Gran Senda del Guadalhorce -Sur- (GR-248). Primera parte: desembocadura del Guadalhorce-Pizarra (with English version)

Recientemente, la Diputación Provincial de Málaga inauguró la Gran Senda del Guadalhorce, que se corresponde con el GR-248. Esta Gran Senda, en su vertiente “Sur”, recorre el valle del río "silencioso", que es lo que significa "Guadalhorce" en árabe, en la provincia de Málaga, desde la estación de tren de El Chorro hasta la desembocadura del río, en Málaga capital. Está dividida en cuatro etapas. Nosotros decidimos hacerla en sentido inverso, desde la desembocadura, e ir remontando el cauce del río hasta El Chorro, y la programamos únicamente en dos etapas: una primera, desde la desembocadura hasta la población de Pizarra y la segunda, desde Pizarra hasta El Chorro. Este track describe la primera parte. Puede accederse al track de la segunda parte en el siguiente enlace: https://www.wikiloc.com/hiking-trails/gran-senda-del-guadalhorce-gr-248-segunda-parte-pizarra-estacion-de-el-chorro-with-english-version-134810275

El balizamiento del GR es aún mejorable. Por una parte, no hay continuidad entre el lugar donde termina una etapa y el lugar donde comienza la siguiente. Las etapas suelen terminar al inicio de una población y empezar cuando esta finaliza, sin que existan señales para conectar un punto con el otro a lo largo del casco urbano de las poblaciones. Por otro lado, hay un tramo entre Cártama y Aljaima donde no fuimos capaces de encontrar las señales, ya sea por su inexistencia, porque han desaparecido o porque no están suficientemente a la vista.

La Gran Senda del Guadalhorce es de gran interés pues permite la conexión de dos Espacios Naturales Protegidos de mucha importancia: el Paraje Natural de la Desembocadura del río Guadalhorce y el Paraje Natural del Desfiladero de los Gaitanes. Entre medias, zonas de cultivos que son de gran relevancia económica, hechas posibles gracias al río y su aporte hídrico, y tres pueblos de solera, Cártama, Pizarra y Álora, conectados por la vía férrea que recorre, igualmente, todo el valle. El río, por su parte, desgraciadamente, no parece que esté en un buen estado. Por un lado, el caudal es cada vez mas escaso. Por otro, la apariencia de sus aguas no parece indicar que estén demasiado limpias. Hay que recordar que todavía sigue habiendo municipios que vierten sus aguas residuales a la cuenca de este río sin cumplir con las debidas exigencias de depuración.

