La boucle de la Roche Merveilleuse au Bassin Bleu depuis Cilaos

Cette courte randonnée familiale permet d'effectuer une boucle proche de Cilaos pour ceux qui ne se sentent pas en jambe pour l'escalade vers Marla ou le Piton des Neiges. Il permet de traverser le Plateau des Chênes qui est une zone boisée comportant notre bon vieux chêne (photo 8) mais également de nombreuses essences européennes comme le pin (photo 7), le chêne américain, le platane ou autres acacias. Leur acclimatation en ces lieux procure un agréable dépaysement à qui aime marcher dans les forêts métropolitaines. Le Bassin Bleu est bordé de monuments rappelant la mort accidentelle de deux enfants qui ont sans doute glissé sur les dalles moussues (photo 14) en période pluvieuse. Il faut donc faire bien attention pour cheminer dans le lit de la rivière. On rencontre également des trous d'eau stagnante dans lesquels il est déconseillé de se baigner (photo 13).

La randonnée débute à Cilaos et emprunte une portion de route afin d'effectuer une boucle mais il y a la possibilité d'imaginer de nombreux itinéraires avec tous les sentiers qui sillonnent la forêt. Au début de la Route de la Roche Merveilleuse, le sentier débute entre des poteaux de l'ONF (Photo 1) et grimpe fortement en lacets encombrés de racines. Après avoir contourné en partie un rocher identique à la Roche Merveilleuse, issu comme elle des hauteurs du Piton des Neiges lors de gros chamboulements, le sentier devient plus facile mais poursuit sa montée. Il oblique vers la gauche et devient très agréables dans une végétation et un environnement recouverts de mousses vertes (Photo 2). On frôle le sentier de découverte qui vaut à lui seul une visite avant d'arriver à la route proche des kiosques de pique-nique et la Roche Merveilleuse. L'énorme rocher n'est qu'à quelques mètres sur la gauche et le détour vaut la peine (Photo 4). Il s'escalade par un escalier et donne l'occasion d'un superbe panorama sur la ville de Cilaos (Photo 6). Reprendre la piste et bifurquer sur la gauche en suivant les balises rouges et blanches du GGR1. Le sentier, sans difficulté, est agréable et bien entretenu. Il monte un peu pour rejoindre le plateau dont le sommet se trouve sur la gauche à 1509 m puis devient plus plat (Photo 8) avant de descendre parfois fortement (Photo 9). Il rejoint d'autres sentiers ou routes forestières et se termine au croisement de sentiers dominant la haute vallée de la Ravine Prudent. La carte ci-dessous prévoit un retour vers Cilaos mais la ravine est toute proche en partant sur la droite sur un sentier plat et un peu vertigineux (Photo 11). Il vaut mieux attendre une période humide afin de bien profiter du Bassin Bleu car le niveau d'eau est parfois si faible qu'il n'y a ni bassin ni cascade. En remontant la rivière, on y trouve de petites chutes (Photo 18), de grandes étendues de mousses aquatiques très glissantes (Photo 20) ou des petits bassins d'eau plus ou moins transparente (Photo 19). Le retour vers Cilaos s'effectue sur le même sentier. On y a de belles vues sur les Anciens Thermes, le Sentier des Porteurs ou Cilaos et les montagnes environnantes. Le retour aux Thermes s'effectue sur un sentier large et propre sous les eucalyptus, encombré parfois de racines. Ne pas manquer, en arrivant à la route proche des thermes d'admirer le spécimen dont la circonférence doit approcher les 4 mètres.