Anello Riserva WWF - Castrovalva

Itinerario ad anello, prima entro la Valle del Sagittario e poi, con percorso in senso antiorario, sull'altro versante di Monte San Michele, il crinale su cui si trova il paesino di Castrovalva, frazione di Anversa degli Abruzzi. L'escursione è piuttosto agevole e con impegno fisico moderato.
Il percorso parte da all'ingresso all'Oasi della Riserva Naturale Regionale "Gole del Sagittario", a 500 m. di quota.
Si attraversa l'Oasi della Riserva e si percorre il sentiero 18, entro le strette e suggestive Gole del Sagittario, circoscritte da ripide balze rocciose. Il sentiero fiancheggia il fiume, ora di portata molto ridotta in seguito alla realizzazione della Diga di San Domenico, ubicata 5 km a monte nella valle.
Dopo 30' dalla partenza, a 630 m. di quota, si esce dal sentiero in prossimità del bivio della strada regionale 479. Ci si dirige verso destra per 50 metri e si entra a sinistra nel 'sentiero degli aceri', percorso pianeggiante entro la macchia che risale il fiume sulla destra.
Dopo alcune centinaia di metri, 6-7 minuti di cammino dall'inizio del sentiero degli aceri, si trova in basso a sinistra un ponticello in legno, con cui si attraversa il fiume Sagittario (ora di fatto un torrente dopo la realizzazione della diga che intercetta l'85% della portata originale) e si risale il breve pendio sbucando di nuovo sulla strada 479.
Ci si dirige verso destra, si attraversa la strada prestando attenzione alle vetture in transito, e subito prima di una piccolissima casa cantoniera si imbocca il sentiero che sale a sinistra. Dopo pochi minuti si incontra la strada locale che sale alla frazione di Castrovalva.
Si potrebbe tagliare la strada e riprendere il pendio (su percorso non segnato e poco visibile) ma è preferibile percorrere la strada verso destra, per un centinaio di metri in leggera salita su asfalto, per giungere a un tornante su cui si affaccia una grotta, poco profonda ma ampia e interessante, che meritano un affaccio.
Si riprende la strada in salita e dopo altri cento metri si incontra a destra un nuovo imbocco del "sentiero geologico" che si stacca dalla strada per salire in modo più diretto verso la cresta del profilo di Monte San Michele.
Dopo circa 45' dalla partenza, in prossimità della cresta, si incontra un piccolo ma agevole sentiero che corre lungo la cresta, collegando Monte San Michele, a sinistra e contrassegnato da una croce, con la frazione di Castrovalva a destra.
Ci si dirige verso sinistra, in direzione Nord-Ovest, lungo la cresta, passando prima presso un ripetitore di segnale televisivo e un gruppo di antenne telefoniche e poco dopo presso l'antica chiesetta sconsacrata di San Michele Arcangelo. Proseguendo si raggiunge la cima di Monte San Michele, punto panoramico che ha di fronte verso Sud-Ovest le pareti di Pizzo Marcello e in basso verso Nord il paese di Anversa.
Tornando indietro sul sentiero di cresta si entra nel borgo di Castrovalva, suggestivo borgo arroccato sul crinale, con begli affacci sulle valli sottostanti e due chiesette, due varchi di ingresso al borgo medievale, piccoli torrioni ora inglobati negli edifici e due palazzetti d'epoca.
Proseguendo in direzione Sud-Est si attraversa il piccolo paese, fino a un tornante stradale. Da qui si lascia la strada principale e si percorre una stradina locale che dopo alcune decine di metri si orienta verso Nord, prosegue più o meno in piano per alcune centinaia di metri, e poi scende verso Ovest, da quota 800 a quota 500, fino a tornare al punto di partenza, in poco meno di due ore (escluse le soste).