De Merlemont à Villers le Gambon par le village de Sautour

Le village de MERLEMONT est étiré au sommet d'un promontoire et sur le versant sud de celui-ci. L'extrémité Ouest du village est occupée par le château et son parc. Les maisons du village sont en général mitoyennes et s'implantent parallèlement à la crête. Les volumes bâtis sont en calcaire et parfois en marbre rose local. Quelques constructions datent des XVIIIe et XIXe siècles, avec néanmoins de nombreux remaniements. La plupart des habitations datent des XIXe et XXe siècles.
Le château de Merlemont, cité dès 1155, dépendait de la Principauté de Liège. La seigneurie est passée aux mains des seigneurs de Pesche et de Florennes puis, en 1590, au seigneur de Roly. Le château fut acheté par Charles Baillet, maître de forges, en 1739 puis passa, au siècle suivant, à la famille Baillet-Latour qui le vendit aux Nothomb en 1883.

VILLERS-LE-GAMBON: au pays des multiples sources.

Durement éprouvée par les guerres, le Villers-le-Gambon faillit bien disparaître au XVIè siècle. Le village ressuscita pourtant, même s’il ne comportait qu’une seule ferme en 1830. L’exploitation du marbre rouge lui apporta cependant la prospérité avant qu’un grand incendie ne détruise de nouveau le cœur du village et son église en 1849. Le village comporte encore l’une des premières « cité-jardin » construite dans l’Entre-Sambre-et-Meuse en 1924 et est aujourd’hui connu pour ses nombreuses sources et la production d’eau minérale.

SAUTOUR: une ancienne place forte, avant-poste de la forteresse de Philippeville.

Dominant la vallée de l’Hermeton, Sautour a gardé une vocation militaire jusqu’à la fin du XVIIe siècle en raison de la proximité de la place-forte de Philippeville. Situé dans une zone dépourvue de défenses naturelles, le village actuel montre encore les vestiges de ses fortifications et d’une porte qui domine la vallée. De l’ancien village situé plus bas dans la vallée, il ne subsiste pratiquement que le cimetière et l’ancien moulin.

Départs : église de Merlemont, église de Sautour ou église de Villers-le-Gambon.