Circuito W. Etapa 2. Refugio El Chileno al Refugio Los Cuernos
near Ascencio, Region of Magallanes (Chile)
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Circuito W. Etapa 2. Refugio El Chileno al Refugio Los Cuernos
Los Cuernos del Paine son un conjunto de 3 hermosos cerros: . El Cuerno Principal (2600 m)es la cumbre central y sus compañeros se denominan, según su ubicación geográfica, Cuerno Norte (2200 m) y Cuerno Este (2000 m). Los cuernos Principal y Este forman los cuernos de un gigantesco animal, dando así origen a sus nombres. Entre ellos dos, aunque bastante más pequeño, existe un cuarto picacho denominado Cuerno Chico.
El día está relativamente despejado a la hora de salir del refugio El Chileno para iniciar el descenso hacia el Refugio de Los Cuernos. Inicio la marcha volviendo atrás por el sendero de Las Torres, que utilicé ayer para alcanzar el Refugio El Chileno, con unas impresionantes pedreras a mi derecha que dejan entre medias lagunas de vegetación con muy escasos árboles.
El Paso de los Vientos no ofrece ningún problema hoy, diría que sopla una débil brisa sólo, y eso me permite contemplar a mis anchas el hermosísimo valle del Río Ascencio. Cuando llevo caminados unos 1.500 metros encuentro la bifurcación en la que debo tomar el sendero que sale hacia la derecha, para descender más directamente hacia el Lago Nordenskjold, cuya ribera seguiré hasta alcanzar el Refugio Los Cuernos.
A poco de iniciar esta parte del sendero ya tengo una excelente vista de la cola del Lago Nordenskjold, en el que desemboca el río Ascencio en la esquina más próxima, mientras que en la más alejada lo hace el río Paine, que llega aquí tras pasar por las cercanías de Laguna Amarga, y que más adelante saldrá de este Lago, formando una gran catarata, para llevar sus aguas al Lago Pehoe.
En esta zona inicial, conocida como Sector Estancia, la vegetación sigue siendo relativamente escasa y la pendiente es bastante importante, aunque el agarre del suelo en seco es muy bueno.
A medida que sigo bajando el matorral es cada vez más denso, con flores y frutos. En un momento dado comienzan a aparecer los calafates, con sus bayas maduras, y aumentan los arbustos y árboles de no mucho porte.
El paisaje al frente es magnífico pero al dirigir la mirada hacia la derecha, a la cima de la ladera, veo el monte Almirante Nieto con sus 2.670 msnm se ubica entre las Torres del Paine y los Cuernos del Paine, en el lado sureste del Macizo Paine. En la punta de esta montaña hay un sinnúmero de glaciares colgantes similares a los que se forman en el Paine Grande.
Desde aquí la ruta es un continuo sube y baja, pero con pequeñas variaciones de desnivel que la hacen muy llevadera, y con una vegetación muy variada y atractiva, que añadida a la grandiosidad del paisaje de montañas, lagos, y al relativamente frecuente avistamiento de aves, la hacen muy agradable desde el principio.
Cuando alcanzo el Sector Cuernos me doy cuenta de que hay grandes pájaros volando cerca de las altas cumbres. Su tamaño y vuelo los identifican de inmediato: es el Cóndor quien ha aparecido para hacer aún más recordable mi día.
Atravieso varios riachuelos mientras sigo viendo a mi derecha el Almirante Nieto y comienzo a entrever al frente el Valle Bader, con las primeras vistas a Los Cuernos. Cruzo lo que creo es el barranco del río del Arriero, con un impresionante glaciar en las alturas, y sigo adelante por una zona más agreste, con subidas y bajadas más pronunciadas, donde ya los Cuernos del Paine están a la vista haciendo, si cabe aún, más impresionante el paisaje.
Ya veo al frente el Paine Grande, cuya cima principal es la más alta de la cordillera, y en la bahía que forma el lago al pie de Los Cuernos, veo las edificaciones del Refugio y Camping Los Cuernos, mi destino del día y final de esta etapa.
El edificio dedicado a refugio es moderno y las instalaciones son excelentes.
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