Como he comentado, iniciamos la Gran Senda partiendo desde el Paraje Natural de la Desembocadura del Guadalhorce. La desembocadura forma un delta artificial que se compone de dos brazos, uno al este, de menor caudal, lindando con la barriada malagueña de Sacaba, y otro al oeste, más grande, colindante con la urbanización de Guadalmar. Nosotros partimos de este segundo, en el extremo donde se encuentra un mirador. El caudal del río es tan escaso que el agua ni tan siquiera consigue llegar al mar. Se antepone a ello una barrera de arena. Con todo, el delta es de una gran riqueza ornitológica, pues son muchas las aves que lo habitan.
Comenzamos andando por un carril ancho, muy frecuentado por senderistas, paseantes, corredores y ciclistas, aunque no se advierten balizas del GR-248 en este primer tramo. A poca distancia, pasamos por las inmediaciones del cerro del Villar, como así lo indican unos carteles explicativos. El cerro del Villar es donde se ubicó el primer asentamiento fenicio en Málaga, hace unos 2800 años. Por entonces, era una isla en la desembocadura del río y contaba con su propio puerto. Todo parece indicar que un tsunami acabó con la población e hizo que se desplazara hasta la zona donde hoy día se encuentra el edificio del Museo de Málaga, que es el origen de la actual ciudad. Las excavaciones arqueológicas del cerro del Villar aún continúa, pues queda todavía mucho por explorar. Solo espero que algún día, esa primigenia población se musealise y pueda ser visitada. De momento, es un área vallada para preservarla de los expolios.
Seguimos caminando por el ancho carril. Pasamos por debajo de la autovía MA-20 y, un poco más adelante, de la Avenida de Velázquez, y llegamos a la zona del aeropuerto de Málaga. Recorrerlo longitudinalmente sirve para darnos cuenta del intenso tráfico aéreo que soporta. No paran de aterrizar aviones. Detrás, contémplamos los farallones calizos de la Sierra de Mijas, coronados en esta parte por el pico Jabalcuza. A mitad del aeropuerto, tomamos un puente conformado por los restos de una antigua línea de ferrocarril y pasamos al otro lado del río. Continuaremos por este margen todo el resto de la etapa.
Atravesamos la autovía A-7 por debajo y, a partir de este punto, nos vamos alejando del cauce del río. Cruzamos el Real Guadalhorce Club de golf, por una vía asfaltada. Más adelante, pasamos por debajo de las vías del tren, que nos acompañan durante buena parte del día de hoy y de mañana, justo en la confluencia con el arroyo de Campanillas, que apenas llevaba agua, y llegamos a las inmediaciones de la estación de tren de Campanillas, donde se ha conformado un núcleo de población conocido como las Castañetas. En este punto, hay también una zona llamada “Puro Huerto”, en el que se alquilan pequeñas parcelas a modo de huertos urbanos.
Continuamos por un carril junto a la vía del tren. Por un túnel convertido en improvisada escombrera, pasamos al otro lado y, ahora, caminamos entre la vía del tren, a la derecha, y el cauce del río Guadalhorce, a la izquierda, que por aquí verdaderamente hiede. Volvemos a atravesar la vía del tren por un túnel y, prácticamente seguido, la autovía A-357. Más adelante, encontramos los restos de una antigua fábrica de cerámica. Topamos con la carretera A-7654 y la seguimos hasta llegar a la población de la estación de Cártama. A su entrada, encontramos el cartel señalizador de la etapa “Estación de Cártama-Málaga”, que es la que acabamos de terminar. Recorremos toda la población y volvemos al cauce del río justo donde se encuentra un antiguo puente de hierro, construido en 1927 y de uso exclusivamente peatonal en la actualidad. Abajo del puente, la espaciosa área recreativa “Riberas del Guadalhorce”. A partir de este punto, avanzaremos paralelos al río por senderos que atraviesan campos de cultivos y cañaverales. A la izquierda, se nos muestra la sierra de Cártama, de gran atractivo. En un momento dado, las señalizaciones nos conducen hasta una finca privada que se halla cerrada con una cancela. Afortunadamente, la cancela podía abrirse sin problema. Más adelante, la señalización nos vuelve a conducir a una finca privada con perros sueltos sin que nos sea posible encontrar las señales para continuar. Así que decidimos salir de la finca hacia la carretera A-7654 y continuar por la misma. Aunque apenas cuenta con arcén, el tráfico no es demasiado fluido, con lo que no es excesivamente peligrosa. Un kilómetro más allá, tomamos un carril a la izquierda que nos llevará hasta el eucaliptal de la Aljaima, donde volvemos a recuperar las señales del GR. Pasamos por el apeadero de la Aljaima y continuamos paralelos al cauce hasta el hotel-restaurante Cortijo del Arte, en cuyo interior se ubica el cartel indicador de la etapa “Pizarra-Cártama”. En este punto, el track describe un tramo erróneo dado que no terminábamos de encontrar el camino. Es en el interior del hotel donde termina la zona balizada. Para poder seguir el GR, hemos de dirigirnos hasta Pizarra siguiendo la carretera A-7654 por el asfalto unos 2´5 km. Este tramo no está balizado. Pizarra nos recibe con la majestuosidad de las verticales paredes de arenisca que conforman su hacho, coronado por la imagen del Santo que representa un Sagrado Corazón de Jesús. El Santo fue erigido originariamente a principios del s. XX, como otros muchos en España. Fue destruido durante la Guerra Civil y vuelto a construir en 1995. Este track termina en la puerta de nuestro alojamiento, la posada de la Vega del Marqués, muy cerca de la estación de tren.
Califico el track de "difícil" debido a su larga distancia.

English version:
Recently, the Provincial Council of Malaga inaugurated the Great Path of the Guadalhorce, which corresponds to the GR-248. This Great Path, on its "south" slope, runs through the valley of the "silent" river, which is what "Guadalhorce" means in Arabic, in the province of Malaga, from the El Chorro train station to the mouth of the river, in Malaga capital. It is divided into four stages. We decided to do it in the opposite direction, from the mouth, and go up the riverbed to El Chorro, and we program it only in two stages: the first, from the mouth to the town of Pizarra and the second, from Pizarra to El Chorro. This track describes the first part. The track of the second part can be accessed at the following link:

The beaconing of the GR can still be improved. On the one hand, there is no continuity between the place where one stage ends and the place where the next begins. The stages usually end at the beginning of a population and begin when it ends, without there being signs to connect one point with the other along the urban area of the towns. On the other hand, there is a section between Cártama and Aljaima where we were not able to find the signs, either because of their non-existence, because they have disappeared or because they are not sufficiently visible.

