Costanera de Puerto Natales (Chile)

Puerto Natales, puerto chileno en el canal Señoret, entre el Golfo Almirante Montt y el Seno de Última Esperanza, en la vertiente oriental de la cordillera de los Andes (por lo que las puestas de sol suelen ser mejores que los amaneceres), es una ciudad de poco más de 20.000 habitantes, con una buena infraestructura turística actual, incluyendo un aeropuerto con escasa actividad y un puerto con salida al mar a través de los canales; para mí, resultó sorprendente ver que lo que consideraba un lago en cuya ribera se encontraba la ciudad, era identificado en los mapas como Océano Pacífico. La zona fue recorrida en el siglo XVI por Juan Ladrillero, sin nuevas exploraciones hasta el siglo XIX, cuando primero el Beagle (con Fitzroy, Darwin o Skyring) y más tarde la expedición científica encabezada por Thomas Rogers despertaron el interés por la zona, comenzando su colonización en la última década de dicho siglo, fundamentalmente por colonos ingleses y alemanes. El establecimiento de fuertes explotaciones ganaderas y de instalaciones frigoríficas para procesar y almacenar la carne (en Puerto Bories, y luego en Puerto Natales) señaló un período de actividad industrial teñido por algunos episodios sangrientos de conflictividad social, entre los trabajadores chilenos y croatas y los propietarios, que son recordados en carteles instalados en la población.
La población se asoma al canal de Señoret, en cuyo borde se ha construido una carretera asfaltada, con muchos sitios bien acondicionados para el paseo, y con maravillosas vistas a las sierras nevadas del otro lado del canal. La Costanera de Puerto Natales, como es conocida, permite además ver de cerca un asombroso número de aves (entre las más destacadas, una amplia colonia de Leucocarbo actriceps, o cormorán imperial, típico de estas aguas y que pesca a una profundidad de 25 metros, pero también distintos tipos de ánades y cisnes, junto a muchas otras especies), por lo que el recorrido, extremadamente fácil por su escasa longitud y muy escaso desnivel, es muy recomendable para el visitante.
La ruta comienza en la calle Manuel Bulnes, en el centro de la ciudad, baja hasta la Costanera, y recorre ésta en toda su extensión urbana, hasta llegar a la otra entrada de la ciudad, en una rotonda donde hay una estatua que reproduce un Milodón, animal prehistórico del que se han encontrado restos en una cueva (la Cueva del Milodón, cercana a Puerto Natales y que constituye uno de los reclamos turísticos de la zona). Tras alcanzar dicha rotonda, la ruta vuelve hacia el centro de la población, pudiendo escoger varias calles alternativas como vía de retorno.