ARNES: Estrets - Mas LLiberós - Coll Ferrera - Mas de les Valls - Subida Ballestera - Punta Blau - Barranc Gros - Estrets

LA PRIMERA PINCELADA
Espectacular ruta senderista con toques de alpinismo para disfrutar a tope del parque natural dels Ports de Arnes. Un magnífico cóctel de vistas aéreas, sendas de cuento, desfiladeros increíbles, ríos de agua cristalina, bosques de ensueño y mucho más. Esta ruta la marco como difícil por el tramo de ascenso a la montaña de la Ballestera y por alguna trepada que hay que realizar, sobre todo para subir a punta denominada Roca Dreta de les Valls. Podemos evitar este segmento bajando por el Riuet de les Valls.

DESCRIPCIÓN DE LA RUTA
Después de estacionar el vehículo en un parking habilitado al inicio de la zona denominada Els Estrets, el cual se encuentra a unos 4 km de la población de Arnes y se accede por una pista asfaltada y bien señalizada, iniciamos nuestra marcha accediendo a la senda que nos lleva al desfiladero de Els Estrets. Antes de acceder a la senda, encontraremos unos paneles informativos sobre el entorno y algunas recomendaciones que valen la pena prestar un momento de atención.

Cuando empezamos a adentrarnos en el desfiladero de Els Estrets, nos damos cuenta de que estamos en un lugar casi mágico. Estamos recorriendo un pasadizo natural entre inmensas moles de roca calcárea que ha ido esculpiendo caprichosamente las cristalinas aguas del río Estrets, el cual forma diversas pozas, entre las cuales resalta la llamada Toll Blau, una maravillosa piscina natural que se encuentra a unos 500mts. del parking. Si es verano, podemos aprovechar para pegarnos un chapuzón, ya que este será el único lugar donde esté permitido el baño.

Seguimos recorriendo este fascinante lugar, entre las vertiginosas paredes que lo conforman, y observamos de vez en cuando como nos vigilan, desde el aire, algún buitre leonado o incluso algún ejemplar de águila real. La suerte nos sigue acompañando, ya que también podemos ver varias cabras hispánicas, emblemático y esquivo animal de estas maravillosas tierras.

Seguimos hasta el final del desfiladero, donde cruzamos el río Estrets brincando sobre una pasarela de piedras cilíndricas para toparnos con un precioso valle, donde se ubica el Mas de Lliberós y un cruce de sendas con su correspondiente pilastra informativa.

Nosotros viramos a la derecha e iniciamos el ascenso hacia el Coll del Xato y el Coll de la Ferrera por una bonita senda que va zigzagueando entre un bosque de espectaculares pinos y carrascas. Sentimos como el aire puro entra en nuestros pulmones con ese aroma a mezcla de humedad, romero (romer) y tomillo (farigola). Empezamos a encontrar algún acebo (grèvol), unos arbustos que se utilizan tradicionalmente en la decoración Navideña. A nuestra izquierda, entre las copas de los árboles, atisbamos la Falconera, con su punta emergiendo sobre las espectaculares paredes de piedra que se dejan caer decenas de metros sobre el bosque que nos rodea.

Pasamos por el lado del Pouet de Torrero, un pequeño pozo de aproximadamente 1,5 mts de diámetro construido en piedra seca. Vemos agua en su interior. Continuamos y encaramos el último tramo, bastante empinado, para llegar al Coll del Xato, A partir de aquí seguimos por una pista de tierra que nos sube, esta vez más suave, al Coll de la Ferrera, un precioso collado envuelto de pinos y carrascas, donde hacemos una parada para tomar un descanso y comer algo.

Ahora toca bajar por la senda que nos lleva al valle del Mas de les Valls. Mientras bajamos, a nuestra derecha se levanta, soberbia e imponente, la montaña de la Ballestera, con sus impresionantes crestas cortando el cielo a más de 800 metros de altura sobre el nivel del mar. Miramos con respeto su grandiosa pared que se desploma mas de 200 metros sobre el bosque por el que caminamos, su cima será nuestro próximo objetivo.

