Elche. Ribera del río Vinalopó

Es una ruta semiurbana que transcurre por el Río Vinalopó a su paso por Elche. El Río Vinalopó es el más importante de la provincia de Alicante, que la atraviesa de norte a sur. A su paso por Elche su cauce se ha hormigonado y a sendas riberas tiene un paseo que es el que recorreremos hoy.
La ruta comienza al sur de la ciudad, junto al puente Barrachina. Y tras atravesar un puente de peatones caminaremos hacia el norte.
Pronto llegaremos al acueducto o puente de Riegos de Levante, también conocido como Pont del Canal, que canaliza las aguas hacia la zona de regadío colindante. Inaugurado por Alfonso XIII en 1923, consta de dos torres (en la que colocó el escudo de la ciudad en azulejo levantino) y 11 arcos de medio punto. Junto a él se levanta el puente de La Generalitat, inaugurado en el año 1993. Se trata de una obra formada por una gran pilona de hormigón inclinado del que parten los tirantes. Tiene una altura de 55 metros y una longitud de 154,50 metros.  
Seguiremos avanzando hasta llegar al Puente de Santa Teresa. Es el más antiguo y bello, de hecho también es conocido en la ciudad como "pont vell". Su construcción comenzó en 1705, aunque se paralizó por la guerra de sucesión, hasta 1715.  En el año 1751, cuando casi estaba acabado arrasó con todo, por lo que hubo que empezar de nuevo.  El nuevo diseño colocó dos capillas en el centro del puente y a ambos lados de éste, que contienen en su interior las imágenes de la Asunción y de San Agatángelo, patrones de la ciudad.
Tras rebasar el puente subiremos por la derecha hacia la ciudad para pasar por la Plaza de Baix, donde se encuentra la casa Consistorial, que ocupa un bello palacio del siglo XV reconstruido y que tiene en su cuerpo central la llamada Torre del Concejo, una de las torres de la muralla medieval, construida en 1.441. Atravesaremos la torre para acceder a la plaza de la Fruta, junto al Mercado, donde se encuentran los restos de unas antiguas termas romanas y el conjunto escultura “sobre la crítica”.
Callejearemos hasta la Plaza de Santa Isabel, donde se encuentra la Torre de la Calahora, una torre vigía almohade del siglo XI, junto a la que emerge la Basílica de Santa María, de estilo barroco y en la que se celebra “El Misteri d’Elx”. El Misterio de Elche es un drama musical sagrado sobre la muerte, la asunción y la coronación de la Virgen. Se ha representado sin interrupción desde mediados del siglo XV  que fue declarado Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la Unesco (varias esculturas a la por el entorno hacen referencia a esta fiesta).
Avanzaremos hacia el Palacio de Altamira o  Alcásser de la Senyoria (S. XVI). Recontruido sobre una antigua fortaleza, de la que sólo se conserva la primitiva Torre del Homenaje. En 1.780 el palacio pasó a manos del marqués de Astorga, Conde de Altamira, quien lo mantuvo hasta 1.812. Ha sido usa como carcel a lo largo del tiempo. En la actualidad es la sede del Museo Arqueológico y de Historia de Elche, el MAHE.
Continuaremos por el parque caminando entre palmeras hasta que por una de las rampas bajemos nuevamente el cauce. Pronto cruzaremos al otro lado para seguir por caminos y sendas hasta la el puente de la autovía, desde donde volveremos para siguiendo, en esta ocasión por el lado derecho del río hasta nuestro punto de partida.
Si continuásemos por este sendero, tras el puente de la autovía, llegaríamos a la presa del pantano de Elche, que ya conocí en otra ruta y que recomiendo visitar.