Barranco del San Juan, Las Herrerías, Cucaracha, Aceral, Junta de Los Ríos, San Juan.

Hacía muchos años que Sierra Nevada no estaba tan espléndida. Era tantos años sin llover de forma tan intensa y repetitiva como el presente que acercarnos a ella es una obligación, y el cauce alto del Río Genil, es el ideal para ir cogiendo tono.

Desde la Vegueta del Caracol, en el Barranco San Juan, pero antes de llegar al merendero, a la izquierda tomamos la Senda que en zigzag asciende por el pecho de la Loma Cañada Peregrina hasta enlazar con el Sendero Fuentezuelas Herrerías. El tramo inicial (el zigzagueo) está algo perdido. No está muy transitado y las generosas lluvias junto a la incipiente vegetación lo han desdibujado bastante, lo cual me ha originado algún que otro despiste, pero sin importancia.

Una vez en el Sendero principal de Las Herrerías, iremos ascendiendo y ganando altura de forma suave. Es una vereda cómoda de andar a la vez que espectacular por la grandiosidad de las panorámicas que se van abriendo en el horizonte, pues estamos en la parte alta de los Tajos del Portachón que anteceden a Las Herrerías. Este camino antaño era la "autovía" que unía los cortijos de Las Herrerías, La Hoya (el más grande de todos), Las Nogueras, Cueva Molina, Las Casillas y Barrancones entre los más significativos e importantes de estas lomas altas del margen derecho del Río Genil. A pesar de los años aún podemos observar como los hombres de entonces "domesticaron" estas Lomas abancalandolas. Son restos de la lucha del hombre por subsistir en un ambiente hostil como este. Nunca debemos olvidar a estos hombres que con medios rudimentarios y escasos, se dejaron la vida y la salud para sacar sus familias adelante sin más diversión que el trabajo continuo y diario. Sin vacaciones, festivos ni fines de semana libres. trabajar de sol a sol todos los días del año, salvo los imprescindibles por motivos de salud, o gestiones ineludibles de burocracia en la ciudad.

En la fuente del cortijo Las Nogueras (Las Herrerías) disfrutamos del gran manantial que aflora por sus cuatro caños (la primera vez que veo todos con agua). Desde este "balcón" las panorámicas que observamos de toda la cuerda alta que tenemos a nuestra derecha, son espectaculares.

Entre el deleite de la contemplación, el tintineo de pequeños cencerros de un rebaño cercano de ovejas, nos llama la atención. El rebaño está relativamente cerca, justo debajo del Corral de la Loma Papeles, y un mastín (hembra) baja hacia nosotros. Se acerca midiendo los pasos casi arrastrándose, pero decidida, a nuestro encuentro a la vez que sumisa y recelosa. Recibe nuestras atenciones y caricias y se arma de confianza.

Tengo la impresión que aunque grandullona, es bastante joven. Su comportamiento no es normal.

En marcha hacia el Río Vadillo, la mastina viene tras nuestros pasos. Pensé que sería breve el acompañamiento pero no quiere abandonarnos pese a nuestro intento de que vuelva con sus "compañeras". El animal erre que erre mantiene el paso, y lo que de inicio era una diversión, ahora es un problema. A pesar de ignorarla (para que vuelva con el rebaño) no hay manera.

Estamos en el puente del río Vadillo, y acometemos la subida de la Loma de los Presidiarios (1) pòr el espinazo de la loma, hasta el encuentro con el Sendero Sulayr, en la cuesta de los Presidiarios en el tramo de la etapa: Refugio de Peña Partida, La Hortichuela. (procedente del Puente del burro en el río Genil). La mastin en primera fila abriendo camino.

En un corto trecho alcanzamos el Collado mirador-puerta de las nortes. Desde este paradisíaco otero, la imagen del Barranco del Guarnón la Loma del Lanchar, Corrales del Veleta, Los Machos y toda la cuerda de los tresmiles es ¡¡¡¡IMPRESIONANTE!!!!.

