Ham - Heppen 17,6 km maart 2014

We vangen deze wandeling aan op het parkeerterrein van Buurthuis Warande Sport (De Warande 86, 3945 Ham). Er ligt hier een voetbalterrein en er staan 2 torens om het wipschieten te beoefenen. De wandeling verloopt deels door de Oosthamse bossen en deels door de Heppense bossen. We vertrekken in zuidelijke richting door overwegend naaldbossen. Wanneer we de zuidelijke lus afgerond hebben steken we de Hamsesteenweg opnieuw over en wandelen we richting Heppen centrum. Hier heb je een aantal horecamogelijkheden, langs de Hamsesteenweg ligt hoeve Coletje en als je verder wandelt tot aan de kerk van Heppen kom je aan café De Lindeboom en Eetkaffee Torenhof. We verlaten het centrum van Heppen in noordelijke richting en komen eerst langs de begraafplaats en de voetbalterreinen van Excelsior Heppen alvorens we aan zwembad De Merel van Leopoldsburg toekomen, eventueel alternatief vertrekpunt van de wandeling. Hier is er een speeltuin en kan je ook al dan niet op het terras iets nuttigen. De sportievelingen onder ons kunnen zich onderweg wagen aan de fitometer. We volgen onder andere de lokale wandeling Het Nachtzwaluwpad in de bossen van Gerheserheide en lopen door een stuk natuurreservaat van Natuurpunt, infoborden leren ons dat de nachtzwaluw het steeds moeilijker heeft om hier te gedijen omdat deze vogel op de grond broedt, daarom werkt landinrichting en bosbeheer eraan om open plekken te creëren langs bosranden en heide en vennen in stand te houden. Het is dan ook belangrijk dat men op de paden blijft om het broeden van deze vogels niet te verstoren. We passeren nog een rustig bezinningsplekje aan een Lourdesgrot alvorens we het beginpunt van de wandeling terug bereiken. Deze wandeling maakt hoofdzakelijk gebruik van smalle goed begaanbare bospaden, nu en dan een stukje verharde wegen zoals het stuk in Heppen centrum.