The Great Path of the Guadalhorce is of great interest because it allows the connection of two Protected Natural Areas of great importance: the Natural Park of the Mouth of the Guadalhorce River and the Natural Park of the Gaitanes Gorge. In between, areas of crops that are of great economic relevance, made possible thanks to the river and its water contribution, and three towns of solera, Cártama, Pizarra and Álora, connected by the railway that also runs through the entire valley. The river, on the other hand, unfortunately, does not seem to be in good condition. On the one hand, the flow is increasingly scarce. On the other hand, the appearance of its waters does not seem to indicate that they are too clean. It should be remembered that there are still municipalities that dump their wastewater into the basin of this river without complying with the proper purification requirements.

As I have mentioned, we start the Great Path starting from the Natural Park of the Mouth of the Guadalhorce. The mouth forms an artificial delta that consists of two arms, one to the east, with a smaller flow, bordering the Malaga neighborhood of Sacaba, and another to the west, larger, adjacent to the urbanization of Guadalmar. We start from this second, at the end where a viewpoint is located. The flow of the river is so scarce that the water does not even manage to reach the sea. A sand barrier precedes it. However, the delta is of great ornithological richness, since there are many birds that inhabit it.

We start walking along a wide lane, very frequented by hikers, walkers, runners and cyclists, although there are no GR-248 beacons on this first section. Within walking distance, we pass through the vicinity of the Villar hill, as indicated by explanatory posters. The Villar hill is where the first Phoenician settlement in Malaga was located, about 2800 years ago. At that time, it was an island at the mouth of the river and had its own port. Everything seems to indicate that a tsunami destroyed the population and caused it to move to the area where today the building of the Museum of Malaga is located, which is the origin of the current city. The archaeological excavations of the Villar hill still continue, as there is still much to be explored. I just hope that one day, that primitive population will become museum and can be visited. At the moment, it is a fenced area to preserve it from spoliation.

We continue walking along the wide lane. We pass under the MA-20 highway and, a little further on, from Avenida de Velázquez, and arrive at the Malaga airport area. Going through it longitudinally serves to realize the intense air traffic it endures. Planes don't stop landing. Behind, we contain the limestone farallones of the Sierra de Mijas, crowned in this part by the Jabalcuza peak. Halfway through the airport, we took a bridge made up of the remains of an old railway line and passed to the other side of the river. We will continue along this margin for the rest of the stage.

We cross the A-7 highway below and, from this point, we move away from the riverbed. We crossed the Real Guadalhorce Golf Club, on a paved road. Later, we pass under the train tracks, which accompany us for much of today and tomorrow, right at the confluence with the Campanillas stream, which barely had water, and we arrived in the vicinity of the Campanillas train station, where a population center known as the Castañetas has been formed. At this point, there is also an area called "Puro Huerto", in which small plots are rented as urban gardens.

We continue along a lane next to the train track. Through a tunnel turned into an improvised dump, we pass to the other side and, now, we walk between the train track, on the right, and the bed of the Guadalhorce River, on the left, which really stinks around here. We cross the train track again through a tunnel and, practically often, the A-357 highway. Later, we find the remains of an old ceramic factory. We hit the A-7654 road and follow it until we reach the town of the Cártama station. At its entrance, we find the sign of the "Cartama-Málaga Station" stage, which is the one we have just finished. We go through the entire population and return to the riverbed right where there is an old iron bridge, built in 1927 and used exclusively for pedestrian use today. Below the bridge, the spacious recreational area "Riberas del Guadalhorce". From this point, we will advance parallel to the river along trails that cross crop fields and reedbeds. On the left, we are shown the Sierra de Cártama, which is very attractive. At one point, the signs lead us to a private estate that is closed with a gate. Fortunately, the cancellation could be opened without problem. Later, the signage takes us back to a private farm with loose dogs without being able to find the signs to continue. So we decided to leave the farm towards the A-7654 road and continue on it. Although it barely has a shoulder, the traffic is not too fluid, so it is not excessively dangerous. A kilometer further, we take a lane on the left that will take us to the eucalyptus of the Aljaima, where we recover the signs of the GR again. We pass through the Aljaima stop and continue parallel to the riverbed to the hotel-restaurant Cortijo del Arte, inside which the sign indicating the "Pizarra-Cártama" stage is located. At this point, the track describes a wrong section since we didn't finish finding the way. It is inside the hotel where the marked area ends. In order to follow the GR, we have to go to Pizarra following the A-7654 road on the asphalt about 2´5 km. Pizarra welcomes us with the majesty of the vertical sandstone walls that make up its axe, crowned by the image of the Saint representing a Sacred Heart of Jesus. The Saint was originally erected at the beginning of the s. XX, like many others in Spain. It was destroyed during the Civil War and rebuilt in 1995. This track ends at the door of our accommodation, the inn of the Vega del Marqués, very close to the train station.

I rate the track as "difficult" due to its long distance.