Vamos quemando segmentos, y llegamos al refugio Barrancón del Calvario, más conocido como la Cucaracha por la forma que tiene la cubierta del tejado. este Refugio de la Loma del Calvario lo construyó el Patronato Forestal del Estado para los trabajadores del vivero de repoblación pinar en estas cumbres. Al término de esa actividad, el Barracón fue utilizado por los antiguos Agentes Forestales de Montes.

Es un Lugar eminentemente significativo, bello y cargado de historia. Transmite un sentimiento de placidez y belleza inigualable.

Con las panorámicas alpinas que nos ofrece tan especial lugar, reponemos fuerzas extasiados ante tanta y sublime naturaleza. Al igual que lo hacemos nosotros, la mastina también se ha ganado lo que se está comiendo.

Tras el refrigerio y asueto, proseguimos caminando en dirección al encuentro de las juntas de los ríos Real, Valdeinfierno y Barranco de Lucía previo paso del Refugio y Barranco del Aceral. Que pena de refugio del Aceral.....de como te conocí años a, a como ahora está. Este refugio de pescadores tenía un aseo con inodoro. El agua la tomaba mediante una goma del Barranco del Aceral, que normalmente tiene agua todo el año (el Barranco). Aún quedan restos de la goma en la corriente del Barranco.

Pasado el Aceral, el Sendero comienza a ascender al Puntal del Aceral por un bosque de pinos Albar de repoblación procedentes del antiguo vivero.

Conforme nos acercamos a la junta de los ríos, en mi cabeza voy "rumiando" si el puente estará intacto, o el agua lo habrá arrastrado como tantas veces. Nos cruzamos con un montañero que sube de las juntas y la pregunta es obligada. Su respuesta descarta las dudas, pues llegar y no poder pasar es un trámite nada deseable.

En las juntas, también llamada Harén de Juntas, y Angostura del Real, cerca de Cueva Secreta se unen el río Valdecasillas, Barranco de Lucía, y Valdeinfierno, formando a partir de aquí el Río Real. Pasamos el puente y por su margen izquierda por la parte final de la archiconocida Vereda de La Estrella (2) iniciamos el regreso acompañando al Río real hasta el Barranco y Río Guarnón. De los restos de antiguas minas las primeras son de las de la Justicia y Doña Berta. Al aproximarnos al Barranco Guarnón, la vereda gira al oeste y recibimos la imagen impresionante del Coloso Veleta que lo antecede Las trancadas del Guarnón y sus inmensos Corrales. Al bajar la vista avistamos el puente del río Guarnón con gran cantidad de agua que esta no será nada dentro de algo más de un mes. Estas aguas un poco más abajo se unen con las del Real y de la confluencia de las mismas, de esta unión nace el Río Genil , y pasado el puente del Guarnón tenemos los restos del poblado Mina de La Estrella, siendo estos los mejor conservados. La de La Estrella fue la primera explotación minera, propiedad de la Agrupación Minera de La Estrella dando comienzo la extracción de mineral en 1856.

Pasada la Estrella, el plan de ruta era subir al Cortijo del Hornillo, Cortijo del Hoyo y bajar a la Vegueta del Caracol por la Hortichuela, pero la mastina aunque va bien, lleva un cuarto de lengua fuera. No queremos que el animal lo pase mal, y optamos por continuar la vereda de La Estrella hasta el final para no agotarla en exceso.

Y mientras llegamos, o no llegamos ya cerca del San Juan, otra vez "rumiando" qué hacemos con ella....Con nosotros lleva ya 20 kilómetros de caminata, y si con las ovejas que estaba son del Cortijo Ferrer (apodado el Carabina, y de mal carácter) este está cerca, pero si no es así....

