Itinerario Rojo en Parque Nacional de Monfragüe (Cáceres- Extremadura)

Ruta realizada el 5 de mayo de 2022 junto a Carmen Abellán

El Parque Nacional de Monfragüe se encuentra aproximadamente en el centro de la provincia de Cáceres y su eje vertebrador lo constituye el río Tajo a su paso por suaves montañas rodeadas de extensas dehesas. Con 18.396 hectáreas, fue el primer espacio protegido de Extremadura. Se declaró Parque Natural el 4 de abril de 1979, tras varios años de lucha para evitar que las plantaciones de eucaliptos aterrazaran y eliminaran el matorral y bosque autóctono, hábitat de gran cantidad de fauna amenazada.

Desde su declaración como espacio protegido hasta hoy, Monfragüe se ha ido consolidando como un verdadero santuario para observar aves: cigüeñas negras, alimoches, buitres o la rarísima águila imperial. Recorriendo las zonas de uso público, podemos disfrutar no sólo de fauna en peligro de extinción, sino paisajes y vegetación endémica incomparable. Es Parque Nacional desde marzo de 2007, cuando pasó a ser el decimosegundo de los 15 actualmente reconocidos. Su gestión ordinaria corresponde al Gobierno de Extremadura, que trabaja en sintonía con los objetivos de la Red de Parques Nacionales.

Descripción Itinerario Rojo:

Con 16 kms, es el recorrido público más largo que podemos realizar. Incluye tanto vegetación de umbría como de solana, cortados rocosos, avifauna e interesante patrimonio histórico y cultural.

El sendero comienza junto a la Ermita de la Virgen del Socorro en Villareal de San Carlos, atraviesa la zona de Los Chozos y desciende por la Vía Pecuarlia hasta el Puente del Cardenal. Cuando este puente está cubierto por las aguas del embalse, la ruta se puede continuar ascendiendo hasta el mirador junto a la Carretera de Plasencia a Trujillo, continuando hasta el Puente Nuevo.

Tras cruzar el Puente del Cardenal, el sendero se separa de la Vía Pecuaria y pasa por delante de la Casa de Peones Camineros e iniciamos subida hacia Fuente de la Parra por un encinar maduro. Pasada la fuente empezamos a ver alcornoques de gran tamaño y nos metemos en la zona de Umbría, donde aparecen alisos y madroños. Paraje espectacular que se hace cómodo al estar protegido del sol.

Llegamos a un punto de encuentro de senderos junto a la Fuente del Francés. Nosotros seguimos la ruta que conduce al Castillo de Monfragüe, atalaya utilizada a lo largo de la historia por órdenes militares, celtas, romanos, árabes y cristianos, que han hecho de ella uno de los principales baluartes defensivos sobre el escarpado terreno que bordea las orillas del río Tajo.

Los árabes conquistaron están tierras en el 713 y la llamaron Al-Mofrag que significa “el abismo”. Fueron ellos quienes construyeron la fortaleza en el año 811 sobre restos de una antigua fortificación primariamente empleada por los celtas para defenderse de los romanos y más tarde, utilizada por los mismos romanos como punto estratégico de vigía.

Entre los los años 1169 y 1180, se produce la reconquista cristiana del castillo por el portugués Geraldo Sempravor y la reconquista definitiva por Alfonso VIII.
En el castillo se conservan restos de la muralla y una barbacana, un aljibe árabe y dos torres de la etapa cristiana. La mayor, reconstruida y accesible es de forma pentagonal, fue erigida en el siglo XV. La menor, también rehabilitada, es de forma cilíndrica. Casi adosada a una de las torres del Castillo se encuentra una ermita, de construcción más moderna, que cobija a la Virgen de Monfragüe, talla bizantina traída en el siglo XII desde Jerusalén por los cruzados de la Orden de Monte Gaudio, fundadores de la Orden de Monsfrag.

Tras el Castillo, descendemos al Salto del Gitano, punto espectacular para el avistamiento de buitres negros y leonados. También podemos divisar alguna cigüeña negra y ejemplares de culebrera europea.

El retorno se realiza por discreto sendero que discurre junto al margen izquierdo del río Tajo hasta llegar a la Fuente del Francés, donde continuamos bajo el Puente Nuevo hasta cruzar de nuevo por el Puente del Cardenal, retornando en ascenso por el mismo camino de inicio.