Door natuurpad Lovenhoek en Pulderbos

De eerste wandeling van het nieuwe jaar brengt me naar de omgeving van Vorselaar. In 2017 werd het natuurpad Lovenhoek uitgeroepen tot wandeling van het jaar in de provincie Antwerpen. Een kleine verkenningstocht door dit broekbos maakt meteen duidelijk waarom. De omgeving van Pulderbos dient als verlengstuk van deze wandeling en hier gaat het voornamelijk door landbouwgebied.

Wanneer ik op deze frisse zondagochtend rond tien uur 's ochtends arriveer om mijn wagen te parkeren (bij de straat Boskant), zijn er al verscheidene voertuigen geparkeerd. Dit wandelgebied is dus populair en de eerste kilometers vertellen meteen waarom. Enkele beken worden gekruist met behulp van fraaie knuppelpaden en de variëteit in het broekbos is groot: plassen, beken, loofbomen, naaldbomen, ruigtes, houtkanten en heide vind je allemaal bij elkaar gepropt. De eerste kilometers zijn ontegensprekelijk ook de mooiste om te doen. Een beetje verder gaat het naar Zegbroek en dat betekent dus dat de eerste kilometers eerder drassig zijn. Dat valt nog verrassend goed mee omdat paden zijn uitgerust met gemalen bakstenen die het modder wat weghouden.

Na drie kilometer gaat het vooral door landbouwgebied langs onverharde, brede veldwegen. Minpunt is wel dat hier soms ook wat langere stukken lopen langs verharde wegen. Dit zijn weliswaar verkeersarme wegen, maar dit zijn wel de minst leuke stukken op deze wandeling. Gelukkig zitten er wel bosrijke intermezzo's bij zoals de passage door een bos tussen kilometer vier en vijf. Daarna gaan de volgende kilometers opnieuw voornamelijk langs brede veldwegen - die de verschillende weilanden scheiden - en langere stukken verhard wegdek. Desondanks is de natuur nooit veraf. Hier tref ik rond kilometer acht ook de Veertien Kapellekens aan wat wel een mooie gelegenheid is om even halt te houden.

Net voor kilometer tien trek ik opnieuw het bos in om terug aansluiting te vinden bij het natuurpad Lovenhoek wat een wandeling is van ruim vijf kilometer als je enkel die wil doen. De brede dreef moet op minder van mijn enthousiasme rekenen dan de kronkelende paadjes in de waterrijke omgeving bij het begin van de wandeling. Hier en daar tref ik aan de zijkanten wel een brede beek aan. Na ruim twaalf kilometer is de wandeling afgerond.

Het natuurpad Lovenhoek is zeker en vast de moeite, maar het verlengstuk erna kan minder op mijn enthousiasme rekenen. Het gaat veelal door landbouwgebied langs veldwegen en verharde wegen. Wel rustig, maar niet bijster interessant. Het was echter twee weken geleden dat ik nog wandelde en als zondagswandeling was dit extra stuk voor mij zeker welkom. Op een ander moment zou ik er minder gunstig over spreken.