Isla de Tarifa o Isla de las Palomas (Tarifa, Cádiz)

* Visita Guiada Isla de Tarifa
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A esta Isla se le han dado varios nombres a lo largo del tiempo: Isla de Tarifa, Islas Junionas,… siendo el más conocido el actual Isla de las Palomas. Se cree que este nombre se debe: bien a la gran cantidad de palomas que allí anidaban, o bien porque Paloma se llama a la espuma blanca que forman las olas.

La Isla de Tarifa es la última estribación rocosa del continente europeo antes de sumergirse en aguas del Estrecho. Su punto más meridional, la Punta Marroquí, lo ocupa en la actualidad un faro construido en el siglo XIX aprovechando una torre almenara del siglo XVI. Fue el primero del Estrecho de Gibraltar.

La Isla está formada por dos tipos de roca: la capa inferior es de areniscas silíceas, que dispuestas en crestas rocosas forman la mayor parte del relieve de la zona. A ellas se superpone otro tipo de roca conocida popularmente como ostionera, formada más recientemente por antiguas playas y fondos marinos fosilizados, que alberga gran número de conchas de moluscos. Esta piedra, blanda y fácil de trabajar, ha sido tradicionalmente empleada en la construcción (por ejemplo, el Castillo de Guzmán El Bueno) y su extracción ha modificado notablemente la morfología de la Isla, siendo todavía visibles algunos cortes de cantera junto al mar, por donde se transportaba, o en la entrada de la isla, cuyo murallón defensivo es en buena parte la misma roca cortada.

Aparte de tumbas y un posible templo fenicio, la isla no alberga ningún edificio hasta 1588 cuando se construyó la torre que hoy alberga el faro.

En el siglo XIX se construyen varias fortificaciones para la defensa de Tarifa contra los franceses y la escollera que une la isla con Tarifa. Desde el momento de su construcción, marca la línea divisoria entre dos mares y crean la popularmente conocida como Playa Chica, a donde los tarifeños les gusta acudir a resguardo de los vientos. Allí también se realizan los bautismos de buceo o primera inmersión. Al otro lado del istmo, ya en el Atlántico, comienzan los 10 kms. de la Playa de Los Lances y Valdevaqueros, de fina arena.

El Ayuntamiento de Tarifa ha aprovechado las instalaciones del Faro de Tarifa y su edificio aledaño existentes en la Isla de Tarifa para construir un Centro de Interpretación acerca de la isla, resaltando los valores culturales, geográficos, naturales e históricos.

La entrada a la Isla de las Palomas sólo puede hacerse hasta el final del espigón ya que está cerrada al público por ser recinto militar y forma parte del Parque Natural del Estrecho. Todas las visitas, individuales y de grupos, serán tramitadas por la oficina de Turismo de Tarifa.