Door de vallei van de Grote Nete, Kruiskensberg en Merodese Bossen in Herenthout en Bevel

Deze drie uur durende wandeling verkent de omgeving van Herenthout en Bevel waar het gaat door de Merodese Bossen, een drie kilometer lange passage langs de Grote Nete en de Kruiskensberg. Een goed gevuld programma dus in deze route waar de natuur centraal staat. Het aantal kilometers over verharde weg valt namelijk heel erg goed mee.

Het voetbalterrein van F.C. Valvecke ligt vlak naast de Merodese Bossen en dat zorgt ervoor dat je het parkeerterrein van deze voetbalclub kan gebruiken om te parkeren en uiteraard ook als startplaats van dit traject. De natuur laat niet lang op zich wachten, want je duikt meteen De Merodese Bossen in. Deze naam is ontleend aan de adelijke familie De Merode die deze bossen in 1955 heeft verkocht en tegenwoordig zijn deze bossen een geliefde wandelplek. Deze bossen zijn ook geliefd door muggen en andere insecten, want je vindt in de bossen ook een heleboel grachten en vennen die de ideale thuishaven zijn voor deze beestjes. Op deze dag op het einde van april waren de insecten bijzonder bedrijvig, dus is het zeker geen overbodige luxe om een insectenafwerend product op je te spuiten wanneer je hier gaat wandelen.

Op ongeveer 1,1 kilometer ben ik links afgeslagen, maar deze route is bezaaid met dikke boomstammen en wat ongemakkelijk om te wandelen. Op het einde van het pad vierhonderd meter later zie ik pas dat dit eigenlijk verboden terrein is (gek genoeg hing er geen bord bij het begin van het pad). Het is dus aangeraden om na 1,1 kilometer recht door te stappen en dan pas links af te slaan. Het gedeelte door de bossen wordt opgevolgd door een kort stukje op verharde weg van ongeveer één kilometer. Daarna gaat het opnieuw via velden naar het Kruiskensbos.

Net na vier kilometer is er een knuppelpad door een heel klein, maar wel mooi stukje heide en vervolgens beland je op het jaagpad van de Grote Nete. Het jaagpad wordt drie kilometer gevolgd en je steekt ondertussen ook de drukke Kruiskensbaan over. Ik volgde steeds het jaagpad, maar als je het een fractie avontuurlijker wil, is het ook mogelijk om te wandelen aan de andere zijde waar je een minder goed onderhouden wandelpad aantreft. Je dient dan wel bij het oversteken van de Kruiskensbaan naar de linkerzijde van de Grote Nete te gaan.

Bij het verlaten van het jaagpad gaat het nadien voornamelijk via landbouwwegen en daar zit een bijzonder fraai exemplaar bij net wanneer je het jaagpad verlaat bij de brug over de Grote Nete. Het gaat opnieuw richting bos en op ongeveer negen kilometer vind je het speelbos aan de Kruiskensberg. Niet veel later vind je het knuppelpad opnieuw op je weg en ga je hier voor een tweede keer over wat beslist geen straf is gezien het mooie heidedecor.

Daarna gaat het naar links in plaats van rechts en stap je de volgende vier kilometer voornamelijk langs velden, akkers en hier en daar een plukje bos. Af en toe zit er ook een verharde weg bij, maar dat blijft gelukkig beperkt tot enkele honderden meters. Het slotstuk gaat terug door de Merodese Bossen en na vijftien kilometer wordt de lus vervolledigd.

Als natuurwandeling is deze route een mooie combinatie van bos, trage wegen en stappen langs de Grote Nete. Er zitten wel stukken bij die soms lang rechtdoor gaan en daardoor als monotoon ervaren kunnen worden, zeker de passage langs de Grote Nete. Daarom is deze wandeling eerder geschikt als een uitgebreide ochtend- of avondwandeling dan als dagstapper.