Fuera como fuere, al llegar pasamos en un descuido de ella al merendero, y el animal continuó carril abajo y nosotros aliviados, pero.......
Para mi, su compañía ha sido excepcional. Aunque de inicio no deseábamos que nos acompañase, ha recibido atención, caricias y cariño hasta el final.
Pero.....para mi ha sido a ratos un placer, y un sufrimiento.....el recuerdo dulce de este mismo recorrido e infinidad de otros con mi fiel "compañera y amiga", esa que nunca me dijo que no a mis propuestas, su excitación al verme preparar la mochila la noche anterior, en tantas salidas montañeras, esa que se mosqueaba si le decía: hoy no puedes venir, cuando a las cuatro de la mañana abría la puerta y ya estaba esperando para salir corriendo.... Mi Kira...esa, a la que perdí el verano pasado de forma imprevista y sin esperarlo....Ella no sabe cuánto la añoro y echo de menos, pero...YO, SÍ LO SÉ... y me duele. Mucho, mucho su ausencia.

(1) Camino de Los presidiarios: Tras la conquista de Granada por los Reyes Católicos, sobre el siglo XVII los condenados a galeras en la Real Chancillería de Granada, eran llevados andando desde Granada a Almería. El camino, era Granada Güéjar Sierra, Loma del Calvario (poca cosa para lo que les esperaba. Ninguno sobrevivía a su condena aunque fuese de solo tres años) Vacares, Jerez del Marquesado y por el Zenete hasta Almería.

(2) Vereda de La Estrella: La Vereda de la Estrella toma su nombre de las antiguas minas que se encuentran en el valle del río Genil. Dicho sendero fue construido para servir de vía de comunicación entre las diferentes minas. Se trata de una de las rutas más bonitas y concurridas de Sierra Nevada, con unas vistas preciosas de las caras nortes de los grandes picos de la sierra, Mulhacén, Veleta y Alcazaba.

La Vereda de la Estrella es en realidad una antigua pista de acceso a varias minas que desde época árabe se explotaron en esta vertiente norte de Sierra Nevada. El camino fue construido en 1890 para facilitar el tránsito de carros cargados con galena y pirita. La llegada del tranvía en 1925 supuso una reactivación de la actividad minera en el valle y del tránsito de recuas de acémilas por la pista, pero la desaparición del tranvía llevó también al abandono completo de la extracción.
La vereda quedó allí, muda e inservible, hasta que los senderistas la reactivaron para internarse en el corazón de la sierra a través de unos de los parajes más bellos que se puedan imaginar. El Veleta, el Mulhacén y el Alcazaba, con sus crestones cubiertos de nieve buena parte del año, envuelven la ruta con un decorado más propio del Himalaya que de Andalucía.
La senda empieza en el aparcamiento del merendero Barranco de San Juan. Avanza con un desnivel moderado en paralelo al cauce del Genil, que se precipita más abajo, entre rocas y troncos arrancados por las crecidas. La pista atraviesa frondosos bosques de robles, castaños y arces mientras zigzaguea por la ladera para salvar varios arroyos laterales. A una hora y media aparece al fondo la gran vista panorámica que ha hecho famosa a la Vereda de la Estrella: la cuerda de tresmiles del Alcazaba, el Mulhacén y el Juego de Bolos, tres de las imponentes cumbres de la sierra que ponen un telón blanco de nieve y negro de roca que se eleva hasta 3.400 metros de altitud, sumiendo al caminante en un mundo vertical de crestones y agujas.

Queda en pie el viejo poblado de la mina La Estrella, que da nombre a la vereda, y restos de otras explotaciones: La Probadora y La Justicia.

Poco después de estos poblados el valle se ensancha momentáneamente en la confluencia de tres arroyos, en una zona de prados conocida como Angostura del Real. La vereda baja por fin al río y permite, si el tiempo acompaña, un baño o un descanso en sus riberas. Uno de los tres valles, por el que desagua al arroyo Valdecasillas, enmarca el majestuoso perfil del Alcazaba (3.371 metros). La senda gira y se introduce pegada al cauce por el barranco de Valdeinfierno en busca de la base del Mulhacén.