Alcalá la Real: sendero SL-A 253 Los Zumaques

Ruta siguiendo en su mayor parte el sendero homologado SL-A 253, Los Zumaques, en la jienense Alcalá la Real, topónimo que hace referencia a su espectacular fortaleza de la Mota (al Qal’at: la fortaleza; el título de La Real se lo dio Alfonso XI de Castilla, tras su conquista). Es espectacular recorrer este sendero bien entrado el otoño, por el color rojo que le dan las antocianinas a las hojas del zumaque.

Aparco en la parte alta del pueblo, cerca de la fortaleza de la Mota, y así hacer un recorrido por su rico patrimonio monumental antes de llegar al sendero (el casco histórico está declarado BIC). Empiezo a andar desde la placeta Carmen Juan Lovera, junto a su blanca cruz, y me dirijo a la de San Juan, pasando por la calle donde se encuentra el Antiguo Convento de la Trinidad, en una antigua casa-palacio. Desde la iglesia de San Juan, edificada junto a una antigua ermita y hoy convertida en Museo de Religiosidad Popular, bajo por las calles de Rosario y Veracruz y luego giro por la de las Angustias, donde se encuentra la parroquia del mismo nombre de estilos neoclásico y barroco que es también conocida como de Santo Domingo de Silos desde los años veinte del siglo pasado (la original, que fue la iglesia más antigua de Alcalá -fundada en el siglo XIV sobre una antigua mezquita-, se encuentra en ruinas bajo la Fortaleza de la Mota, en el arrabal viejo); desde la antigua iglesia se trasladó la pila bautismal donde fueron bautizados, entre otros, los imagineros Montañés y Pablo de Rojas y el músico también alcalaíno Pep Ventura, creador de la sardana y que da su nombre al Conservatorio Elemental de Música de la ciudad.
La calle desemboca en la plaza del Arcipreste de Hita, con el Ayuntamiento en un lado y las Casas de Enfrente en el opuesto (ambas edificaciones del siglo XVIII), delante de las cuales se encuentra la estatua del afamado escultor Juan Martínez Montañés, natural de Alcalá, máximo exponente de la escuela sevillana (aunque formado en Granada bajo la tutela de su maestro y paisano Pablo de Rojas, que también tiene su estatua delante de la iglesia de San Antón, en el Paseo de los Álamos). Por su maestría se le llamó “Lisipo andaluz” o “dios de la madera”. Los dos edificios son construcciones simétricas (la Torre del Reloj, de fines del XVIII, en un lateral de la Casa Consistorial rompe su simetría); las Casas de Enfrente se convirtieron en viviendas particulares y locales comerciales (donde se encontraban la pescadería, la lonja y la alhóndiga).
Salimos a la Carrera de las Mercedes (por donde va la N-432a), pasando junto al Real Monasterio de la Encarnación y el Palacio Abacial: éste se construyó sobre una casa señorial en el siglo XVIII, cuando la población abandonó el alto de la Mota y se trasladó al llano; de estilos barroco y neoclásico, ahora es sede del Museo y Centro de Interpretación de Alcalá la Real (también alberga el Conservatorio Elemental de Música y la Oficina de Turismo).
Llegamos al Paseo de los Álamos, construido sobre una antigua alameda en el siglo XVIII, con modificaciones posteriores, donde han habido lavaderos, ejercicios de caballería... hoy es el centro neurálgico de la ciudad, con el Pilar de los Álamos en una esquina y en el extremo opuesto el Convento de los Capuchinos, que tras la Desamortización se convirtió en vivienda particular y luego en fábrica de aceite; ahora alberga la Biblioteca y Archivo Municipal.
Desando el Paseo para coger la calle Conde de Tendilla y subir al Barrio de Las Cruces, formado por calles empinadas e irregulares, con varias cruces conformando un Vía Crucis, que nos llevan al Mirador de San Judas Tadeo y a la Ermita de Fátima (edificada en el siglo XX en sustitución de la del Santo Sepulcro -destruida durante la Guerra Civil). Desde aquí hay unas impresionantes vistas del caserío y de la Fortaleza de la Mota, asentada sobre el Cerro de la Mota; se remonta al siglo XII (su máximo esplendor lo conoció en época nazarí, por su estratégica situación entre Córdoba y Granada), aunque en realidad fue una ciudad fortificada, con sus barrios intramuros y extramuros. Destaca la silueta de la Iglesia Mayor Abacial (siglos XVI-XVII, incendiada en 1812 por los franceses) y del Alcázar (sobre todo la de la Torre del Homenaje), siendo actualmente uno de los recintos amurallados más extensos de Andalucía, y por supuesto tiene la declaración de Monumento Nacional. (desde 1931). También desde aquí hay excelentes vistas de la comarca, de la Sierra Sur y hasta de Sierra Nevada.