Llegamos al Mas de les Valls, una espectacular pradera por la que cruza un pequeño río llamado Riuet de les Valls fluyendo hacia el fastuoso congosto de les Valls. En su centro vemos las ruinas de lo que debió ser una increíble masía y más al fondo observamos un espeso bosque plantado sobre el Barranc del Grevolar. Sin duda nos encontramos en un lugar de ensueño.

Viramos a nuestra derecha e iniciamos nuestro ascenso a la Ballestera por una abrupta senda que enseguida nos pide fuerza en los tobillos y rodillas debido a su exponencial inclinación. Mientras subimos, la montaña nos empieza a mostrar su verdadero carácter agreste e indomable, donde la senda se pierde dando paso a pura roca, tierra y encinas sobreviviendo en este salvaje lugar. Literalmente, hemos de trepar en algunas ocasiones con el vacío, prácticamente, acariciando nuestras espaldas. Los montones de piedras que vamos encontrando nos sirven de guía para alcanzar la primera cresta.

Nos encontramos sobre una cresta de la Ballestera, con sus vertiginosas vistas a ambos lados. Por un lado podemos ver, en todo su angular, el valle del Mas de les Valls con los impresionantes bosques del Barranc del Grevolar perdiéndose entre la inmensidad de este maravilloso parque natural. Por el otro lado vemos como las paredes se desploman hacia un gran barranco, El Barranquet de l'Aigua Clara que, literalmente, desgaja la montaña en dos mitades. Es un auténtico privilegio pasearse por esta maravilla de la naturaleza.

Continuamos nuestro camino para salvar el barranco y dirigirnos hacia otra imponente montaña, la Punta del Blau. Intentamos seguir los mojones de piedras, aunque no es fácil y nos perdemos entre las espesas carrascas en más de una ocasión. Ladeamos el barranco y empezamos a crestear la otra mitad de la Ballestera, por un terreno muy descompuesto, donde a veces hemos de salvar pequeños escarpes como si fuéramos auténticas cabras montesas. Las increíbles vistas nos acompañan continuamente durante este interesante paseo.

A lo lejos divisamos varias aves rapaces sobrevolando un gran hito de piedras construido en una de las puntas más emblemáticas de Arnes, la punta del Blau, un gigantesco cono de piedra cortado verticalmente por la cara que vio como los Sarracenos fundaron este precioso municipio de la Terra Alta.

Nos encontramos en la Punta del Blau a 841msnm, y si el lugar en sí nos fascina, las vistas es un auténtico deleite para nuestros ojos. Ante nosotros se extiende toda la planicie que viene desde el horizonte y choca abruptamente contra la base de la montaña en la que nos encontramos, con la población de Arnes en primer plano. También podemos divisar varias montañas representativas de esta zona del parque, como las Roques de Benet o Penyagalera.

A continuación iniciamos el descenso para completar esta magnífica circular y dirigirnos hacia nuestro vehículo. Pasamos por el Coll de la Creu con su Masía, la Carrerada por donde pasa la ruta dels Estels y el Barranc Gros con sus impresionantes Roques del Duc.

OBSERVACIONES:
Esta es una ruta donde la dificultad estriba en la ascensión a la Ballestera.
Hay bastante cobertura móvil.
Proveerse de agua, ya que no se observan fuentes de agua potable.
Lo mejor, las vistas panorámicas desde el Blau y el recorrido de los Estrets.

AVISO:
Las salidas siempre han de ser por la mañana, cuanto más pronto, mejor. Llevar siempre agua suficiente, calzado adecuado, teléfono y mapa o GPS. Es aconsejable llevar un segundo teléfono, mini botiquín, chubasquero de emergencia, silbato SOS y linterna. Procurar no salir con previsión de lluvia, viento o mal tiempo y nunca salir por las tardes, sobre todo en rutas extendidas, en la montaña el tiempo pasa volando. Aplicar siempre el sentido común. Esta publicación es meramente informativa y cada uno es responsable de sus actos. En ningún caso me haré responsable de posibles accidentes u otras incidencias.