Key Summit Track (Routeburn Track) via The Divide

English version:
The Milford Sound must be one of the most beautiful places on this planet, but there are also very beautiful things to see nearby. One of them is the famous Routeburn Track, which is part of New Zealand's Great Walks. If the almost forty-kilometer-long track is too far, there is also an alternative with a climb to the Key Summit. The climb to this summit involves about five hundred meters of elevation gain, but they are evenly distributed and therefore easily manageable for less alpine hikers.

Fiordland National Park is the rainiest region in New Zealand, so the chance of clouds and rain is much greater than when you see a clear sky. So I'm not completely surprised when I see a densely packed cloud cover in the sky. On the other hand, it does create a dramatic and ominous effect in combination with the landscape, and it fits well. The ascent takes place in an enchanting rainforest where each tree, fern, or bush is greener than the other. Water seeps from the rocks and forms small cascades in the forest. Add a generous amount of moss, and you begin to understand why it looks so green here.

I am momentarily taken out of the dream-like scene when a small landslide has wiped away part of the forest. A sign warns that I should pass this stretch as quickly as possible, which I proceed to do. However, the magic of this track is quickly rediscovered when I see a charming waterfall on my right, where a picturesque bridge spans the underlying stream. The path continues to climb, and at a fork, you have a choice: either hike to the top at Key Summit or walk back down to Lake Howden. Unfortunately, I didn't have time for both, so it was Key Summit.

The second part of the climb has more rocks and stones on the trail, but it remains relatively accessible. The climb can be a bit steeper at times, but you don't need to be a mountain climber to overcome this elevation. After a four hundred meters ascent, the alpine nature walk awaits, which is the highlight of this hike. In a mossy area, a boardwalk has been laid out where you walk through this vegetation and are treated to some beautiful views. With low-hanging clouds, the visibility is somewhat obstructed, but on the other hand, it adds to the charm of this hike.

At the top, there is also a lookout that overlooks Lake Marian, but with all the clouds, it's like searching for a needle in a haystack. No Lake Marian for me, but the beautiful mountain lakes hidden in the moss are possibly even more beautiful. This is a vulnerable area, so be careful where you step! The descent is very pleasant, and I get a second chance to enjoy the forest. If you have more than half an hour left, it's definitely worth taking the detour to Lake Howden, which is part of the Routeburn Track. Unfortunately, that's not an option for me, but in terms of natural beauty, this hike scores very well even without this mountain lake.

In about two hours, I'm back at the parking lot where I started the hike, and I have completed my last nature hike in New Zealand. This is a farewell in beauty!

Dutch version:
De Milford Sound moet één van de mooiste plaatsen op deze planeet zijn, maar ook vlak erbij zijn er erg mooie dingen te bezichtigen. Eén daarvan is de beroemde Routeburn Track dat deel uitmaakt van de Great Walks van Nieuw-Zeeland. Als de bijna veertig kilometer lange track te ver is, bestaat er ook een alternatief met een klim naar de Key Summit. De klim naar deze top omhelst ongeveer vijfhonderd hoogtemeters, maar die zijn gelijkmatig verdeeld en dus vlot te nemen voor minder alpiene wandelaars.

Fiordland National Park is de meest regenachtige regio van Nieuw-Zeeland en de kans op wolken en regen is dus een stuk groter dan wanneer je een heldere hemel ziet. Dus helemaal verbaasd ben ik niet wanneer ik een samengepakt wolkendek zie in de lucht. Anderzijds zorgt het wel voor een dramatisch en onheilspellend effect in combinatie met het landschap en past het er wel bij. De klim naar boven verloopt in een betoverend regenwoud waar de ene boom, varen of struik nog groener is dan de andere. Water komt sijpelend uit de rotsen en vormen kleine cascades in het bos. Voeg daar nog een stevige schuit mos aan toe en je begint al een goed idee te krijgen waarom het hier zo groen ziet.

Even word ik uit de droombeeld gehaald wanneer een kleine aardverschuiving een deel van het bos heeft weggevaagd. Een bordje waarschuwt dat ik best zo snel mogelijk deze strook passeer wat ik vervolgens doe. De magie van deze track is echter snel teruggevonden wanneer ik aan mijn rechterzijde een charmante waterval zie waar een pittoresk bruggetje de onderliggende beek overspant. Het pad gaat verder omhoog en bij een tweesprong krijg je een keuze: ofwel wandel je naar de top bij Key Summit of wandel je terug even naar beneden bij Lake Howden. Ik had helaas geen tijd voor beide en dus werd het Key Summit.

Het tweede gedeelte van de klim kent wat meer rotsen en stenen op het wandelpad, maar het blijft relatief goed begaanbaar. De klim kan soms wat steiler zijn, maar je moet zeker geen bergwandelaar zijn om deze hoogte te overwinnen. Na een vierhonderd meter stijgen, wacht de alpine nature walk wat toch wel het summum is van deze wandeling. In een mosachtig gebied is er een knuppelpad aangelegd waar je door deze vegetatie stapt en bovendien nog eens getrakteerd wordt op enkele knappe vergezichten. Met laaghangende wolken is dat zicht enigszins belemmerd, maar anderzijds maakt het deel uit van de charme van deze wandeling.

Op de top is er ook een look-out dat uitkijkt op Lake Marian, maar met al de wolken is dit zoals een speld in een hooiberg zoeken. Geen Lake Marian dus voor mij, maar de fraaie bergmeertjes die in het mos zijn verstopt, zijn zo mogelijk nog mooier. Dit is wel kwetsbaar gebied, dus wel opletten waar je je voeten zet! De afdaling verloopt erg gemoedelijk en ik krijg een tweede kans om te genieten van het bos. Als je nog ruim een half uur de tijd hebt, is het zeker de moeite om de afslag te nemen naar Lake Howden dat deel uitmaakt van de Routeburn Track. Dat zit er dus niet in voor mij, maar qua natuurschoon scoort deze wandeling zonder dit bergmeer ook heel erg goed.

Op ongeveer twee uur ben ik terug bij de parking waar ik de wandeling begonnen ben en ik heb ik mijn laatste natuurwandeling in Nieuw-Zeeland afgelegd. Een afscheid in schoonheid heet dit!