Tras subir unos escalones excavados en la roca, junto a la ermita, se llega a unas antenas y se sigue un camino junto a un murete (en el que se pueden encontrar bancos y fuentes), luego delimitado por una valla de hierro, que va rodeando el parque periurbano de Los Llanos y lleva a la Ermita de La Verónica; en esta parte hay un área recreativa con bancos y mesas de madera. Continúo el camino hasta llegar a la Cruz del Rayo, donde hay un panel informativo del Sendero Los Zumaques. Aquí cambio el sentido de la marcha para seguir el sendero por un camino que discurre por el paraje de los Llanos o Loma de San Marcos, una meseta sin vegetación arbórea que contiene un gran acuífero (que alimenta las fuentes de Alcalá). Voy viendo a mi derecha muchos majanos, amontonamientos de piedras por lo general en forma circular (la más eficiente), desenterradas durante las labores del campo; de diferentes tamaños, a veces dejan un hueco en su interior para refugio de pastores; otras veces se usan para señalar lindes o encrucijadas. A la izquierda del camino hay aparatos gimnásticos y más adelante un depósito de agua, pasado el cual, algo más adelante, se deja el camino por una senda que sale a la derecha, junto a un monolito de piedra; se pasa junto a canteras de calcarenita, que proporcionaban material para la construcción de muchos edificios de la localidad; una alambrada delimita la senda por la derecha, que vuelve a salir al camino Virgen de la Cabeza. A la izquierda están las instalaciones del campo de tiro. Hay que cruzar una cancela, con su paso de acceso correspondiente, continuando por un camino entre almendros que lleva al mirador de los Tajos, cortados rocosos bajo los que crece la vegetación autóctona. Aquí hay dos opciones para proseguir con la ruta, a la derecha por el camino que baja a los tajos, o por una senda rocosa a la izquierda. Bajo por la senda (aunque luego me acerco a contemplar los tajos; un poco más adelante se puede tomar una senda que se interna en el desfiladero del cerro El Hacho). Continuando por la senda en bajada, me introduzco en un precioso zumacal.
El zumaque (Rhus coriaria) es un arbusto con alto contenido en taninos, por lo que tradicionalmente se ha usado para curtir el cuero (al que le da un agradable aroma a té, y además es resistente a la luz por sus propiedades antioxidantes, fijando los colores en el cuero -actúa como mordiente). Crece en colonias, asilvestrado -como aquí- cuando ya no se cultiva para el curtido. Su fruto es una baya roja -madura a fines del verano- que forma racimos y se ha usado como acidulante (sustituyendo al limón o al vinagre), desde los romanos (que lo utilizaban en sus vinagretas) y aún hoy se usa en países del Próximo Oriente como condimento.

La senda, muy umbría, baja entre muros de piedra, a veces tapizados de hiedra, hasta una bifurcación de caminos, en Haza Larga, bien señalizada; sigo hacia Alcalá, entre bancales de olivos delimitados por muros de piedra, con los omnipresentes zumaques y otros arbustos y árboles mediterráneos, y a mi izquierda la imponente mole de los Tajos de San Marcos.

Un poco de geología para apreciar mejor el entorno. Tanto los Llanos y los Tajos, como el Cerro de la Mota (o la Camuña en el cercano Castillo de Locubín), son afloramientos de calcarenitas, rocas sedimentarias (equivalentes a las areniscas, pero de origen marino), formadas por la consolidación de arenas calcáreas; el agua del mar contiene el carbonato cálcico que cementa la arena. También contienen fósiles (bioclásticas). Al bajar el nivel del mar, crearon acantilados marinos, a modo de islas, y la erosión de las olas y el viento formó oquedades a modo de panal de abejas (taffoni), por la facilidad para descomponerse que tienen las areniscas en general. Al asentarse los tajos sobre margas impermeables, su base se va humedeciendo y se debilita, pudiendo haber desprendimientos con los movimientos tectónicos.

Continuando el sendero bien señalizado por el olivar, por el Camino de Cortés, podremos ver curiosas formaciones rocosas, como la conocida “sillita de la reina”, en forma de sillón, e incluso esculturas y relieves hechas en la roca (obra de Vicente Moreno); el camino se convierte en una bonita senda, pasando bajo los tajos donde se ubica la Ermita de San Marcos, y entrando por la Cañada de San Marcos en el pueblo; aquí encontramos, al pie del Cerro de las Cruces, el Manantial o Venero de San Marcos, al parecer ya usado por los romanos, aunque es en el siglo XVI cuando está documentada la existencia de dos Fuentes de la Mora: la Vieja estaría aquí -o próxima- y desde este sitio se conduciría el agua a la de la Mora Nueva. Junto a la caseta de San Marcos está la Cruz de la Virgen de la Cabeza.

Continuando por esta calle se llega a una fuente de un solo caño, para abrevar ganado, el Pilar de las Tórtolas; ahora se sigue por la calle la Rosa y, junto a la Ermita del Ecce Homo, se baja por una escalinata a la calle de Santo Domingo de Silos, al final de la que está la Iglesia de la Consolación. A éste templo también se le conoce como Santa María la Mayor, al convertirse en la nueva sede de la Iglesia Mayor Abacial; en su interior aloja a la Virgen de las Mercedes, patrona de la ciudad.
Frente a la iglesia, en el inicio de la Calle Real, está la Fuente de la Mora (ubicada más arriba en el pasado): según la leyenda, una mora tuvo aquí amoríos con un capitán cristiano, que le permitió cruzar el cerco de Alcalá para ir a por agua para su madre enferma (otra versión habla de que el padre de la mora fue a buscarla al morir la madre y la encontró en brazos del capitán y al intentar matar a éste, dio muerte a su hija, que se interpuso; a su vez, el capitán mató al padre).

Sólo queda subir por esta empinada calle hasta el punto de partida, pasando junto al Pilar de la Calle Real (con escudo coronado por frontón triangular) y la Casa Pineda. Eso sí, antes de dejar Alcalá, es casi imprescindible visitar la Fortaleza de la Mota.