekjes van het knooppuntennetwerk zal helpen om ons op het goede spoor te houden.

Op een zandbanenkruising links en aan het einde (voor een beboste stuifzandwal) rechtsaf en daarna de linkerzandbaan negeren. Na de linkerbocht rechtdoor over de steile zandbaan naar een hoog punt. Langs de linker zandbaan afdalen en na een heuveltje een brede glooiende zandslenk aan de linkerkant volgen. Laat de beboste stuifduinen links liggen en bocht verderop naar links een stukje bos in. Na dat bosje rechtsaf de lange, rechte bosweg volgen.
Op de kruising met knooppunt 38 rechtsaf naar 36, langs een zanderig, bochtig bospad.

Van knoop 36 wandelen we in enkele links-rechts bochten naar knoop 20, waar we langs de LAW/GR het knooppunt 77 bereiken. Hier verlaten we het bosgebied en blijven het Hertogenpad volgen dat ons via knooppunten 78 en 99 terug naar Giersbergen brengt.

We hadden deze tocht vooraf uitgestippeld langs de knooppunten van het wandelroutenetwerk Noord-Brabant op http://www.routesinbrabant.nl/go/wandeleninbrabant . Na onze eerste kennismaking gisteren met deze knoopunten, waren we wat wantrouwig over de kwaliteit, maar dat bleek onterecht: het wandelnetwerk is prima in orde! Mogelijk hebben we de vorige dag een wat verouderde kaart gebruikt?
In ieder geval: zorg op wat grotere tochten zeker voor recent kaartmateriaal (op GPS of op papier) en onderschat de wandelingen in dit prachtige gebied niet: vaak loop je over oneffen bospaden of over zandvlaktes en dat kost wat meer moeite en tijd, zeker als het stevig waait.